— Τι κάνεις, αποφάσισες να κατεβάσεις ρολά; — γρύλισε ο άντρας της. — Η μητέρα μου δεν τα βγάζει πέρα μόνη της κι εσύ κάθεσαι και πατάς το κινητό!
Η Eirini Kazantzis βρισκόταν στο μικρό δωμάτιο που χρησιμοποιούσε για γραφείο, μπροστά στο γραφείο της, εξετάζοντας τη μακέτα μιας ιστοσελίδας για έναν καινούργιο πελάτη. Στην οθόνη του λάπτοπ εναλλάσσονταν χρωματιστά πλαίσια, γραμματοσειρές και εικονίδια. Εδώ και τέσσερα χρόνια εργαζόταν εξ αποστάσεως ως web designer και η δουλειά αυτή της απέφερε αξιοπρεπές εισόδημα. Οι παραγγελίες δεν της έλειπαν ποτέ, όριζε μόνη της το πρόγραμμά της και αυτός ο τρόπος ζωής της ταίριαζε απόλυτα.
Η πόρτα του σαλονιού άνοιξε και ο Nikos Orphanides μπήκε στο διαμέρισμα. Έβγαλε το μπουφάν του, το κρέμασε στην ντουλάπα και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα.
— Eirini, είσαι εδώ; — φώναξε.
— Ναι, δουλεύω! — απάντησε εκείνη χωρίς να τραβήξει το βλέμμα της από την οθόνη.
Λίγο αργότερα ο Nikos στάθηκε στο κατώφλι του δωματίου της, ακουμπώντας στον παραστάτη.
— Θέλω να σου μιλήσω. Και είναι σοβαρό.
Η Eirini άφησε την οθόνη και γύρισε προς το μέρος του. Από την έκφρασή του κατάλαβε αμέσως πως η συζήτηση δεν θα ήταν ευχάριστη.
— Τι έγινε;
— Πρόκειται για τη μητέρα μου — είπε ο Nikos, τρίβοντας τη ράχη της μύτης του. — Το σπίτι της στο χωριό έχει σχεδόν διαλυθεί. Η στέγη μπάζει νερά, η σόμπα καπνίζει, οι τοίχοι έχουν πιάσει υγρασία. Δεν υπάρχει περίπτωση να βγάλει εκεί τον χειμώνα.
Η Eirini σφίχτηκε. Είχε ήδη μαντέψει πού το πήγαινε.
— Και τι σκέφτεσαι να κάνουμε;
— Να… να την πάρουμε κοντά μας. Τουλάχιστον για τον χειμώνα — μουρμούρισε ο Nikos, αποφεύγοντας το βλέμμα της. — Το διαμέρισμα έχει τρία δωμάτια. Θα χωρέσουμε.
Η Eirini ακούμπησε πίσω στην καρέκλα και σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. Στα τρία χρόνια του γάμου τους είχε δει τη Sofia Leontiadis ελάχιστες φορές, όμως κάθε συνάντηση της άφηνε μια δυσάρεστη επίγευση. Η πεθερά της ήταν γυναίκα σκληρή, δεσποτική, από εκείνες που πίστευαν πως γνωρίζουν καλύτερα από όλους τα πάντα.
— Nikos, καταλαβαίνεις πόσο θα αλλάξει η καθημερινότητά μας;
— Είναι η μάνα μου, Eirini. Δεν μπορώ να την αφήσω σε ένα σπίτι που καταρρέει — είπε επιτέλους κοιτάζοντάς τη στα μάτια. — Σε παρακαλώ.
Η Eirini αναστέναξε βαριά. Δεν είχε το κουράγιο να αρνηθεί· ο Nikos θα το έπαιρνε σαν προδοσία. Άλλωστε, ήξερε και η ίδια πως ένας ηλικιωμένος άνθρωπος δεν μπορούσε να μείνει μόνος σε τέτοιες συνθήκες.
— Εντάξει — υποχώρησε. — Αλλά μόνο για τον χειμώνα. Και να μη μπλέκεται στις υποθέσεις μας.
— Φυσικά, φυσικά! Σ’ ευχαριστώ, αγάπη μου! — Ο Nikos ξεφύσησε ανακουφισμένος και τη φίλησε στην κορυφή του κεφαλιού.
Το διαμέρισμα πράγματι είχε τρία δωμάτια και ανήκε στην Eirini. Το είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της πέντε χρόνια νωρίτερα, πριν ακόμη γνωρίσει τον Nikos. Μετά τον γάμο, απλώς εγκαταστάθηκαν εκεί μαζί. Ο Nikos εργαζόταν ως μάνατζερ σε κατασκευαστική εταιρεία και ο μισθός του ήταν μέτριος· ούτε για στεγαστικό δάνειο ούτε για ενοικίαση μεγάλου σπιτιού θα έφταναν τα χρήματά τους.
Η Sofia Leontiadis κατέφθασε μία εβδομάδα αργότερα. Ο Nikos πήγε με το αυτοκίνητο να τη φέρει από το χωριό και γύρισε μαζί της κουβαλώντας τρεις τεράστιες βαλίτσες και δύο τσάντες.
— Καλημέρα, κυρία Sofia Leontiadis — είπε η Eirini, υποδεχόμενη την πεθερά της στην είσοδο, και προσπάθησε να πάρει μία από τις βαλίτσες.
— Καλημέρα — απάντησε εκείνη ξερά, σαρώνοντας το διαμέρισμα με βλέμμα αυστηρού κριτή. — Εδώ λοιπόν θα μένω;
— Ναι, αυτό θα είναι το δωμάτιό σας — είπε η Eirini, δείχνοντας το πιο απομακρυσμένο υπνοδωμάτιο. — Βάλαμε κρεβάτι, ντουλάπα και ό,τι άλλο χρειάζεται.
Η Sofia Leontiadis μπήκε μέσα, κοίταξε γύρω της και στραβομουτσούνιασε.
— Λίγο στενάχωρο είναι. Τέλος πάντων, για έναν χειμώνα θα κάνω υπομονή.
Άρχισε να ξεπακετάρει, ενώ η Eirini πήγε στην κουζίνα με έναν κόμπο εκνευρισμού στο στομάχι. «Στενάχωρο», σκέφτηκε. Το δωμάτιο ήταν δεκαπέντε τετραγωνικά, περισσότερο από αρκετό για έναν άνθρωπο.
Οι πρώτες μέρες κύλησαν σχετικά ήρεμα. Η Sofia Leontiadis τακτοποιήθηκε, άδειασε τις βαλίτσες της και γνώρισε τους χώρους του σπιτιού. Η Eirini δούλευε στο γραφείο της, ο Nikos πήγαινε καθημερινά στην εταιρεία και η πεθερά της ασχολούνταν με τα δικά της.