— Στα σαράντα δύο να παντρεύεσαι εύπορο άντρα, Αικατερίνη Οικονόμου, είναι σαν να προλαβαίνεις το τελευταίο βαγόνι πριν φύγει το τρένο.
Ο μεγαλύτερος αδελφός του άντρα μου το ανακοίνωσε χαρούμενα μπροστά σε όλους, ενώ γέμιζε το πιάτο του με μια τεράστια ποσότητα σαλάτας.
— Γι’ αυτό φρόντιζε καλά τον Αλέξανδρο Σολομωνίδη. Να προσπαθείς πολύ. Είναι εμφανίσιμος άντρας ο δικός μας· άμα θέλει, σε αλλάζει γρήγορα με καμιά νεότερη.
Το πρόσωπό του έλαμπε από αυτάρεσκη ικανοποίηση, σαν παιδί που μόλις είχε κατακτήσει με θρίαμβο την αμμοδόχο της παιδικής χαράς.
Για μια στιγμή, στο τραπέζι απλώθηκε σιωπή.
Ύστερα η γυναίκα του, η Χρυσούλα Αποστόλου, και η αδελφή των δύο αδελφών, η Θάλεια Σολομωνίδη, γέλασαν υπάκουα, άχαρα, σχεδόν μηχανικά.
Ο νεόνυμφος σύζυγός μου, ο Αλέξανδρος Σολομωνίδης, χαμογέλασε αμήχανα, με βλέμμα που έλεγε: «Τι να κάνουμε, έτσι αστειεύεται αυτός».
Άφησα προσεκτικά το πιρούνι στην άκρη του πιάτου.
Ήταν το πρώτο μεγάλο οικογενειακό τραπέζι μετά τον γάμο μας και, μέσα σε λίγα λεπτά, είχα καταλάβει πώς μοιράζονταν εκεί μέσα οι ρόλοι.
— Στα σαράντα δύο, τουλάχιστον εγώ παντρεύτηκα από αγάπη, είπα ήρεμα, χωρίς να υψώσω τον τόνο. — Εσείς, Κυριάκο Γεωργιάδη, στα πενήντα εξακολουθείτε να χρειάζεστε τις γυναίκες για να νιώσετε σπουδαίος. Προσέξτε μόνο μήπως κάποια μέρα η Χρυσούλα Αποστόλου ανακαλύψει πόση ησυχία και γαλήνη υπάρχει χωρίς το χιούμορ σας.
Το χαμόγελο του επίσημου οικογενειακού κωμικού σβήστηκε ακαριαία, λες και το παρέσυρε δυνατό ρεύμα αέρα.
Κοκκίνισε μέχρι τα αυτιά και γύρισε προσβεβλημένος προς τη μητέρα του.
Η πεθερά μου με κοίταξε σαν να είχα αρχίσει να τεμαχίζω ωμό αγριογούρουνο πάνω στο τραπεζομάντιλο.
Ο Αλέξανδρος Σολομωνίδης έσπευσε να αλλάξει κουβέντα, όμως η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο είχε ήδη βαρύνει.
Στο αυτοκίνητο, επιστρέφοντας σπίτι, αναστέναξε κουρασμένα.
— Αικατερίνη, γιατί το είπες τόσο απότομα; Ο Κυριάκος Γεωργιάδης απλώς κάνει πλάκα. Έτσι μιλάμε στην οικογένειά μας. Μην το παίρνεις τόσο σοβαρά.
— Αλέξανδρε, του είπα γυρίζοντας προς το μέρος του, πάντα ήρεμα. — Μια οικογένεια όπου οι γυναίκες πρέπει να χαμογελούν όταν τις προσβάλλουν δεν λέγεται δεμένη. Λέγεται εκπαιδευμένη.
Σταμάτησα για λίγο και τον κοίταξα κατάματα.
— Εγώ, πάντως, δεν μπήκα στο τσίρκο σας για να παριστάνω το εκπαιδευμένο σκυλάκι. Αν ο αδελφός σου δεν ξέρει να κρατάει τη γλώσσα του, θα παίρνει απάντηση κάθε φορά. Μπροστά σε όλους. Κι εσύ θα χρειαστεί να αποφασίσεις με ποιον είσαι.
Ο Αλέξανδρος Σολομωνίδης έμεινε για μια στιγμή σιωπηλός.