Η Georgia Apostolou δεν μπήκε στο διαμέρισμα· όρμησε μέσα σαν να βίδωνε τον εαυτό της στο κατώφλι, κρατώντας μπροστά της έναν τεράστιο σάκο, λες και ήταν πολιορκητικός κριός.
Πίσω της σερνόταν η Sofia Venizelos, πατώντας βαριεστημένα με τα φθαρμένα αθλητικά της. Ήταν φορτωμένη με τρία σακίδια και ένα πτυσσόμενο στεφάνι γυμναστικής.
— Athena μου, χαρά μου, μόνο για δυο εβδομαδούλες θα μείνουμε. Στο σπίτι της Sofia έσπασαν οι σωλήνες, πλημμύρισε μέχρι και το υπόγειο! — άρχισε να θρηνεί η πεθερά μου, χωρίς καν να βγάλει τα παπούτσια της στον διάδρομο.
Εγώ πάγωσα στην πόρτα της κουζίνας, σφίγγοντας στο χέρι μου μια κούπα με καφέ τόσο δυνατό και τόσο πικρό, που εκείνη τη στιγμή έμοιαζε με τη μοναδική μου ασπίδα απέναντι στην πραγματικότητα.
Ο Alexandros Kontos ξεπρόβαλε από το δωμάτιο, άρπαξε βιαστικά ένα από τα σακίδια της αδελφής του και κατέβασε τα μάτια. Τον έβλεπα ξεκάθαρα να προσπαθεί να γίνει ένα με την κρεμάστρα, αρκεί να μη συναντήσει το βλέμμα μου.
— Alexandros, εσύ μου είπες πως θα περνούσαν απλώς για έναν καφέ, — είπα με μια ηρεμία τόσο ύποπτη, που θύμιζε βουητό μετασχηματιστή λίγο πριν εκραγεί.
— Έλα, Athena, είναι αληθινό απρόοπτο… Δεν θα τους αφήναμε να κοιμηθούν στον δρόμο, — μουρμούρισε ο άντρας μου, κάνοντας μικρά βήματα προς τα πίσω, βαθύτερα στον διάδρομο.
Στο μεταξύ, η Georgia Apostolou είχε ήδη ανοίξει την ντουλάπα της εισόδου σαν να ήταν δική της. Έσπρωχνε χωρίς ίχνος ντροπής τα παλτά μου σε μια γωνία και, από τα βάθη της τσάντας της, τράβηξε μια απερίγραπτη ρόμπα γεμάτη φρικτά τριαντάφυλλα. Άρχισε να αλλάζει εκεί ακριβώς, μπροστά μας.
— Η Sofia χρειάζεται ησυχία. Μόλις τώρα άρχισε να συνέρχεται από εκείνον τον προδότη, τον ζωγράφο, — διακήρυττε η πεθερά μου, αδιαφορώντας εντελώς για το αποσβολωμένο ύφος μου.
Η Sofia είχε ήδη ανακαλύψει τη φρουτιέρα. Μασούσε ένα μήλο με θόρυβο, αφήνοντας κολλώδη σημάδια πάνω στη γυαλισμένη επιφάνεια του τραπεζιού.
Μέσα σε τρεις ώρες, το ζεστό μου καταφύγιο είχε μεταμορφωθεί σε παράρτημα λαϊκής αγοράς με μεταχειρισμένα πράγματα. Παντού υπήρχαν πεταμένα σωληνάρια με αλοιφές της Sofia, βρόμικες κάλτσες και στοίβες από γυαλιστερά περιοδικά για την «ανακάλυψη της γυναικείας δύναμης».
Η Georgia Apostolou πρόλαβε να αλλάξει θέση σε όλα τα βαζάκια με τα μπαχαρικά στην κουζίνα, επαναλαμβάνοντας πως «έτσι είναι πιο σωστό για την πέψη».
Καθόμουν στην πολυθρόνα και την κοιτούσα να επιθεωρεί με ύφος ειδικού την κρεβατοκάμαρά μας. Εκεί βρισκόταν το καινούριο μου ορθοπεδικό στρώμα, για το οποίο πλήρωνα επί τρεις ολόκληρους μήνες.
— Λοιπόν, Alexandros, φέρε εδώ τα μαξιλάρια, — διέταξε, χτυπώντας με την παλάμη το δικό μου μέρος του κρεβατιού. — Η κορούλα μου θα κοιμηθεί εδώ, κι εσύ πήγαινε στο χαλάκι.
Ένιωσα μέσα μου κάτι βαρύ να γυρίζει αργά, σαν τεράστιος μαντεμένιος τροχός. Ο Alexandros έμεινε ακίνητος στην πόρτα με μια αγκαλιά σεντόνια, κοιτάζοντάς με ικετευτικά, χωρίς να πει λέξη: «κάνε υπομονή, είναι η μητέρα μου».
— Georgia Apostolou, νομίζω πως μπερδέψατε το δωμάτιο, — είπα και σηκώθηκα αργά, νιώθοντας το πάτωμα κάτω από τα πόδια μου να αρχίζει παράξενα να τρέμει.