— Τι πήγες και έκανες, Αναστασία; — η φωνή της Χριστίνας Θεοδώρου έτρεμε από αγανάκτηση.
Η Αναστασία Παπαδοπούλου άφησε αργά τις σακούλες με τα ψώνια στο πάτωμα της εισόδου. Η πεθερά της στεκόταν στη μέση του διαδρόμου, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος και ύφος εισαγγελέα που ανακρίνει κατηγορούμενο. Δίπλα της στριφογύριζε αμήχανα ο γιος της, ο Ανδρέας Παπαδημητρίου, σύζυγος της Αναστασίας, με ένοχη έκφραση.
— Τι ακριβώς έκανα; — ρώτησε κουρασμένα η Αναστασία, βγάζοντας το μπουφάν της.
— Αγόρασες διαμέρισμα! Χωρίς να μας πεις λέξη! — η Χριστίνα Θεοδώρου το είπε σαν να είχε διαπραχθεί το μεγαλύτερο έγκλημα του αιώνα.
— Είναι δικό μου διαμέρισμα. Με δικά μου χρήματα.
— Ποια δικά σου χρήματα; Είστε οικογένεια! Όλα πρέπει να είναι κοινά! Κι εσύ μάζευες κρυφά λεφτά και πήγες να αγοράσεις μια γκαρσονιέρα στην άκρη της πόλης!
Η Αναστασία έκλεισε για λίγο τα μάτια. Ο πονοκέφαλος ξαναδυνάμωνε, όπως συνέβαινε κάθε φορά που εμφανιζόταν η πεθερά της.
— Χριστίνα Θεοδώρου, πούλησα το σπίτι που μου είχε αφήσει η γιαγιά μου. Ήταν προσωπική μου περιουσία. Είχα κάθε δικαίωμα να τη διαθέσω όπως έκρινα.
— Μα είμαστε οικογένεια! — επέμεινε εκείνη. — Ο Ανδρέας χρειαζόταν αυτοκίνητο! Η Φωτεινή Κωστοπούλου ήθελε επισκευές στο δωμάτιό της! Εγώ χρειαζόμουν καινούριο ψυγείο! Κι εσύ τα ξόδεψες όλα για τον εαυτό σου!
— Αγόρασα ένα σπίτι. Για μένα και για την κόρη μου.
Η πεθερά της αναστέναξε θεατρικά, λες και την είχαν χτυπήσει.
— Για σένα και τη Δάφνη Νικολαΐδη; Δηλαδή ο Ανδρέας δεν είναι οικογένειά σου;
Η Αναστασία σήκωσε το βλέμμα προς τον άντρα της. Εκείνος κοίταζε το πάτωμα και δεν έλεγε κουβέντα, όπως πάντα.
— Ας απαντήσει ο ίδιος ο Ανδρέας, — είπε χαμηλόφωνα. — Με θεωρεί οικογένειά του;
Οκτώ χρόνια νωρίτερα, η Αναστασία Παπαδοπούλου είχε παντρευτεί τον Ανδρέα Παπαδημητρίου. Εκείνη ήταν είκοσι έξι, εκείνος είκοσι οκτώ. Ο Ανδρέας εργαζόταν ως υπεύθυνος πωλήσεων σε εμπορική εταιρεία, ενώ η Αναστασία ήταν λογίστρια σε μια μικρή επιχείρηση. Έναν χρόνο αργότερα γεννήθηκε η κόρη τους, η Δάφνη Νικολαΐδη, ένα ζωηρό και γελαστό παιδί με τα μάτια του πατέρα της.
Τα πρώτα τρία χρόνια έμεναν σε νοικιασμένο διαμέρισμα. Δεν είχαν πολυτέλειες, όμως ζούσαν όπως ήθελαν. Η Χριστίνα Θεοδώρου τους επισκεπτόταν μία φορά τον μήνα, ερχόταν με πίτες, σχολίαζε την τάξη του σπιτιού και μετά επέστρεφε στο δικό της δυάρι, στην άλλη άκρη της πόλης.
Όλα ανατράπηκαν όταν ο Ανδρέας έχασε τη δουλειά του.
Η απόλυσή του ήρθε ξαφνικά: μείωση προσωπικού, οικονομική δυσκολία, τυπικές συγγνώμες και τέλος. Για τρεις μήνες έψαχνε αλλού, όμως οι προτάσεις είτε είχαν εξευτελιστικό μισθό είτε φαίνονταν ύποπτες. Οι οικονομίες λιγόστευαν. Το ενοίκιο κατάπινε το μισό τους εισόδημα.
— Ελάτε να μείνετε σε μένα, — πρότεινε η Χριστίνα Θεοδώρου. — Γιατί να πετάτε χρήματα σε ξένο σπίτι; Χώρος υπάρχει.
Η Αναστασία αντιστάθηκε. Ήξερε καλά πως η μετακόμιση στο σπίτι της πεθεράς της θα σήμαινε το τέλος της ιδιωτικής τους ζωής. Ο Ανδρέας, όμως, επέμενε:
— Αναστασία, προσωρινό θα είναι. Τρεις, άντε τέσσερις μήνες. Θα βρω δουλειά, θα μαζέψουμε λίγα χρήματα και θα φύγουμε.
Εκείνη υποχώρησε. Για τρεις μήνες.
Έμειναν στο σπίτι της Χριστίνας Θεοδώρου πέντε ολόκληρα χρόνια.
Ο Ανδρέας βρήκε νέα εργασία ύστερα από μισό χρόνο· ο μισθός ήταν μικρότερος από τον προηγούμενο, αλλά τουλάχιστον σταθερός. Η Αναστασία συνέχισε να δουλεύει και έδινε κανονικά στην πεθερά της χρήματα για τρόφιμα και λογαριασμούς. Παράλληλα αποταμίευε λίγο λίγο, με την ελπίδα πως κάποτε θα αποκτούσε δική της στέγη.
Μόνο που η Χριστίνα Θεοδώρου δεν είχε καμία πρόθεση να τους αφήσει να φύγουν.
— Γιατί να μετακομίσετε; — έλεγε συχνά. — Μια χαρά δεν είμαστε όλοι μαζί; Κρατάω τη Δάφνη Νικολαΐδη όσο εσείς δουλεύετε. Μαγειρεύω, πλένω, σας βοηθάω. Σας βολεύει.
Βολικό, όμως, ήταν μόνο για εκείνη.