Η αναφορά του ονόματος του Georgios Spyropoulos έκανε την ατμόσφαιρα να παγώσει. Το πρόσωπο της Eirini Sideris άδειασε από χρώμα μέσα σε δευτερόλεπτα· έγινε σταχτί, σχεδόν άψυχο. Το χέρι που κρατούσε τη σπάτουλα χαλάρωσε και έπεσε στο πλάι.
— Ποια κλοπή;! — ούρλιαξε με τσιριχτή φωνή, πιασμένη από την κάσα της πόρτας για να μη σωριαστεί. — Είναι το σπίτι του γιου μου! Είμαστε οικογένεια! Maria, πες τους να φύγουν αμέσως!
Την κοίταξα σταθερά, χωρίς να υψώσω τον τόνο μου.
— Το διαμέρισμα μου ανήκει, κυρία Eirini Sideris. Δεν σας έδωσα ποτέ άδεια να μπείτε. Έχετε δεκαπέντε λεπτά να μαζέψετε τα πράγματά σας. Μετά, ο κύριος Spyropoulos θα ελέγξει ένα προς ένα τα προσωπικά του αντικείμενα. Αν βρεθεί έστω και μια γρατζουνιά στον φορητό του υπολογιστή, θα κληθείτε να δώσετε εξηγήσεις στο τμήμα.
Η Anastasia Kontos άρχισε να τρέχει πανικόβλητη μέσα στο μικρό στούντιο. Οι γάτες πετάγονταν μέσα στα πλαστικά κλουβιά μεταφοράς σχεδόν εκσφενδονισμένες, ουρλιάζοντας σπαρακτικά. Μέσα στην ταραχή της σκόρπισε ξηρά τροφή στο πάτωμα και έσκυψε να τη μαζέψει με τρεμάμενα δάχτυλα, μουτζουρώνοντας τα μάγουλά της με δάκρυα και λιωμένη μάσκαρα. Η μητέρα της προσπαθούσε να καλέσει κάποιον στο κινητό, όμως τα χέρια της έτρεμαν τόσο που της έπεφτε συνεχώς κάτω.
— Ο χρόνος κυλά, κυρίες μου, — είπε κοφτά ο Nikolaos Andreou, ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι του. — Οι σακούλες που μεταφέρατε στο μπαλκόνι να επιστρέψουν ακριβώς στη θέση τους. Χωρίς απότομες κινήσεις.
Είκοσι λεπτά αργότερα, το κλιμακοστάσιο είχε γεμίσει μπόγους, καρό τσάντες και καλαθάκια για κατοικίδια. Η Anastasia κατέβαζε με λυγμούς μια τεράστια βαλίτσα που χτυπούσε στα σκαλιά. Η Eirini Sideris βγήκε τελευταία, λαχανιασμένη και καταβεβλημένη.
Μόλις πάτησε στο πεζοδρόμιο, σταμάτησε απότομα. Προσπάθησε να φωνάξει κάτι εναντίον μου, αλλά από το στόμα της βγήκε μόνο ένας βραχνός, πνιγμένος ήχος. Τα μάτια της γυάλιζαν αλλόφρονα. Έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου και τότε τα γόνατά της λύγισαν. Δεν έμοιαζε με θεατρινισμό αυτή τη φορά· ο φόβος για τις συνέπειες και η ντροπή μπροστά στους γείτονες την είχαν διαλύσει. Κατέρρευσε βαριά στο ξύλινο παγκάκι της εισόδου, τρίβοντας τα μουδιασμένα της πόδια και πασχίζοντας να αναπνεύσει. Ήταν μια καθαρή κρίση πανικού.
Η Anastasia άρχισε να ψάχνει στις σακούλες με τα ψώνια που είχαν φέρει νωρίτερα, έβγαλε ένα μπουκάλι μεταλλικό νερό και προσπάθησε να τη συνεφέρει, θρηνώντας μεγαλόφωνα για την «άκαρδη νύφη». Ο αστυνομικός περιορίστηκε να κουνήσει το κεφάλι του και κατευθύνθηκε προς το περιπολικό.
Ο Georgios Spyropoulos τηλεφώνησε αμέσως σε τεχνίτη για να αντικατασταθεί η κλειδαριά με καινούργια, ασφαλέστερη, της οποίας τα κλειδιά θα τα είχαμε μόνο εκείνος κι εγώ. Η πεθερά και η κόρη της έμειναν στο πεζοδρόμιο ώσπου εμφανίστηκε ένα φορτηγάκι, καλεσμένο από κάποιον γνωστό τους, και τις παρέλαβε μαζί με τα πράγματά τους.
Το ίδιο βράδυ, ο Konstantinos Kostopoulos όρμησε στο σπίτι με μάτια γουρλωμένα από οργή. Από την είσοδο κιόλας άρχισε να φωνάζει, κουνώντας τα χέρια του νευρικά.
— Maria, έχεις χάσει τελείως το μέτρο; Για λίγα τετραγωνικά έφτασες στο σημείο να στείλεις τη μάνα μου στον τάφο και να διαλύσεις την οικογένεια; Από την ταραχή της δεν ένιωθε τα πόδια της! Μια φυσιολογική γυναίκα δεν θα το έκανε ποτέ αυτό!