Η ρωγμή που είχε ανοίξει μέσα της δεν έκλεισε ποτέ. Αντίθετα, διέλυσε ό,τι θεωρούσε σταθερό στη ζωή της· το οικείο «πρόγραμμα» της καθημερινότητάς της κατέρρευσε σαν χάρτινος πύργος. Δεν μπορούσε να συλλάβει με τη λογική της πώς ο άντρας της είχε επιλέξει ΜΙΑ ΤΕΤΟΙΑ γυναίκα αντί για εκείνη.
Τρία χρόνια μετά την αποχώρησή του από τη ζωή της, ο γιος της, ο Andreas Vlachos, ανακοίνωσε πως σκοπεύει να παντρευτεί. Η Styliani Hadjiconstantinou, που δεν είχε ακόμη γιατρέψει την πληγή της προδοσίας, δεν άντεχε ούτε στην ιδέα ότι θα μείνει ολομόναχη. Στην αρχή μάλιστα προσπάθησε επίμονα να τον μεταπείσει.
— Παιδί μου, τι βιάζεσαι; — του έλεγε. — Δεν μπορείτε να περιμένετε λίγο;
— Μαμά, τι είναι αυτά; Η απόφαση έχει παρθεί. Με την Penelope Theologou αγαπιόμαστε. Ορίσαμε και ημερομηνία γάμου. Πόσο να το αναβάλουμε ακόμα;
— Τουλάχιστον ελάτε να μείνετε εδώ, μαζί μου, — επέμεινε εκείνη, σχεδόν ικετευτικά.
— Αυτό αποκλείεται. Η Penelope ήταν ξεκάθαρη από την αρχή: θέλει να ζήσουμε αυτόνομα, χωρίς εξαρτήσεις από γονείς, — απάντησε σταθερά ο Andreas.
Όταν γεννήθηκε το εγγόνι της και ο γιος της αφιέρωνε πλέον τον χρόνο και την προσοχή του στη δική του οικογένεια, η Styliani άρχισε να βυθίζεται στην αυτολύπηση. Συχνά τηλεφωνούσε για «κάποια μικρή βοήθεια», επινοώντας αφορμές για να τους κρατά κοντά της.
Κατά βάθος, όμως, ποθούσε κάτι άλλο: να ξαναβρεθεί στο επίκεντρο, να κινεί τα νήματα όπως παλιά, τότε που ο σύζυγος και ο γιος της περιστρέφονταν γύρω της και ικανοποιούσαν κάθε της επιθυμία.
— Ανδρέα, δώσε μου την Penelope στο τηλέφωνο. Τη χρειάζομαι επειγόντως, — είπε μια μέρα, καταφεύγοντας σε μικρή πανουργία.
— Σας ακούω, — απάντησε η νύφη κάπως κοφτά, ενώ ταυτόχρονα φρόντιζε το μωρό.
— Penelope μου, θα μπορούσες να περάσεις από εδώ απόψε, μόλις γυρίσει ο Ανδρέας από τη δουλειά; — ξεκίνησε με αδύναμη φωνή.
— Για ποιο λόγο; — αντέτεινε εκείνη καχύποπτα.
— Δεν είμαι καλά… Ζαλίζομαι, η πίεσή μου έχει ανέβει πολύ, και η καρδιά μου με ταλαιπωρεί. Πονάω…
— Καλέστε γιατρό. Τι περιμένετε από μένα;
— Ήρθε ήδη. Μου έγραψε σωρό φάρμακα. Πρέπει κάποιος να τα αγοράσει και να μου τα φέρει, — συνέχισε η Styliani με τόνο σχεδόν δακρυσμένο.
— Όλα παραδίδονται κατ’ οίκον πλέον. Κάντε μια παραγγελία και τελειώνει το θέμα.
— Penelope, πώς μπορείς να είσαι τόσο ψυχρή; Δεν ζητώ πολλά… Έλα για λίγο. Μου λείπει μια ανθρώπινη παρουσία. Πέντε λεπτά να καθίσεις δίπλα μου και θα συνέλθω, — παρακάλεσε.
— Ας έρθει ο γιος σας, — απάντησε αμετακίνητη.
— Ο Ανδρέας δεν ξέρει να κάνει ένεση, κι εγώ πρέπει να κάνω μία απόψε. Σε παρακαλώ, έλα.
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να περιμένει άλλη απάντηση. Η Penelope εξήγησε στον σύζυγό της, χωρίς περιστροφές, τι πίστευε για τη συμπεριφορά της μητέρας του.
Ωστόσο, όταν ο Andreas επέστρεψε το βράδυ από το γραφείο, η Penelope αποφάσισε τελικά να περάσει μια βόλτα από το σπίτι της πεθεράς της. Ο καιρός ήταν γλυκός και μια μικρή έξοδος θα της έκανε καλό, μακριά από τις δουλειές και τη ρουτίνα.
Στον δρόμο σταμάτησε σε ένα φαρμακείο και προμηθεύτηκε όλα όσα, σύμφωνα με τη λίστα, είχε ανάγκη η μητέρα του συζύγου της.