— Στείλε σήμερα στη μητέρα μου έξι χιλιάδες ευρώ. Και χωρίς συζητήσεις, Eleni Apostolou. Γυναίκα μου είσαι, όχι καμιά ξένη.
Ο Dimitrios Andreou στεκόταν στη μέση της κουζίνας, με το πουκάμισό του άψογα σιδερωμένο, κρατώντας το κινητό σαν να είχε ήδη κερδίσει την αντιπαράθεση. Στην οθόνη φαινόταν μήνυμα της Chrysoula Spyropoulos: «Γιε μου, μην το καθυστερείς. Ντρέπομαι απέναντι στους ανθρώπους».
Η Eleni άφησε αργά την κούπα πάνω στο τραπέζι.
— Σε ποιους ανθρώπους;
— Σε κανονικούς ανθρώπους, — την έκοψε απότομα εκείνος. — Η μαμά έχει μιλήσει με μαστόρους. Το παλιό της διαμέρισμα καταρρέει, κι εσύ κάθεσαι πάνω στις οικονομίες σου σαν να φυλάς θησαυρό.
— Είναι χρήματα που μου άφησε ο πατέρας μου.
— Και λοιπόν; — ο Dimitrios χαμογέλασε ειρωνικά. — Η οικογένεια είναι κοινή. Τα προβλήματα είναι κοινά. Ή μήπως είσαι καλή σύζυγος μόνο στα λόγια;
Η Eleni τον κοίταξε σιωπηλά. Εκείνη ήταν σαράντα δύο χρονών, εκείνος σαράντα τέσσερα. Έντεκα χρόνια γάμου την είχαν μάθει να ξεχωρίζει κάθε απόχρωση της δυσαρέσκειάς του: πότε θύμωνε πραγματικά, πότε επαναλάμβανε λόγια της μητέρας του και πότε προσπαθούσε απλώς να τη στριμώξει μέχρι να υποχωρήσει.
Αυτή τη φορά δεν μιλούσε μόνος του.
Πίσω από την πλάτη του βρισκόταν η Chrysoula Spyropoulos. Μικροκαμωμένη, προσεγμένη, με ασημένιο χτένισμα και μόνιμη εκείνη συνήθεια να κοιτάζει τη νύφη της σαν υπηρέτρια που την κρατούν από καλοσύνη.
— Eleni μου, — είπε η πεθερά, τραβώντας γλυκά τις λέξεις, — γιατί κολλάς έτσι; Δεν σου ζητάω και περιουσία. Μόνο έξι χιλιάδες ευρώ. Ο Dimitrios θα σου τα επιστρέψει αργότερα.
— Πότε;
— Όταν μπορέσει.
— Θα μου υπογράψετε κάποιο χαρτί;
Ο Dimitrios γύρισε απότομα το κεφάλι.
— Μιλάς σοβαρά τώρα;
— Απόλυτα.
— Η μητέρα μου να σου γράψει απόδειξη; Η ίδια η μάνα του άντρα σου;
Η Chrysoula άφησε έναν χαμηλό αναστεναγμό και ακούμπησε την παλάμη στο στήθος της. Όχι από πόνο. Ούτε από αδυναμία. Θεατρικά. Ήξερε πάντα πώς να κάνει την Eleni να φαίνεται ένοχη.
— Άσ’ το, Dimitri, — είπε. — Το περίμενα. Το ξένο αίμα ξένο μένει.
Η Eleni δεν απάντησε. Πήρε το κινητό της, άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και κοίταξε τις αποταμιεύσεις της. Τα έξι χιλιάδες ευρώ βρίσκονταν σε ξεχωριστό λογαριασμό. Λίγο πριν πεθάνει, ο πατέρας της τής είχε πει κοφτά: «Μη ρίχνεις τα πάντα στο κοινό καζάνι. Κράτα κάτι για να πατάς στα πόδια σου». Τότε είχε πληγωθεί. Τώρα καταλάβαινε πως εκείνος απλώς έβλεπε καθαρά τους ανθρώπους.
— Θα τα μεταφέρω, — είπε.
Ο Dimitrios χαλάρωσε αμέσως.
— Είδες; Μπορείς, όταν θέλεις, να φερθείς λογικά.
— Πρώτα θα πάω στο δωμάτιο. Πρέπει να επιβεβαιώσω το όριο συναλλαγής.
— Κάν’ το γρήγορα. Η μαμά θα πεταχτεί για ένα λεπτό στη γειτόνισσα και μετά θα πάμε μαζί σπίτι της.
Η Chrysoula έσφιξε τα χείλη.
— Η Stamatia Giannopoulos με περιμένει κάτω στην είσοδο. Της υποσχέθηκα να της δώσω τα κλειδιά της αποθήκης.
Η Eleni βγήκε στον διάδρομο. Η πόρτα του υπνοδωματίου ήταν μισάνοιχτη. Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, όμως τη μεταφορά δεν την έκανε. Τα δάχτυλά της έμειναν ακίνητα πάνω από την οθόνη. Από την κουζίνα ακουγόταν ο Dimitrios να βάζει τσάι στη μητέρα του. Ύστερα η εξώπορτα έκλεισε με έναν ξερό ήχο.
Η πεθερά είχε βγει.
Η Eleni ετοιμαζόταν να κλείσει την εφαρμογή, όταν από το μισάνοιχτο παράθυρο έφτασε ως εκεί η φωνή της Chrysoula. Τα παράθυρα της κουζίνας έβλεπαν στην αυλή, και το παγκάκι δίπλα στην είσοδο ήταν ακριβώς από κάτω.
— Λοιπόν; — ρώτησε η γειτόνισσα. — Θα τα δώσει;
— Και πού θα πάει; — γέλασε χαμηλόφωνα η Chrysoula. — Ο Dimitrios θα την πιέσει όσο χρειάζεται. Είναι μαλακή αυτή. Κυκλοφορεί πάντα σαν να φταίει για όλα.
— Κι αν τα ζητήσει πίσω;
— Ας τα ζητήσει. Θα τα στείλει μόνη της, χωρίς συμφωνητικό. Μετά θα πω πως ήταν δώρο. Βοήθεια σε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Χρέος δεν υπάρχει.
Η Eleni έμεινε ακίνητη.
— Και η ανακαίνιση; Θα γίνει στ’ αλήθεια; — ρώτησε η Stamatia Giannopoulos.
— Ποια ανακαίνιση; — η πεθερά γέλασε πνιχτά. — Τα έχω υποσχεθεί στην Anastasia Karakostas για την πρώτη δόση. Το κορίτσι παντρεύεται, τα χρειάζεται περισσότερο. Κι αυτή ας είναι ευχαριστημένη που ο Dimitrios μένει μαζί της. Νύφη χωρίς παιδιά, χωρίς ιδιαίτερη ομορφιά, με μέτριο μισθό. Μια φιλοξενούμενη με περηφάνια.
— Ο Dimitrios το ξέρει;
— Ο Dimitrios ξέρει το βασικό: η μάνα του δεν θα του πει ποτέ κακό. Του είπα πως ήρθε η ώρα να βάλει την Eleni στη θέση της. Αν δώσει τα χρήματα, θα μάθει να υπακούει. Αν δεν τα δώσει, σημαίνει πως δεν είναι οικογένεια.
Οι λέξεις έπεφταν ήρεμα. Δεν χτυπούσαν. Δεν έκαιγαν. Απλώς τραβούσαν από τα μάτια της ένα παλιό, θολό πέπλο.
Η Eleni έκλεισε την τραπεζική εφαρμογή. Έπειτα άνοιξε τις σημειώσεις και πληκτρολόγησε μία μόνο φράση: «Δεν θα μεταφερθούν τα έξι χιλιάδες ευρώ».
Στην κουζίνα, ο Dimitrios πηγαινοερχόταν ήδη νευρικά. Το ακριβό του ρολόι άστραφτε κοντά στο πρόσωπό του. Πάντα κουνούσε έτσι το χέρι του όταν ήθελε να δείχνει αφέντης της κατάστασης.
— Τι γίνεται εκεί μέσα; — φώναξε.
Η Eleni γύρισε στην κουζίνα.
— Δεν θα γίνει καμία μεταφορά.
Στην αρχή δεν κατάλαβε καν.
— Τι θα πει δεν θα γίνει;
— Θα πει ότι δεν πρόκειται να στείλω χρήματα στη μητέρα σου.
— Πάλι τα ίδια άρχισες;
— Όχι. Αυτή τη φορά τα τελείωσα.
Ο Dimitrios έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Eleni, μην παίζεις. Η μαμά περιμένει.
— Άκουσα τη συζήτησή της με τη Stamatia Giannopoulos.
Για μια στιγμή η κουζίνα έμοιασε να μικραίνει. Ο Dimitrios ανοιγόκλεισε τα μάτια. Ύστερα χαμογέλασε στραβά.