— …για να μπει ένα ποσό στην άκρη, κι ας μένει το σπίτι κλειστό τον υπόλοιπο χρόνο.
— Δεν μπήκες καν στον κόπο να με ρωτήσεις.
— Νεφέλη Αγγελοπούλου, πίστευα πως θα το έβλεπες λογικά. Είναι μια προσωρινή λύση. Δεν υπάρχει λόγος να το κάνεις ολόκληρο δράμα.
Η Νεφέλη τερμάτισε την κλήση χωρίς άλλη λέξη. Τα χέρια της δεν έτρεμαν· μέσα της, όμως, απλωνόταν μια παγωμένη ηρεμία, σαν να είχε σβήσει κάθε συναίσθημα.
Το ίδιο βράδυ γύρισε στο διαμέρισμα. Άφησε τα κλειδιά με θόρυβο πάνω στο τραπέζι μπροστά στον Νεκτάριο Νικολόπουλο. Εκείνος ήταν βυθισμένος στον καναπέ, χαμένος στην οθόνη του κινητού του.
— Αύριο οι άνθρωποι αυτοί φεύγουν. Και θα έρθεις μαζί μου να δεις σε τι κατάσταση άφησαν το σπίτι.
— Μη ξεκινάς πάλι, σε παρακαλώ. Η μητέρα μου τα έλεγξε όλα. Είναι προσεκτικοί.
— Προσεκτικοί; Το παλιό σαμοβάρι εξαφανίστηκε. Τα εργαλεία σαπίζουν έξω, μέσα στη βροχή. Το ξύλινο πάτωμα είναι γεμάτο καψίματα από τσιγάρα.
Σήκωσε επιτέλους το βλέμμα του και την κοίταξε σαν να μην καταλάβαινε το πρόβλημα.
— Και λοιπόν; Το σαμοβάρι ήταν αρχαίο, άχρηστο. Τα εργαλεία; Σίδερα για πέταμα. Ζεις κολλημένη σε αναμνήσεις. Το σπίτι πρέπει να αποδίδει, όχι να μένει μνημείο σε έναν πεθαμένο παππού.
Τον παρατηρούσε σιωπηλή. Δεν προσπαθούσε να δικαιολογηθεί. Δεν ένιωθε καν ότι είχε σφάλει. Πίστευε στ’ αλήθεια όσα έλεγε.
— Δεν είχες κανένα δικαίωμα, είπε χαμηλόφωνα. — Το σπίτι είναι δικό μου.
— Είμαστε παντρεμένοι. Ό,τι έχουμε είναι κοινό.
— Κοινά είναι τα ψώνια του σούπερ μάρκετ και οι λογαριασμοί. Το εξοχικό ανήκει σε μένα. Κι εγώ αποφασίζω.
Εκείνος σηκώθηκε, πήγε στην κουζίνα να πιει νερό και, χωρίς να τη κοιτάξει, πέταξε:
— Είσαι απίστευτα εγωίστρια. Η μητέρα μου έχει δίκιο. Κρατιέσαι από έναν νεκρό αντί να προχωρήσεις. Έχω κουραστεί με τις εμμονές σου.
Η Νεφέλη δεν απάντησε. Μάζεψε λίγα ρούχα σε μια τσάντα και έφυγε για το σπίτι μιας φίλης. Ο Νεκτάριος δεν βγήκε καν από την κουζίνα.
Το επόμενο πρωί βρέθηκε στο αστυνομικό τμήμα της περιοχής του εξοχικού. Ο αξιωματικός υπηρεσίας άκουσε προσεκτικά, εξέτασε τα έγγραφα ιδιοκτησίας και έγνεψε καταφατικά.
— Μίσθωση χωρίς συναίνεση ιδιοκτήτη. Φθορά ξένης περιουσίας. Πάμε να γίνει καταγραφή.
Όταν έφτασαν, οι εργάτες κοιμούνταν ακόμη. Ο αστυνομικός επιθεώρησε τον χώρο σιωπηλά, φωτογράφισε τα σημάδια, τη σπασμένη περίφραξη, τα πεταμένα μέταλλα. Κατέγραψε τα πάντα και τους ξύπνησε. Εκείνοι μάζευαν τα πράγματά τους βιαστικά, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
— Και τα χρήματα που δώσαμε; ρώτησε ένας διστακτικά. — Πληρώσαμε δύο μήνες μπροστά.
— Σε εκείνη που σας το νοίκιασε να απευθυνθείτε. Εγώ δεν υπέγραψα τίποτα μαζί σας.
Τρεις ημέρες αργότερα, η Νεφέλη κατέθεσε αγωγή εναντίον της Σταματίας Λαζαρίδη για παράνομη εκμετάλλευση ξένης περιουσίας και ιδιοποίηση χρημάτων.
Η πεθερά της το έμαθε από τον Νεκτάριο και εμφανίστηκε έξω από το σπίτι της φίλης όπου διέμενε η Νεφέλη. Χτυπούσε το κουδούνι μανιασμένα και φώναζε ώστε να την ακούει όλη η γειτονιά:
— Βγες έξω! Διαλύεις την οικογένεια για κάτι παλιοσίδερα! Ο Νεκτάριος είναι γιος μου, είχε κάθε δικαίωμα!
Η Νεφέλη κατέβηκε ήρεμα. Στάθηκε απέναντί της, σε μικρή απόσταση.
— Κυρία Σταματία Λαζαρίδη, εισπράττατε χρήματα για κάτι που δεν σας ανήκει. Για πέντε ολόκληρους μήνες. Τώρα θα αποφασίσει το δικαστήριο.