Πέντε χρόνια μετά την εξαφάνιση του Παύλου Μαυρογιάννη και της εννιάχρονης κόρης του, της Σελήνης Δημητριάδη, οι κορυφές έμοιαζαν να τους έχουν καταπιεί οριστικά. Το 2020 η υπόθεσή τους κυριαρχούσε στα πρωτοσέλιδα, όταν μια υποτιθέμενα σύντομη και ακίνδυνη πεζοπορία στα γαλλικά Πυρηναία κατέληξε σε απόλυτη σιωπή.
Καθώς οι μήνες περνούσαν χωρίς κανένα ίχνος, χωρίς μαρτυρίες και χωρίς το παραμικρό σημάδι ζωής, η επίσημη επιχείρηση αναζήτησης έσβησε αθόρυβα. Η οικογένεια κρατήθηκε από μια εύθραυστη ελπίδα ότι ίσως —μόνο ίσως— ο Παύλος είχε αποφασίσει να χαθεί για να ξαναρχίσει κάπου αλλού. Άλλοι, πιο κυνικοί, ψιθύριζαν το πιθανότερο σενάριο: μια αθέατη πτώση σε κάποια απρόσιτη κόψη του ορεινού όγκου.
Για χρόνια δεν άλλαξε τίποτα.
Ως τα τέλη Αυγούστου, όταν ένα ζευγάρι από την Καταλονία εξερευνούσε ένα σπάνια πατημένο μονοπάτι κοντά στη Ρωγμή του Ρολάνδου και πρόσεξε κάτι που έσπασε τη μονοτονία της γκρίζας πέτρας. Ο άντρας γονάτισε, έστρεψε τον φακό του κινητού σε μια στενή σχισμή και πάγωσε.
«…Είναι σακίδιο», ψιθύρισε, αγγίζοντάς το με δισταγμό.
Η σύντροφός του καθάρισε τη σκόνη από μια ξεθωριασμένη ετικέτα. Μόλις διάβασε το όνομα, και οι δύο ένιωσαν το στομάχι τους να σφίγγεται.
— Παύλος Μαυρογιάννης.
Η ανακάλυψη προκάλεσε άμεση κινητοποίηση. Οι φωτογραφίες στάλθηκαν στη χωροφυλακή και μέσα σε λίγες ώρες ελικόπτερο κατέβασε ειδική ομάδα διάσωσης στο σημείο. Ο λοχαγός Θεόδωρος Θεολόγου, που είχε συμμετάσχει στην αναζήτηση του Παύλου και της Σελήνης πέντε χρόνια πριν, άνοιξε το σακίδιο φορώντας γάντια.
Μέσα υπήρχαν μια βαθουλωμένη φιάλη νερού, υπολείμματα τροφής, ένας τσαλακωμένος χάρτης… και κάτι που του πάγωσε το αίμα: το μπλε σημειωματάριο της Σελήνης, αναγνωρίσιμο σε όλη τη χώρα από την αρχική έρευνα. Η καταιγίδα των μέσων ενημέρωσης ξέσπασε ξανά, οι δημοσιογράφοι συγκεντρώθηκαν στους δρόμους πρόσβασης και η οικογένεια ετοιμαζόταν για απαντήσεις που δεν ήταν βέβαιο πως ήθελε να ακούσει.