Και τότε η Δήμητρα Καραγιάννη κατάλαβε με διαύγεια τι σημαίνει να βρίσκεται κάποιος δίπλα σου και, παρ’ όλα αυτά, να έχει ήδη φύγει. Μιλάς, αναπνέεις, υπάρχεις — κι όμως για τον άλλον είσαι αόρατη.
— Αύριο παίρνω άδεια, — είπε κοφτά. — Θα πάω σε δικηγόρο. Κι αν η μητέρα σου ξαναπατήσει εδώ μέσα με ύφος επιθεωρητή, να μη διαμαρτυρηθεί αν βρεθεί προ δυσάρεστης έκπληξης.
Ο Ανδρέας δεν απάντησε. Κατευθύνθηκε στο μπάνιο και έκλεισε την πόρτα πίσω του. Σε λίγο ακούστηκε το νερό να τρέχει, μονότονο, σαν να προσπαθούσε να πνίξει κάθε κουβέντα που είχε προηγηθεί.
Στο μυαλό της, αντί για χάος, άρχισε να σχηματίζεται ένα καθαρό σχέδιο. Ψυχρό, οργανωμένο, χωρίς συναισθηματικές εκρήξεις. Και, παράδοξα, για πρώτη φορά έπειτα από μήνες, ένιωσε μια παράξενη γαλήνη.
Την επόμενη μέρα την ξύπνησε ένας παράξενος ήχος — ένα ξερό τρίξιμο, σαν να ξεκολλούσε κάποιος προστατευτική μεμβράνη από καινούριο έπιπλο. Άπλωσε το χέρι προς το κινητό. 07:03. Σάββατο. Θα μπορούσε να μείνει λίγο ακόμη στο κρεβάτι… Όμως ο ήχος επανήλθε, συνοδευόμενος από έναν γνώριμο βήχα. Δεν χρειαζόταν δεύτερη σκέψη· η μέρα είχε ήδη στραβώσει.
Σηκώθηκε ξυπόλυτη και βγήκε στο διάδρομο. Το λινόλεουμ κολλούσε ελαφρά στα πέλματά της — τα χθεσινά πατημασιές είχαν στεγνώσει, αφήνοντας θαμπά σημάδια.
Στην κουζίνα στεκόταν η Ρέα Αθανασίου. Η ρόμπα της είχε ένα πρασινωπό χρώμα που σε περιοδικό μόδας ίσως να βαφτιζόταν «ομίχλη πάνω από μπρόκολο», στην πραγματικότητα όμως φώναζε πως είχε έρθει η ώρα να αποσυρθεί. Στο ένα χέρι κρατούσε μαχαίρι, στο άλλο μια φραντζόλα ψωμί, την οποία έκοβε λοξά με τέτοια αποφασιστικότητα, σαν να μην ετοίμαζε πρωινό αλλά να εκτελούσε ποινή.
— Α, σηκώθηκες τελικά. Καλημέρα, Δήμητρα, — είπε χωρίς να γυρίσει. Η φωνή της επίπεδη, ψυχρή, σχεδόν υπηρεσιακή. — Δεν κοιμήθηκες καλά; Βέβαια, δεν έχουν όλοι ήσυχη συνείδηση για να ξεκουράζονται.
Η Δήμητρα κατάπιε την πρώτη της αντίδραση. Αυτό δεν ήταν μια αυθόρμητη επίσκεψη «για καφέ». Ήταν επιχείρηση οργανωμένη.
— Πώς βρεθήκατε εδώ τέτοια ώρα; — ρώτησε με βραχνή φωνή. — Ο Ανδρέας είπε πως απλώς περάσατε χθες…
— Ο Ανδρέας; — η πεθερά της χαμογέλασε λοξά. — Σ’ εκείνον να περιμένεις ειλικρίνεια είναι σαν να ζητάς από γάτα να κάτσει ήσυχη στο μπάνιο. Ό,τι και να του μάθεις, πάλι τα δικά του θα κάνει.
— Δεν είναι μαθητής μου. Είναι ο σύζυγός μου.
— Σύζυγος στα χαρτιά, ίσως. Στην πράξη… — σήκωσε τα φρύδια της. — Ο μακαρίτης ο Περικλής Ρήγας ούτε τον βραστήρα δεν άγγιζε χωρίς να με ρωτήσει. Κι ο δικός σου; Σαράντα κοντεύει και ζει λες και τον έχεις υπό επιτήρηση. Και το διαμέρισμα, άκου να δεις, το πέρασε στο όνομά σου. Σαν να είναι παιδί σε αναμορφωτήριο.
Χωρίς να απαντήσει, η Δήμητρα γύρισε στο δωμάτιο. Επέστρεψε κρατώντας έναν φάκελο και τον ακούμπησε ήρεμα στο τραπέζι.
— Αν ψάχνετε αυτό, δεν χάθηκε. Είναι αντίγραφο της δωρεάς.
Το μαχαίρι χτύπησε για λίγο ακόμη την επιφάνεια κοπής και ύστερα σταμάτησε. Η Ρέα Αθανασίου άφησε το ψωμί, σκούπισε τα χέρια της στη ρόμπα.
— Άρα το ανακάλυψες. Και λοιπόν; Θα σύρεις στα δικαστήρια την οικογένεια του άντρα σου;
— Δεν υπάρχει «οικογένεια του άντρα μου». Υπάρχει ένας άνθρωπος με τον οποίο δουλέψαμε δεκαεπτά χρόνια για να αποκτήσουμε αυτό το σπίτι. Εγώ φορούσα καλσόν που ξέφτιζαν πριν τελειώσει η σεζόν, για να βάλουμε λεφτά στην άκρη. Και τώρα ξαφνικά, το ακίνητο προορίζεται για τη “δύσκολη ηλικία” της μαμάς; Κι εγώ τι είμαι; Η εργάτρια που παράγει μέλι;
Το βλέμμα της πεθεράς σκλήρυνε, σαν να αντίκριζε κάτι ενοχλητικό.
— Υπερβάλλεις, Δήμητρα. Θέλαμε απλώς ασφάλεια. Αν το σπίτι είναι στο όνομά μου, οι φόροι είναι μικρότεροι και αποφεύγονται περιπέτειες. Η δουλειά του Ανδρέα δεν είναι σταθερή. Εγώ είμαι πιο σίγουρη λύση. Έχω εμπειρία, χρόνια…
— Εμπειρία; — την έκοψε. — Δεν μπορείτε ούτε τον λογαριασμό του κινητού να πληρώσετε χωρίς βοήθεια. Να σας θυμίσω πώς ανοίγετε την εφαρμογή της τράπεζας; Ή θα ξαναγράψετε τους κωδικούς σε χαρτάκι και θα το χάσετε;
Η Ρέα Αθανασίου τσάκισε τη γλώσσα της με δυσαρέσκεια, και το βλέμμα της σκοτείνιασε επικίνδυνα.