Η απάντηση δεν άργησε. Μέσα σε μία ώρα το κινητό της φωτίστηκε.
«Η μητέρα μου λέει πως φέρεσαι εγωιστικά. Μια σύζυγος οφείλει να εμπιστεύεται τον άντρα της. Δεν ξέρω ποιος έχει δίκιο.»
Η Ειρήνη Μαυρογιάννης χαμογέλασε αχνά. Η αμφιβολία του ήταν, τελικά, η πιο καθαρή απάντηση.
Χωρίς δεύτερη σκέψη τηλεφώνησε σε έναν έμπειρο δικηγόρο που της είχε συστήσει φίλη της. Έκλεισε ραντεβού για να κινήσει διαδικασίες διαζυγίου. Έπειτα συγκέντρωσε όλα τα συμβόλαια και τα έγγραφα του διαμερίσματος, τα τακτοποίησε προσεκτικά σε έναν φάκελο και τον άφησε πάνω στο γραφείο. Ήθελε όλα να είναι σε τάξη.
Το βράδυ ο Αλέξανδρος Πανταζής εμφανίστηκε στην πόρτα. Κρατούσε μια μεγάλη ανθοδέσμη με κόκκινα τριαντάφυλλα και στο πρόσωπό του ήταν ζωγραφισμένη μια έκφραση μεταμέλειας.
— Συγγνώμη, είπε χαμηλόφωνα. Έκανα λάθος. Η μητέρα μου, η Σταματία Χαραλάμπους, το παράκανε. Ας το αφήσουμε πίσω μας.
Η Ειρήνη κοίταξε πρώτα τα λουλούδια και ύστερα εκείνον.
— Να ξεχάσω τι ακριβώς; Ότι ζήτησες να σου μεταβιβάσω το σπίτι μου; Ότι η μητέρα σου σχεδίαζε ήδη το επόμενο βήμα; Ή μήπως τη σιωπή σου όταν τα άκουγες όλα αυτά;
— Δεν σιωπούσα! Απλώς… δεν ήξερα πώς να αντιδράσω!
— Μετά από πέντε χρόνια γάμου, μπερδεύτηκες όταν χρειάστηκε να διαλέξεις ανάμεσα στη μητέρα σου και στη γυναίκα σου.
Το χέρι του χαμήλωσε, τα τριαντάφυλλα έγειραν.
— Τι περιμένεις από μένα;
— Ειλικρίνεια. Ήρθες επειδή κατάλαβες ότι έσφαλες ή επειδή σου είπε εκείνη να δοκιμάσεις ξανά;
Ο Αλέξανδρος δεν απάντησε. Η σιωπή του βάρυνε περισσότερο από οποιαδήποτε λέξη.
— Φύγε, είπε ήρεμα αλλά κουρασμένα. Πάρε τα πράγματά σου και πήγαινε εκεί όπου πάντα βρίσκεις κατανόηση.
— Το εννοείς;
— Απόλυτα.
Έμεινε για λίγο ακίνητος. Ύστερα άφησε τα λουλούδια να πέσουν στο πάτωμα.
— Θα το μετανιώσεις! Χωρίς εμένα θα χαθείς! Θα μείνεις μόνη μέσα στο ακριβό σου διαμέρισμα!
— Προτιμώ να είμαι μόνη σε κάτι που μου ανήκει, παρά να ζω με τον φόβο ότι θα το χάσω, απάντησε ήρεμα. Δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη πίσω του και τα τζάμια έτριξαν.
Η Ειρήνη σήκωσε τα τριαντάφυλλα, τα έβαλε σε ένα βάζο με νερό και κάθισε δίπλα στο παράθυρο με ένα φλιτζάνι τσάι. Το κινητό της δόνησε ξανά. Μήνυμα από τη Σταματία Χαραλάμπους: «Θα το πληρώσεις. Ο γιος μου αξίζει καλύτερα!»
Χωρίς δισταγμό, διέγραψε τον αριθμό και τον μπλόκαρε.
Άνοιξε τον φάκελο με τα έγγραφα. Όλα ήταν τακτοποιημένα. Οι γονείς της είχαν φροντίσει να της αφήσουν ασφάλεια· τώρα ήταν δική της ευθύνη να τη διαφυλάξει.
Ο ήλιος είχε ήδη δύσει και το σπίτι βυθίστηκε σε μια γαλήνια σιωπή. Ήταν ήρεμο. Δικό της. Προστατευμένο.
Ήπιε μια γουλιά τσάι και ένιωσε, ύστερα από μήνες, πως μπορούσε επιτέλους να αναπνεύσει ελεύθερα.
Το διαμέρισμα παρέμενε σε εκείνη. Όπως έπρεπε.
Το επόμενο πρωί θα καλούσε τον δικηγόρο και θα άνοιγε ένα νέο κεφάλαιο. Μια ζωή χωρίς πιέσεις, εκβιασμούς και ξένες αξιώσεις πάνω σε ό,τι της ανήκε.
Σε ένα πράγμα είχε δίκιο η πεθερά της: θα έμενε μόνη.
Όμως αυτή η μοναξιά ήταν προτιμότερη από τον τρόμο να χάσει το τελευταίο κομμάτι που της είχαν αφήσει οι γονείς της.