…λες και ο δικός μου χρόνος είναι άχρηστος! Σαν να μην έχω εγώ δουλειά, υποχρεώσεις, ραντεβού! Επειδή εργάζομαι από το σπίτι, θεωρείται πως κάθομαι και χαζεύω, έτσι δεν είναι;
— Τι ανοησίες είναι αυτές; — πετάχτηκε η Βασιλική Αντωνοπούλου, θιγμένη. — Το μόνο που θέλω είναι να τρώει ο γιος μου κανονικό φαγητό! Όχι μπισκοτάκια και γλυκά όλη μέρα!
— Με αυτά τα «μπισκοτάκια» πληρώνεται αυτό το σπίτι! — η φωνή της Περσεφόνης Θεοχαρίδη έσπασε, αλλά δεν χαμήλωσε. — Με τις τούρτες και τις παραγγελίες μου αγοράσαμε το ψυγείο και το πλυντήριο! Ο μισθός του Αχιλλέα φτάνει ίσα-ίσα για λογαριασμούς και βενζίνη! Όμως αυτό δεν μετράει, σωστά; Επειδή δεν είναι “κανονική” δουλειά!
Ο Αχιλλέας Ρήγας χλόμιασε.
— Περσεφόνη, δεν είναι αυτό το θέμα…
— Είναι ακριβώς αυτό το θέμα! — στράφηκε απότομα προς το μέρος του. — Ποτέ δεν στάθηκες μπροστά για μένα! Η μητέρα σου εδώ και χρόνια με υποτιμά, αφήνει υπονοούμενα ότι δεν είμαι αρκετή, ότι δεν ξέρω να μαγειρεύω, να συγυρίζω, να δουλεύω σωστά. Κι εσύ; Σιωπάς. Ή, ακόμα χειρότερα, της δίνεις δίκιο!
— Σέβομαι τη μητέρα μου, — αποκρίθηκε εκείνος πιο κοφτά. — Και οφείλεις να τη σέβεσαι κι εσύ. Είναι μεγαλύτερη, έχει πείρα. Το καλό μας θέλει.
— Το καλό μας; — ένα πικρό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη της. — Θέλει να είμαι βολική. Να τα παρατάω όλα μόλις το αποφασίσει. Να μαγειρεύω ό,τι κουβαλάει, να ζω σύμφωνα με τους δικούς της κανόνες.
Η Βασιλική ανασήκωσε το πηγούνι με προσβολή.
— Α, έτσι λοιπόν; Σου είμαι βάρος; Εγώ που τον γέννησα, τον μεγάλωσα, τον έφερα ως εδώ; Αχιλλέα, ακούς; Θέλει να με βγάλει απ’ τη ζωή σας!
— Θέλω να με υπολογίζουν! — φώναξε η Περσεφόνη. — Να με ρωτούν αν με βολεύει! Να μην εμφανίζεστε χωρίς ειδοποίηση! Να μη μου υποδεικνύετε πώς θα ζήσω μέσα στο ίδιο μου το σπίτι!
Ο Αχιλλέας έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. Το πρόσωπό του είχε παγώσει.
— Η μητέρα μου μπορεί να έρχεται όποτε θέλει. Έτσι το αποφάσισα.
Η φράση του έπεσε βαριά, σαν πέτρα που βυθίζεται σε ακίνητο νερό. Η Περσεφόνη τον κοίταζε και για μια στιγμή ένιωσε πως έβλεπε έναν άγνωστο. Ύστερα κατάλαβε πως δεν ήταν άγνωστος· ήταν ο ίδιος άνθρωπος που τόσα χρόνια αρνιόταν να αντικρίσει. Όχι σύντροφος, όχι σύμμαχος. Ένας γιος που δεν είχε αποκοπεί ποτέ από τη σκιά της μητέρας του.
— Μάλιστα, — ψιθύρισε.
Κάτι στον τόνο της τον έκανε να σφιχτεί.
— Περσεφόνη…
— Όλα ξεκαθάρισαν, — είπε αυτή τη φορά σταθερά. — Έκανες την επιλογή σου. Τώρα θα κάνω κι εγώ τη δική μου.
Έλυσε τη ζώνη της ποδιάς και την ακούμπησε προσεκτικά στην πλάτη της καρέκλας. Τα δάχτυλά της έτρεμαν, η φωνή της όμως είχε γίνει συμπαγής, σχεδόν ψυχρή.
— Κουράστηκα να είμαι αόρατη μέσα σε αυτό το σπίτι. Να απολογούμαι για τη δουλειά μου. Να μην είμαι ποτέ αρκετή για τη μητέρα σου και ποτέ προτεραιότητα για εσένα.
— Τι εννοείς τώρα; — ρώτησε ανήσυχος.
— Θα μαζέψω λίγα πράγματα. Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ. Θα μείνω για μερικές μέρες σε μια φίλη.
Η Βασιλική αναφώνησε αγανακτισμένη.
— Να η σημερινή νεολαία! Με τον πρώτο καβγά, τρέχετε να φύγετε! Πού είναι η οικογένεια; Πού είναι η υπομονή;
Η Περσεφόνη τη κοίταξε ήρεμα, σχεδόν κουρασμένα.
— Κυρία Βασιλική, έκανα υπομονή τρία ολόκληρα χρόνια. Στις ειρωνείες σας για τη δουλειά μου. Στις απροειδοποίητες επισκέψεις. Στην αδιάκοπη παρέμβασή σας στη ζωή μας. Το άντεξα γιατί αγαπούσα τον γιο σας. Αλλά η αγάπη δεν είναι άφθαρτη. Φθείρεται όταν δεν τη συνοδεύει ο σεβασμός.
Ύστερα στράφηκε στον Αχιλλέα.
— Όταν θα μπορείς να μου μιλήσεις ως σύζυγος και όχι μόνο ως γιος, τηλεφώνησέ μου. Ίσως τότε να υπάρχει κάτι που να σώζεται. Ίσως και όχι.
Πήγε στο υπνοδωμάτιο, έβγαλε μια βαλίτσα από τη ντουλάπα και άρχισε να διπλώνει ρούχα μηχανικά. Τα χέρια της έτρεμαν, το στήθος της καιγόταν, όμως τα μάτια της έμεναν στεγνά. Τα δάκρυα είχαν εξαντληθεί κάπου ανάμεσα στην πρώτη προσβολή και στη σημερινή αποκάλυψη.