Το σημείωμα τελείωνε με μια σπασμένη φράση, σχεδόν ικεσία: να τη φροντίσουν. Και μετά, η αναφορά σε εκείνον που «επέστρεψε». Η ερώτηση αιωρήθηκε βαριά: ποιος; Η οικογένεια δεν άργησε να σχηματίσει τη δική της εκδοχή. Λίγο πριν την εξαφάνιση, ο Παύλος Μαυρογιάννης είχε έρθει σε σφοδρή σύγκρουση με τον πρώην συνεργάτη του στην αποστολή, τον Απόστολο Καρακόστας. Η ρήξη τους είχε γίνει δημόσια, όταν ο τελευταίος τον κατηγόρησε ανοιχτά ότι ιδιοποιήθηκε κοινό φωτογραφικό υλικό. Ο χωρισμός τους ήταν πικρός και γεμάτος ένταση.
Οι έρευνες αποκάλυψαν ένα στοιχείο που έως τότε είχε μείνει στο σκοτάδι: ο Καρακόστας βρισκόταν στα Πυρηναία την ίδια ακριβώς εβδομάδα που χάθηκαν τα ίχνη του Παύλου, κάτι που δεν είχε ποτέ δηλώσει. Παράλληλα, οι ομάδες διάσωσης εντόπισαν στο πάνω άκρο της σχισμής ένα στενό πέρασμα που οδηγούσε σε μια απομονωμένη δασική περιοχή. Εκεί, καλά κρυμμένο κάτω από φύλλα και χώμα, υπήρχε ένα πρόχειρο παλιό καταφύγιο: ίχνη φωτιάς, ένα μαχαίρι καλυμμένο με σκουριά, άδεια περιτυλίγματα τροφίμων.
Ανάμεσά τους, όμως, βρέθηκε το πιο σπαρακτικό εύρημα: ένα μικρό παπούτσι. Της Σελήνης Δημητριάδη. Δίπλα, κομμάτια από τα ρούχα της. Οστά δεν υπήρχαν. Αυτό σήμαινε μόνο ένα πράγμα· δεν είχε πεθάνει εκεί. «Αυτό αλλάζει τα πάντα», είπε χαμηλόφωνα ο Θεόδωρος Θεολόγου. «Κατάφεραν να φύγουν. Είτε με βοήθεια είτε υπό τον έλεγχο κάποιου άλλου».
Αργότερα, μαρτυρίες βοσκών επιβεβαίωσαν ότι είχαν δει τον Καρακόσστα στην περιοχή. Ένα σενάριο άρχισε να θεωρείται πιο πιθανό: ότι συνάντησε τον Παύλο και τη Σελήνη μετά το ατύχημα, ότι η παλιά διαμάχη αναζωπυρώθηκε και η κατάσταση ξέφυγε, χωρίζοντας τους ενήλικες και αφήνοντας το παιδί μόνο, τρομαγμένο και εκτεθειμένο. Ο Καρακόστας συνελήφθη, όμως αρνήθηκε κάθε ευθύνη. Υποστήριξε πως προσπάθησε να βοηθήσει και όταν επέστρεψε, δεν τους βρήκε πουθενά.
Το πιο βασανιστικό ερώτημα, ωστόσο, έμεινε αναπάντητο: πού βρίσκεται σήμερα η Σελήνη; Οι έρευνες συνεχίστηκαν για εβδομάδες στα βουνά, με διάσπαρτα ίχνη αλλά χωρίς σώμα. Οι αρχές πλέον θεωρούν πιθανό να την πήρε κάποιος από ένα απομονωμένο χωριό ή να προσπάθησε μόνη της να φτάσει σε ασφαλές μέρος. Πέντε χρόνια αργότερα, ο φάκελος παραμένει ανοιχτός. Το βουνό αποκάλυψε πολλά, όχι όμως την πιο κρίσιμη αλήθεια. Και η Σελήνη ίσως να ζει ακόμη.