«…την κύρια φροντίδα του παιδιού μέχρι τη συμπλήρωση του τρίτου έτους της ηλικίας του. Για το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, η σύζυγος παραιτείται από οποιαδήποτε αξίωση αποζημίωσης για απώλεια εισοδήματος ή επαγγελματικών προοπτικών».
Έκλεισα τον φάκελο και ακούμπησα την παλάμη μου επάνω του.
— Νίκο.
— Μμμ;
— Εδώ λέει πως, αν κάνουμε παιδί, εγώ θα μείνω τρία χρόνια στο σπίτι μαζί του. Και αν στο μεταξύ χάσω τη δουλειά μου, την προϋπηρεσία μου ή την πορεία μου, αυτό θα θεωρείται αποκλειστικά δικό μου πρόβλημα. Σωστά το καταλαβαίνω;
Αναστέναξε. Με εκείνον τον τρόπο που αναστενάζουν οι άνθρωποι όταν πιστεύουν πως αναγκάζονται να εξηγήσουν κάτι αυτονόητο σε κάποιον υπερβολικά αργό.
— Ελένη… Μα πώς αλλιώς θα γίνει; Έτσι κι αλλιώς θα πάρεις άδεια μητρότητας. Όλες το κάνουν. Δεν το ανακάλυψα εγώ, έτσι λειτουργούν τα πράγματα. Ο δικηγόρος είπε πως είναι καλύτερα να γραφτεί καθαρά, για να μην υπάρξουν παρεξηγήσεις αργότερα.
— Και τίνος δικηγόρος είναι;
Έπεσε μια παύση. Σύντομη, σχεδόν ανεπαίσθητη. Αλλά την άκουσα.
— Γνωστός της μητέρας μου, είπε ο Νίκος Παπαδόπουλος. — Γιατί;
Η Μαρία Ιωάννου άφησε επιτέλους το κινητό της στην άκρη. Ένωσε τα χέρια της πάνω στα γόνατα και με κοίταξε ήρεμα, σχεδόν τρυφερά. Όπως κοιτάζουν ένα κοριτσάκι που παιδεύεται υπερβολικά με μια απλή άσκηση.
— Ελένη μου, είπε απαλά. — Μην τα παίρνεις όλα τόσο βαριά. Δεν είναι κάτι εναντίον σου. Είναι για να είναι όλα καθαρά ανάμεσά σας, οικογενειακά, όπως πρέπει. Στη δική μας οικογένεια έτσι γινόταν πάντα: ο άντρας φροντίζει τα οικονομικά, η γυναίκα κρατά το σπίτι. Τον Νίκο μου τον μεγάλωσα μόνη μου, ξέρω πολύ καλά τι λέω.
— Εσείς είχατε δει αυτό το συμφωνητικό πριν από σήμερα; τη ρώτησα.
Χαμογέλασε ελάχιστα.
— Βοήθησα στη σύνταξή του. Γιατί, μόνη σου θα έβγαζες άκρη με όλα αυτά τα άρθρα; Εσύ είσαι άνθρωπος των κομμάτων.
Να το, λοιπόν. Των κομμάτων.
Έμεινα καθισμένη, με το χέρι μου ακόμη πάνω στον κλειστό φάκελο. Ο Νίκος Παπαδόπουλος ήπιε την τελευταία γουλιά από το τσάι του, σηκώθηκε και άφησε την κούπα στον νεροχύτη. Δεν την έπλυνε. Απλώς την άφησε εκεί. Ύστερα γύρισε προς το μέρος μου.
— Λοιπόν; Υπογράφουμε; Το στυλό είναι εκεί. Στις επτά έχω συνάντηση, ας μην το τραβάμε.
Περίμενα ότι θα με πλημμύριζε θυμός. Δεν έγινε. Αυτό που ένιωσα ήταν διαφορετικό: σαν να μου είχαν δώσει ένα χειρόγραφο παρουσιάζοντάς το ως ένα βιβλίο, ενώ μέσα του κρυβόταν ένα εντελώς άλλο έργο, και ο συγγραφέας στεκόταν απέναντί μου περιμένοντας να βάλω σφραγίδα «προς έκδοση», επειδή βαριόμουν να το διαβάσω.
Άνοιξα ξανά τον φάκελο, αυτή τη φορά στην τελευταία σελίδα.
— Νίκο, εσύ το διάβασες ολόκληρο; Από την πρώτη γραμμή μέχρι την τελευταία;
— Σου είπα, είναι τυπικό.
— Δεν σε ρώτησα αυτό.
Σώπασε για λίγο.
— Το κοίταξα. Τα βασικά. Η μητέρα μου και ο δικηγόρος το έλεγξαν, γιατί να κάτσω να μπω σε κάθε λεπτομέρεια;
— Άρα δεν το διάβασες.
— Ελένη, γιατί το κάνεις τόσο μεγάλο θέμα; είπε και κάθισε πάλι, αλλά τώρα το πρόσωπό του είχε αλλάξει. — Νόμιζα πως θα υπέγραφες και θα τελειώναμε. Εσύ πάντα… Δηλαδή, δεν σου αρέσουν οι καβγάδες. Αυτό μου αρέσει σε σένα. Ότι μαζί σου υπάρχει ηρεμία.
— Ηρεμία, επανέλαβα.
Ηρεμία. Δηλαδή ευκολία. Ούτε καν προσπαθούσε να το κρύψει. Ήταν βέβαιος πως θα μου έφερνε οκτώ σελίδες, εγώ θα τις ξεφύλλιζα για τα μάτια του κόσμου, θα έβλεπα λέξεις όπως «διαμέρισμα» και «αυτοκίνητο», θα αποφάσιζα πως όλα είναι δίκαια και θα υπέγραφα με το μπλε στυλό με το χρυσό δαχτυλίδι. Επειδή ήμουν «των κομμάτων». Επειδή μαζί μου είχε ησυχία. Επειδή, τάχα, δεν αγαπούσα τα βαρετά χαρτιά.
Τέσσερα χρόνια διάβαζα τέτοια χαρτιά, ακριβώς για να μη βρεθούν άνθρωποι να υπογράψουν κατά λάθος κάτι που δεν έπρεπε ποτέ να υπογραφεί. Κι εκείνος μου είχε σπρώξει ένα τέτοιο έγγραφο μπροστά στη μύτη, περιμένοντας ότι εγώ θα γινόμουν εκείνη η περίπτωση.
— Κυρία Ιωάννου, είπα τελικά. — Μπορώ να σας ρωτήσω κάτι; Στο άρθρο έξι, εκεί που αναφέρεται ότι δεν θα έχω αξίωση για χαμένο εισόδημα, ποιος διάλεξε ακριβώς αυτή τη διατύπωση;