— Να ζήσεις με τα δικά σου λεφτά, άφραγκη, και τα δικά μου να μην τα αγγίζεις! — ούρλιαξε ο άντρας της.
Ο Γεώργιος Παπαδημητρίου πέταξε με δύναμη πάνω στο τραπέζι της κουζίνας έναν φουσκωμένο φάκελο με χαρτιά. Τα έγγραφα σκορπίστηκαν σαν βεντάλια στη γυαλιστερή επιφάνεια και παραλίγο να παρασύρουν το κουτί με τα φάρμακα. Απέναντί του καθόταν η Μαρία Παύλου, ίσια στην καρέκλα της, κοιτάζοντας ήρεμα τον άνθρωπο με τον οποίο είχε μοιραστεί τριάντα δύο χρόνια κοινής ζωής.
Λίγο πριν, δεν είχε ζητήσει τίποτε παράλογο. Μόνο ένα μικρό ποσό για τα φάρμακα που έπρεπε να παίρνει για τα αγγεία της, επειδή ο λιγοστός μισθός της ως γραμματέας ιατρείου στο τοπικό κέντρο υγείας είχε σχεδόν εξανεμιστεί αυτόν τον μήνα στους λογαριασμούς του τριάριου διαμερίσματός τους. Η απάντησή του, όμως, δεν ήταν απλώς σκληρή. Έμοιαζε με την τελεία που έμπαινε οριστικά στον γάμο τους.
Ο άντρας της ανάσαινε βαριά, σκυμμένος πάνω από το τραπέζι σαν να ετοιμαζόταν για επίθεση. Η καινούρια του θέση, αναπληρωτής διευθυντής σε μεγάλη εμπορική εταιρεία, την οποία είχε πάρει πριν από έξι μήνες, τον είχε αλλάξει απότομα. Άλλαξε ρούχα, γέμισε την ντουλάπα του με ακριβά κοστούμια και άρχισε να κοιτάζει τη γυναίκα του μόνο αφ’ υψηλού.
— Ναι, έτσι ακριβώς είναι! — συνέχισε ο Γεώργιος Παπαδημητρίου, κόβοντας βόλτες στην κουζίνα. — Βαρέθηκα να κουβαλάω αυτό το βάρος στην πλάτη μου. Τα φαρμακεία σου, οι μίζερες έγνοιες σου, οι ατελείωτες γκρίνιες για το πόσο δύσκολα περνάς στη δουλειά. Έφερες ποτέ ένα σοβαρό ευρώ σ’ αυτό το σπίτι; Έκανες κάτι ουσιαστικό για την πραγματική μας ευημερία;
Η Μαρία Παύλου δεν χαμήλωσε τα μάτια. Η φωνή της ακούστηκε σταθερή, χωρίς τρέμουλο.
— Πρόσεχε τι λες, Γεώργιε. Ποιος φρόντισε τη μητέρα σου; Τέσσερα ολόκληρα χρόνια δεν έφυγα από το προσκεφάλι της. Γι’ αυτό άφησα τη θέση μου ως προϊσταμένη νοσηλεύτρια σε ιδιωτική κλινική και πήγα σε απλή γραμματεία, με μισό ωράριο, για να προλαβαίνω να τη ταΐζω με το κουτάλι. Εσύ έλειπες μέρες ολόκληρες, χτίζοντας την καριέρα σου. Σ’ αυτή την οικογένεια έδωσα τη δύναμή μου, την υγεία μου, τα πάντα. Και τώρα τολμάς να με λες άφραγκη;
— Μη διανοηθείς να μπλέξεις τη μάνα μου σε αυτή την κουβέντα! — βρυχήθηκε εκείνος και σταμάτησε απότομα. — Εκείνη πήρε αυτό το διαμέρισμα με τα χρόνια υπηρεσίας της. Εδώ είμαστε ιδιοκτήτες με δικαίωμα. Εσύ ήρθες από την εστία σου. Και να έλεγες ότι πρόσφερες κάτι, πάει καλά. Αλλά ούτε αυτό. Άκουσέ με προσεκτικά, γιατί μπούχτισα με τους συναισθηματισμούς. Είμαι άντρας στην καλύτερη ηλικία μου. Βγάζω πολλά λεφτά και δικαιούμαι να ζω όπως θέλω, όχι να βλέπω κάθε βράδυ το κατεβασμένο σου πρόσωπο.
Με το δάχτυλο έδειξε τον φάκελο που είχε εκσφενδονίσει πριν από λίγο.
— Διάβασέ τα, αν μπορείς να καταλάβεις δύσκολα κείμενα. Είναι το προσύμφωνο πώλησης του διαμερίσματός μας. Βρήκα αγοραστή. Επιχειρηματίας, σκληρός άνθρωπος, πληρώνει μετρητά και το θέλει για πλήρη ανακαίνιση και αλλαγή διαρρύθμισης. Εκατόν πενήντα χιλιάδες ευρώ. Για σένα αυτά είναι ποσά από άλλον πλανήτη· ούτε σε δέκα ζωές δεν θα τα έβγαζες.
Η Μαρία Παύλου έριξε το βλέμμα της στην πρώτη σελίδα. Το κείμενο ανέφερε πως η συμφωνία βρισκόταν στο τελικό στάδιο και ότι ο πωλητής όφειλε να παραδώσει το ακίνητο απαλλαγμένο από κάθε δικαίωμα τρίτων.
— Πουλάς το σπίτι μας; — ρώτησε χωρίς να αλλάξει τόνο. — Και πού σκοπεύεις να μετακομίσεις;
— Όχι «εμείς». Εγώ, — απάντησε ο Γεώργιος Παπαδημητρίου με φανερή υπεροψία. — Έχω ήδη δώσει γερή προκαταβολή για μια σύγχρονη μεζονέτα σε φυλασσόμενο οικισμό.