Στο χολ πλανιόταν μια βαριά μυρωδιά από τηγανισμένο μπέικον και άπλυτο κορμί. Πάνω στο πατάκι ήταν πεταμένα ένα ζευγάρι λασπωμένα γυναικεία μποτάκια· από τις σόλες είχε τρέξει στο πλακάκι μια γκρίζα, βρόμικη λιμνούλα. Από την κουζίνα έφταναν ως εκεί ήχοι μασήματος και το μονότονο βουητό της τηλεόρασης.
Η Georgia Apostolou έβγαλε τα παπούτσια της, κρέμασε το παλτό της και στάθηκε για μια στιγμή ακίνητη. Ύστερα από τη βάρδια, τα πόδια της πονούσαν σαν να τα είχαν γεμίσει μολύβι. Το μόνο που λαχταρούσε ήταν ένα καυτό τσάι και λίγη σιωπή.
Στην κουζίνα, όμως, είχε απλωθεί η Kalliopi Andreou. Η αδερφή του άντρα της. Και φορούσε τη ρόμπα της Georgia Apostolou.
Η Kalliopi Andreou έτρωγε μακαρόνια με κιμά κατευθείαν μέσα από το ακριβό αντικολλητικό τηγάνι. Με μεταλλικό πιρούνι. Κάθε φορά που το μέταλλο έξυνε την επίστρωση, ο ήχος της έσκιζε τα νεύρα.
— Γεια, — πέταξε η Kalliopi Andreou, με το στόμα γεμάτο.
Η Georgia Apostolou έμεινε στο κατώφλι. Πάνω στο τραπέζι υπήρχε η άδεια κατσαρόλα από τη σούπα. Δίπλα της, ανοιγμένη και μισοτσαλακωμένη, μια συσκευασία τυρί σε φέτες. Στον νεροχύτη είχε υψωθεί ένας σωρός από πιάτα γυαλισμένα με λίπος.
— Πού είναι η σούπα; — ρώτησε η Georgia Apostolou, χωρίς να ανεβάσει τον τόνο της.
Η Kalliopi Andreou ανασήκωσε τους ώμους.
— Τη φάγαμε. Πέρασε ο Alexandros Lambros το μεσημέρι. Του άρεσε.
Η Georgia Apostolou κοίταξε την κατσαρόλα των πέντε λίτρων.
— Πέντε λίτρα; Μέσα σε μία μέρα;
— Ε, έφαγα κι εγώ. Και ο Alexandros Lambros πήρε μαζί του ένα τάπερ στη δουλειά. Τι έγινε δηλαδή; Λυπάσαι λίγη σούπα για τον ίδιο σου τον άντρα;
Η Kalliopi Andreou άφησε κάτω το πιρούνι. Στον πάτο του τηγανιού φαίνονταν βαθιές, άσπρες χαρακιές. Το σκεύος είχε κοστίσει σαράντα ευρώ.
Μέσα στη Georgia Apostolou κάτι κλείδωσε. Κάτι παγωμένο και βαρύ.
Πλησίασε το ψυγείο και τράβηξε την πόρτα. Τα ράφια ήταν άδεια. Ούτε γιαούρτια, ούτε φιλέτο κοτόπουλο, ούτε αλλαντικά. Μόνο ένα βαζάκι φτηνή μουστάρδα είχε απομείνει.
— Τα μπιφτέκια πού πήγαν; — ρώτησε.
— Τα τελειώσαμε από χθες. Έλα τώρα, Georgia Apostolou, γιατί αρπάζεσαι; Να κάθομαι νηστική δηλαδή;
Η Georgia Apostolou έβγαλε από την τσάντα της τις αποδείξεις. Τις κρατούσε πάντα.
— Αυτόν τον μήνα έχω δώσει για τρόφιμα τετρακόσια πενήντα ευρώ.
Η Kalliopi Andreou γύρισε τα μάτια προς τα πάνω.
— Ωχ, άρχισε πάλι. Η λογίστρια.
— Μένεις εδώ οκτώ μήνες. Οκτώ. Και δεν έχεις αγοράσει ούτε ένα καρβέλι ψωμί.
— Ψάχνω δουλειά! — ύψωσε τη φωνή της η κουνιάδα της.
— Στο Tinder ψάχνεις χρηματοδότη. Και τρως με τα δικά μου λεφτά.
Η Georgia Apostolou πήρε το άδειο τηγάνι, το ακούμπησε στον νεροχύτη και άνοιξε το παγωμένο νερό.
— Ε! Δεν το είχα τελειώσει! — διαμαρτυρήθηκε η Kalliopi Andreou.
— Το φαγητό σου τελείωσε. Και το δικό μου μαζί. Έξω από την κουζίνα.
Η Kalliopi Andreou ξεφύσηξε περιφρονητικά. Έβγαλε από πάνω της τη ρόμπα της Georgia Apostolou, την πέταξε σε μια καρέκλα και χάθηκε στο σαλόνι.
Η Georgia Apostolou δεν άγγιξε τα πιάτα. Γέμισε ένα ποτήρι με νερό και το ήπιε μονορούφι. Έπειτα πήρε το κινητό της και έστειλε μήνυμα στον άντρα της.
«Πέρνα από το σούπερ μάρκετ. Στο σπίτι δεν υπάρχει φαγητό».
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως.
«Είμαι κουρασμένος. Παράγγειλε κάτι. Έχεις λεφτά».
Η Georgia Apostolou χαμογέλασε πικρά. Λεφτά είχε. Μόνο που ήταν δικά της.
Το βράδυ η πόρτα της εισόδου χτύπησε δυνατά. Ο Alexandros Lambros μπήκε στο σπίτι.
— Georgia Apostolou! Θα φάμε τίποτα;
Η Georgia Apostolou καθόταν στον καναπέ με το λάπτοπ στα γόνατα.
— Δεν υπάρχει φαγητό, — είπε.
Ο Alexandros Lambros μπήκε στο δωμάτιο χωρίς να βγάλει τα παπούτσια του.
— Τι θα πει δεν υπάρχει; Χθες το ψυγείο ήταν γεμάτο.
— Η αδερφή σου το άδειασε. Με τη δική σου βοήθεια.
Ο Alexandros Lambros αναστέναξε βαριά και πέρασε το χέρι του από το πρόσωπό του, σαν να έδιωχνε αόρατη σκόνη.
— Georgia Apostolou, πάλι τα ίδια; Η Kalliopi Andreou είναι νέα, έχει γρήγορο μεταβολισμό.
— Γρήγορο έχει το θράσος της. Εγώ πληρώνω τριακόσια ογδόντα ευρώ δόση για το σπίτι. Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου.
— Είμαστε οικογένεια! — βρυχήθηκε ο Alexandros Lambros. — Εγώ πληρώνω τα κοινόχρηστα!
— Τα κοινόχρηστα είναι εξήντα ευρώ. Το φαγητό τετρακόσια πενήντα. Η αδερφή σου μού έχει κοστίσει τρεις χιλιάδες εξακόσια ευρώ αυτούς τους οκτώ μήνες.
— Όλα τα μετράς με λεφτά!
Ο Alexandros Lambros γύρισε απότομα και πήγε στην κουζίνα. Σε λίγο ακούστηκε από εκεί ο θόρυβος από κατσαρόλες και ντουλάπια που άνοιγαν.
— Georgia Apostolou! — φώναξε. — Δεν υπάρχουν ούτε αυγά εδώ μέσα!
— Το ξέρω.
Ο Alexandros Lambros επέστρεψε θυμωμένος. Κόκκινες κηλίδες είχαν απλωθεί στο πρόσωπό του.
— Δώσε μου δέκα ευρώ, να πάω να πάρω γύρους.
Η Georgia Apostolou τον κοίταξε προσεκτικά. Σαν να έβλεπε μπροστά της έναν ξένο άνθρωπο.
— Η κάρτα σου είναι στην τσέπη σου.
— Πλήρωσα τη δόση για το αυτοκίνητο. Το ξέρεις ότι μέχρι τον μισθό είμαι στο μηδέν.
— Τότε σήμερα θα κάνετε αποτοξίνωση.
Ο Alexandros Lambros χτύπησε με τη γροθιά του την κάσα της πόρτας.
— Με κοροϊδεύεις; Η αδερφή μου κάθεται πεινασμένη! Κι εγώ πεινάω!