Στα μάτια του καθρεφτιζόταν καθαρός τρόμος. Έκανε ένα βήμα προς το μέρος μου, σαν να ήθελε να με αγγίξει, να με σταματήσει. Εγώ, όμως, απομακρύνθηκα αμέσως.
«Περίμενε… μπορώ να σου τα εξηγήσω όλα…»
«Δεν υπάρχει τίποτα να εξηγήσεις», του απάντησα κοφτά. «Τα στοιχεία βρίσκονται ήδη στην αστυνομία. Ο δικηγόρος μου κατέθεσε κάθε απόδειξη. Σε λίγες ώρες θα είναι εδώ για σένα.»
Το ύφος του αλλοιώθηκε. Η αλαζονεία που τον χαρακτήριζε διαλύθηκε μέσα σε δευτερόλεπτα. Στη θέση της έμεινε μόνο πανικός.
«Δεν έχεις δικαίωμα να μου το κάνεις αυτό…» ψιθύρισε με φωνή που έτρεμε.
«Το έκανα ήδη.»
Άρπαξα τη βαλίτσα μου και κατευθύνθηκα προς την έξοδο. Το χέρι μου στάθηκε για μια στιγμή στο πόμολο. Πριν φύγω, γύρισα και τον κοίταξα για τελευταία φορά.
«Ελπίζω να άξιζε τον κόπο», του είπα ήρεμα. «Γιατί το υπόλοιπο της ζωής σου θα το περάσεις πληρώνοντας για όσα έκανες στον πατέρα μου.»
Και έκλεισα την πόρτα πίσω μου.
Ο Αλέξανδρος Ρούσσος συνελήφθη τρεις ώρες αργότερα. Η έρευνα ήταν αδιάσειστη. Ο ιδιωτικός ερευνητής είχε δουλέψει με ακρίβεια χειρουργού: ηχογραφήσεις, συμβόλαια, τραπεζικές κινήσεις, μαρτυρίες. Κανένα κενό.
Η δίκη κράτησε έξι μήνες. Ήταν ανοιχτή στο κοινό. Κάθε συνεδρίαση άνοιγε ξανά τις πληγές μου, όμως ήξερα πως ήταν αναγκαίο. Για προμελετημένη ανθρωποκτονία και οικονομική απάτη καταδικάστηκε σε είκοσι πέντε χρόνια κάθειρξη.
Η γυναίκα με το κόκκινο φόρεμα —η ερωμένη του— συνελήφθη επίσης. Δεν ήταν αθώα. Γνώριζε τα πάντα και είχε συμβάλει στον σχεδιασμό. Η συνενοχή της αποδείχθηκε χωρίς αμφιβολία.
Όσο για μένα, ανέκτησα ό,τι μου ανήκε: την περιουσία του πατέρα μου, τα ακίνητα, την επιχείρηση. Πάνω απ’ όλα, όμως, ξαναβρήκα τον αυτοσεβασμό μου.
Εκείνη τη νύχτα του γάμου, καθισμένη σε εκείνη την καρέκλα, αναγκασμένη να παρακολουθώ την ταπείνωσή μου, πίστεψα πως η ζωή μου είχε τελειώσει. Πως δεν θα ξανασταθώ όρθια. Πως εκείνος είχε νικήσει.
Έκανα λάθος.
Ο πατέρας μου, ακόμη κι απόντας, μου είχε αφήσει το σημαντικότερο μάθημα: ποτέ μην υποτιμάς μια γυναίκα που έχει αγγίξει τον πάτο. Όταν δεν της απομένει τίποτα να χάσει, γίνεται ασταμάτητη.
Τρία χρόνια μετά, βρίσκομαι εγώ στο τιμόνι της οικογενειακής επιχείρησης. Προσέλαβα τον ιδιωτικό ερευνητή που αποκάλυψε την αλήθεια και μαζί ιδρύσαμε έναν οργανισμό που στηρίζει γυναίκες θύματα κακοποίησης και ερωτικής εξαπάτησης.
Και κάθε φορά που κάποιος με ρωτά πώς ήταν η νύχτα του γάμου μου, χαμογελώ.
Γιατί εκείνο το βράδυ, μέσα σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, φορώντας ένα λευκό φόρεμα ποτισμένο από δάκρυα, παντρεύτηκα ένα τέρας.
Και την ίδια στιγμή, απελευθέρωσα τον εαυτό μου.