«Είσαι κλέφτρα. Τρεις χιλιάδες ευρώ. Πού είναι τα λεφτά, Μαρία; Ομολόγησε μπροστά στη μητέρα μου, αλλιώς γάμος δεν γίνεται».
Ο Ανδρέας Λεοντιάδης στεκόταν καταμεσής της κουζίνας, φορώντας μόνο εσώρουχο και κάλτσες. Το πρόσωπό του είχε γίνει κατακόκκινο, οι φλέβες στον λαιμό του πετάγονταν, και στο χέρι κρατούσε ένα τραπεζικό αντίγραφο τσαλακωμένο, λες και το είχε στραγγαλίσει δέκα λεπτά πριν μπει μέσα. Πίσω του βρισκόταν η μητέρα του, η Δήμητρα Αποστόλου. Με ροζ μπλούζα, χείλη σφιγμένα και ύφος σαν να καθόταν σε έδρα ενόρκων σε δημόσια δίκη.
Κι εγώ ήμουν καθισμένη στο τραπέζι. Καθάριζα μανταρίνια. Δεκέμβρης ήταν, πλησίαζαν οι γιορτές. Σε δύο μήνες υποτίθεται πως θα παντρευόμασταν.
Το «υποτίθεται» αποδείχθηκε τελικά η πιο σημαντική λέξη.
— Ανδρέα, — είπα ήρεμα, τελειώνοντας το καθάρισμα του μανταρινιού. — Κάθισε. Και πες το άλλη μία φορά. Αργά. Για να καταλάβω κι εγώ.
— Να καθίσω; Εσύ μου έκλεψες τρεις χιλιάδες ευρώ! Εσύ θα καθίσεις, και μάλιστα για κλοπή!
Η Δήμητρα Αποστόλου έγνεψε με επισημότητα. Μάλλον το είχαν κάνει πρόβα.
Άφησα το μανταρίνι στο πιατάκι. Πήρα το κινητό μου, άνοιξα την εφαρμογή και γύρισα την οθόνη προς το μέρος του.
— Ανδρέα, θυμάσαι την κάμερα στην είσοδο; Εκείνη που βάλαμε τον Σεπτέμβριο, όταν είχαν κλέψει τη γειτόνισσα; Θυμάσαι ποιος την εγκατέστησε; Ποιος πλήρωνε την αποθήκευση στο cloud; Σε ποιον ανήκουν οι κωδικοί; Να σε βοηθήσω. Σε εμένα. Όλα είναι δικά μου.
Ο Ανδρέας άσπρισε απότομα. Τόσο γρήγορα, λες και κάποιος είχε ανοίξει μια μικρή βρύση από κάτω και του είχε αδειάσει όλο το χρώμα.
— Σου είπα να καθίσεις, — επανέλαβα. — Θα δούμε ταινία.
Όλα, όμως, είχαν ξεκινήσει ενάμιση χρόνο πριν από εκείνο το βράδυ.
Με λίγα λόγια για μένα: Μαρία Λεοντιάδη, είκοσι οκτώ χρονών, υπεύθυνη μάρκετινγκ σε ένα μικρό γραφείο. Ο μισθός μου αξιοπρεπής, γύρω στα 1.200 ευρώ καθαρά, συν μπόνους. Έχω ένα μικρό διαμέρισμα με στεγαστικό, δόση 320 ευρώ τον μήνα, και άλλα οκτώ χρόνια μέχρι να ξεχρεωθεί. Αυτοκίνητο; Ένα παλιό Volkswagen Polo, ακόμη με δάνειο, που προσπαθούσα σιγά σιγά να τελειώσω.
Τον Ανδρέα τον γνώρισα τον Φεβρουάριο του 2023, μέσα από εφαρμογή γνωριμιών. Τριάντα δύο χρονών, «project manager στην πληροφορική», όπως έγραφε. Αργότερα αποδείχθηκε πως ήταν τεχνική υποστήριξη, αλλά ποιος δεν ωραιοποιεί λίγο το προφίλ του; Ψηλός, με λακκάκι στο μάγουλο, είχε χιούμορ και δεν έπινε μπίρα κατευθείαν από το μπουκάλι. Με τα σημερινά δεδομένα, σχεδόν πρίγκιπας.
Τέσσερις μήνες μετά, μετακόμισε στο σπίτι μου. Μου το παρουσίασε ως λογική λύση:
— Μαρία, δίνω 500 ευρώ για ενοίκιο. Είναι παράνοια. Να έρθω σε σένα και όσα γλιτώνω να τα βάζουμε στο κοινό ταμείο. Για διακοπές, για τον γάμο.
«Κοινό ταμείο». Τότε συγκινήθηκα. Να ένας ώριμος άντρας, σκέφτηκα. Κοιτάζει μπροστά.
Μπήκε στο σπίτι με ένα παλιό λάπτοπ, τρία μπλουζάκια και μια κονσόλα παιχνιδιών. Ούτε έπιπλα, ούτε συσκευές, ούτε τίποτα ουσιαστικό. Μόνο μια ακλόνητη βεβαιότητα ότι το διαμέρισμά μου είχε γίνει πλέον «δικό μας».
Από τον πρώτο κιόλας μήνα της συγκατοίκησης ξεκαθάρισαν αρκετά πράγματα.
«Κοινό ταμείο» σήμαινε πως εγώ πλήρωνα τα πάντα και ο Ανδρέας «θα μου τα έδινε μετά».
Το μαγείρεμα ήταν δικό μου. Το καθάρισμα επίσης. Τα πλυντήρια, φυσικά, πάλι δικά μου. «Έλα, Μαρία, εσύ είσαι γυναίκα, έχεις πιο απαλά χέρια», έλεγε.
Τα κοινόχρηστα και οι λογαριασμοί περνούσαν από τη δική μου κάρτα. «Έχω τώρα τη δόση για την κονσόλα, κάνε λίγη υπομονή».
Κάθε Κυριακή ερχόταν η μητέρα του για σούπα και φαγητό. Ποια τα ετοίμαζε; Εγώ.
Έξι μήνες αργότερα, ο Ανδρέας μού έκανε πρόταση γάμου. Σε παραλιακό περίπατο. Με δαχτυλίδι από κοσμηματοπωλείο, αξίας 200 ευρώ. Το έμαθα εντελώς τυχαία, όταν είδα την τιμή στα μηνύματά του: «Μαμά, βρήκα ένα με διακόσια, καλά είναι;» Στη μαμά του. Πριν από την πρόταση. Ρομαντισμός, να σου πετύχει.
Είπα ναι. Επειδή τον αγαπούσα. Επειδή ήθελα να πιστεύω. Επειδή πλησίαζα τα τριάντα, όλες οι φίλες μου είχαν ήδη παντρευτεί, κι εγώ τι ήμουν δηλαδή, χειρότερη;
Τις ετοιμασίες του γάμου τις ξεκινήσαμε τον Αύγουστο. Συμφωνήσαμε για Απρίλιο. Εστιατόριο, εξήντα καλεσμένοι, τελετή εκτός δημαρχείου, φωτογράφος, βιντεογράφος, παρουσιαστής και διακόσμηση με λουλούδια.