Η λίστα είχε φτάσει, όπως κάθε φορά, στο κινητό της από τη Styliani Hadjiconstantinou, με λεπτομερή καταγραφή όσων «επειγόντως» χρειαζόταν.
Μόλις όμως η Penelope Theologou πέρασε το κατώφλι του διαμερίσματος, ένιωσε το αίμα να της ανεβαίνει στο κεφάλι. Για μια στιγμή σκέφτηκε να ξεσπάσει, να πει όσα κρατούσε μέσα της τόσο καιρό. Συγκρατήθηκε, ωστόσο. Κάτι μέσα της τής είπε να περιμένει και να δει πού θα κατέληγε όλο αυτό το θέατρο.
Στο σαλόνι, η πεθερά της καθόταν αναπαυτικά στον καναπέ μαζί με δύο παλιές της φίλες. Τα γέλια τους ακούγονταν μέχρι την είσοδο, ενώ συζητούσαν ζωηρά, σαν να μην υπήρχε ίχνος αδιαθεσίας.
— Α, ήρθες, Penelope! Μπράβο, κορίτσι μου! Τι μας έφερες; Πήρες όλα τα φάρμακα που σου έγραψα; Άφησέ τα πάνω στη συρταριέρα, — είπε με υπερβολικά εύθυμο ύφος η «καταβεβλημένη» Styliani.
Η Penelope την κοίταξε προσεκτικά.
— Βλέπω πως είστε μια χαρά. Μάλλον δεν θα χρειαστεί τελικά η ένεση, έτσι δεν είναι; — σχολίασε με φανερή απορία.
— Μα τι λες, παιδί μου; Φυσικά και είμαι άρρωστη! Απλώς είπα να καθίσω λίγο με τις φίλες μου, που τόσο κόπο έκαναν για να έρθουν. Η θεραπεία μπορεί να περιμένει. Δεν πρόκειται να φύγει η ασθένεια από μόνη της, — απάντησε αδιάφορα.
— Εξαιρετική λογική, πραγματικά, — μουρμούρισε η Penelope, σφίγγοντας τα χείλη. — Σας εύχομαι καλή διασκέδαση. Εγώ θα αποχωρήσω.
— Πού νομίζεις ότι πας; — αντέδρασε απότομα η πεθερά. — Ποιος θα στρώσει το τραπέζι; Ποιος θα κόψει τα τυριά και τα αλλαντικά; Έχω καλεσμένες! Πήγαινε στην κουζίνα αμέσως. Φτιάξε και μερικά τοστ όπως μου αρέσουν. Πλύνε και ψιλόκοψε τα λαχανικά. Μη στέκεσαι άπραγη!
Η Penelope ένιωσε την αγανάκτηση να την πνίγει.
— Συγγνώμη; Αυτό ξεπερνά κάθε όριο! Δεν ήρθα εδώ για να δεχτώ διαταγές. Πίστεψα ότι ήσασταν πραγματικά αδιάθετη και ήρθα από καλή πρόθεση. Αλλά βλέπω πως δεν σας λείπει τίποτα. Συνεχίστε, λοιπόν, τη βραδιά σας. Μόνο προσέξτε μην το παρακάνετε και ανέβει πάλι η πίεσή σας.
Χωρίς να δώσει σημασία στις διαμαρτυρίες που ακολούθησαν, γύρισε την πλάτη της και έκλεισε την πόρτα πίσω της με δύναμη.
Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε αμηχανία. Ύστερα μία από τις φίλες της Styliani έσπασε τη σιωπή.
— Δηλαδή τώρα θα τα ετοιμάσουμε μόνες μας; Σε άφησε στα κρύα του λουτρού η νύφη σου; Τόσο καιρό μας έλεγες πως θα τρέχει να σε υπηρετεί! Μάλλον σε έβαλε στη θέση σου.
— Πάντα έτσι ήταν, — γκρίνιαξε η Styliani Hadjiconstantinou. — Έχει δύσκολο χαρακτήρα. Θα της μιλήσω εγώ. Πρέπει να μάθει να σέβεται την πεθερά της.
— Άσε τα δράματα και σήκω από τον καναπέ, — της είπαν γελώντας οι φίλες της. — Δεν έχουμε ανάγκη από παραστάσεις. Ελάτε να στρώσουμε το τραπέζι. Δεν θα χαλάσουμε τη βραδιά μας για τέτοια.
Τα γέλια τους ξανάρχισαν, μα αυτή τη φορά η Styliani δεν συμμετείχε με την ίδια άνεση.