— Γυναίκα μου είσαι ή τι πράγμα;
— Χορηγός είμαι, Alexandros Lambros. Μόνο που η περίοδος της απίστευτης γενναιοδωρίας μου μόλις έληξε.
Εκείνος ξεστόμισε μια χυδαία βρισιά, άρπαξε το μπουφάν του και κοπάνησε την εξώπορτα πίσω του. Περίπου μία ώρα αργότερα γύρισε κρατώντας δύο τυλιχτά και ένα κουτάκι κόλα. Η Kalliopi Andreou πετάχτηκε χαρούμενη στον διάδρομο για να υποδεχτεί τον αδερφό της. Στη Georgia Apostolou δεν πρότειναν ούτε μπουκιά.
Δεν την ένοιαξε καθόλου.
Την επομένη ήταν Σάββατο. Το πρωί, ενώ το σπίτι ήταν ακόμη βυθισμένο σε εκείνη τη νωχελική ησυχία του ρεπό, ένα άγνωστο κλειδί μπήκε στην κλειδαριά.
Η πόρτα άνοιξε με ένα αχνό τρίξιμο. Η Georgia Apostolou βρισκόταν ακόμη στο κρεβάτι, όμως άκουγε καθαρά τα βήματα από τον διάδρομο. Βαριά, συρτά, σαν κάποιος να έσερνε μαζί του όλη την ενόχληση του κόσμου.
Ήταν η Panagiota Metaxas. Η πεθερά της.
— Alexandros Lambros! Kalliopi Andreou! Έφερα τηγανίτες! — ακούστηκε η δυνατή φωνή της από την είσοδο.
Η Georgia Apostolou φόρεσε πρόχειρα τη ρόμπα της και βγήκε από την κρεβατοκάμαρα.
Η Panagiota Metaxas είχε ήδη μπει σαν να ήταν δικό της το σπίτι. Έβγαζε τις μπότες της με την άνεση ιδιοκτήτριας, ενώ στο χέρι κρατούσε ένα πλαστικό δοχείο.
— Α, ακόμη κοιμάσαι, Georgia Apostolou; Έντεκα πήγε.
— Είναι η μέρα που δεν δουλεύω.
Τα χείλη της πεθεράς σφίχτηκαν σε μια λεπτή, επικριτική γραμμή.
— Η γυναίκα πρέπει να σηκώνεται να ταΐζει τον άντρα της πρωινό, όχι να τσαλακώνει τα σεντόνια. Πού είναι το παιδί μου;
Από το σαλόνι εμφανίστηκε η Kalliopi Andreou, αναμαλλιασμένη και νυσταγμένη.
— Μαμά, χθες μας άφησε νηστικούς. Έκανε ολόκληρη σκηνή για μια κατσαρόλα σούπα.
Η Panagiota Metaxas έβγαλε μια θεατρική κραυγή και γύρισε προς τη Georgia Apostolou.
— Μα εσύ έχασες τελείως τα λογικά σου; Θα αφήσεις το παιδί χωρίς φαγητό;
— Το «παιδί» είναι είκοσι τεσσάρων χρονών, — απάντησε ψύχραιμα η Georgia Apostolou. — Και τρώει σαν εργάτης σε διπλή βάρδια.
— Πώς τολμάς! — Η πεθερά έκανε ένα βήμα καταπάνω της.
Η Georgia Apostolou δεν μετακινήθηκε ούτε εκατοστό.
— Το κλειδί στο τραπέζι.
Η Panagiota Metaxas πάγωσε.
— Ποιο κλειδί;
— Το κλειδί του διαμερίσματός μου. Αφήστε το στο έπιπλο της εισόδου.
Η πεθερά αντάλλαξε βλέμμα με την κόρη της.
— Δεν πρόκειται να αφήσω τίποτα. Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε πριν από τον γάμο. Με δικά μου χρήματα. Ο γιος σας μένει εδώ προσωρινά. Το κλειδί, παρακαλώ, στο τραπέζι.
Η Panagiota Metaxas πέταξε τα κλειδιά πάνω στην ξύλινη επιφάνεια. Ο μεταλλικός ήχος αντήχησε στον διάδρομο.
— Θεέ μου, λυπήθηκες ένα κομμάτι ψωμί για την οικογένεια! Καημένε μου Alexandros Lambros. Πήγε και παντρεύτηκε μια τσιγκούνα στρίγκλα.
Ύστερα κατευθύνθηκε προς την κουζίνα. Η Kalliopi Andreou την ακολούθησε σχεδόν τρέχοντας. Από εκεί, η Georgia Apostolou άκουγε τους ψιθύρους τους, κοφτούς και δηλητηριώδεις.
Μία ώρα αργότερα, η Panagiota Metaxas έφυγε.
Η Georgia Apostolou μπήκε στο μπάνιο για να πλυθεί. Στο ράφι βρίσκονταν τα βαζάκια και τα καλλυντικά της, τακτοποιημένα όπως πάντα. Μόνο που έλειπε ένα. Η νυχτερινή κρέμα των εβδομήντα ευρώ είχε εξαφανιστεί.
Βγήκε στον διάδρομο.
— Kalliopi Andreou. Πού είναι η κρέμα μου;
Η Kalliopi Andreou δεν σήκωσε καν το βλέμμα από το κινητό της.
— Δεν ξέρω. Η μαμά πήρε κάτι να βάλει στα χέρια της. Είχαν ξεραθεί.
— Στα χέρια της; Την αντιγηραντική μου κρέμα με ρετινόλη;
— Έλα τώρα, σιγά τη διαφορά. Τι γκρινιάζεις για ένα βαζάκι; Θα αγοράσεις άλλο. Με τέτοιον μισθό που παίρνεις.
Η Georgia Apostolou δεν απάντησε. Γύρισε στην κρεβατοκάμαρα, ντύθηκε και πήρε την τσάντα της.
Έπρεπε να περάσει από ένα κατάστημα με είδη οικοδομής.
Η απόσταση ήταν ένα τέταρτο με τα πόδια. Ο καιρός ήταν απαίσιος. Ο νοεμβριάτικος αέρας τρύπωνε κάτω από το μπουφάν και πάγωνε το δέρμα. Εκείνη περπατούσε γρήγορα, με το πρόσωπο σφιγμένο.
Στο μεγάλο κατάστημα πήρε ένα καρότσι και κατευθύνθηκε κατευθείαν στο τμήμα με τα εξαρτήματα στερέωσης.
Διάλεξε δύο χοντρές ατσάλινες λάμες με κρίκους, ένα σετ μεταλλικές βίδες, μια δυνατή εποξική κόλλα και ένα λουκέτο.
Το λουκέτο ήταν βαρύ. Κρεμαστό, με συνδυασμό αριθμών. Από εκείνα που δεν ανοίγουν χωρίς τροχό.
Μετά πέρασε και από ένα κατάστημα ηλεκτρικών συσκευών. Αγόρασε ένα μικρό ψυγείο, περίπου στο μέγεθος κομοδίνου, και ζήτησε άμεση παράδοση.
Στο σπίτι επέστρεψε γύρω στις τρεις το μεσημέρι.
Το διαμέρισμα ήταν άδειο. Η Kalliopi Andreou είχε βγει βόλτα. Ο Alexandros Lambros βρισκόταν στο γκαράζ με τους φίλους του.
Η Georgia Apostolou έπιασε αμέσως δουλειά.
Έβγαλε το ηλεκτρικό κατσαβίδι της. Δικό της εργαλείο, αγορασμένο με τα δικά της χρήματα. Δοκίμασε τις ατσάλινες λάμες στις πόρτες του μεγάλου λευκού ψυγείου Bosch στην κουζίνα.
Το να βιδώσει μέταλλο πάνω στο ψυγείο αποδείχτηκε δύσκολο. Το σώμα της συσκευής αντιστεκόταν, οι βίδες έμπαιναν με κόπο. Όμως ο θυμός της έδινε δύναμη.
Μισή ώρα αργότερα, στην πόρτα του ψυγείου προεξείχαν δύο γεροί μεταλλικοί κρίκοι. Η Georgia Apostolou πέρασε από μέσα το τόξο του λουκέτου, το έκλεισε με ένα ξερό κλικ και το τράβηξε δοκιμαστικά. Δεν κουνιόταν καθόλου.
Έπειτα μάζεψε από τα ντουλάπια της κουζίνας όλα τα δημητριακά, τα ζυμαρικά και τις κονσέρβες και τα μετέφερε στην κρεβατοκάμαρά της. Στην πόρτα του δωματίου τοποθέτησε μια απλή κλειδαριά με κλειδί. Αυτό ήταν πολύ πιο εύκολο.
Στις πέντε το απόγευμα, οι μεταφορείς έφεραν το μίνι ψυγείο. Η Georgia Apostolou το τοποθέτησε δίπλα στο κρεβάτι και το έβαλε στην πρίζα.
Αμέσως μετά κάλεσε διανομέα από ένα ακριβό σούπερ μάρκετ για να κάνει τη δική της παραγγελία.