Τις επόμενες ημέρες η ένταση όχι μόνο δεν υποχώρησε, αλλά πήρε πιο οργανωμένη μορφή.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Σταματία Χαραλάμπους εμφανίστηκε ξανά. Αυτή τη φορά δεν ήταν μόνη της· στο πλευρό της στεκόταν μια καλοχτενισμένη γυναίκα με αυστηρό ταγέρ και δερμάτινο χαρτοφύλακα.
— Ειρήνη Μαυρογιάννης, να σου συστήσω, — είπε με προσποιητή γλυκύτητα. — Η κυρία Ουρανία Δημητριάδης, δικηγόρος. Εξαιρετική στη δουλειά της! Θα μας εξηγήσει πώς γίνεται σωστά η μεταβίβαση.
Η Ειρήνη Μαυρογιάννης στάθηκε ακίνητη στο κατώφλι, χωρίς να κάνει στην άκρη. Το βλέμμα της πέρασε από την πεθερά στη δικηγόρο, που χαμογελούσε επαγγελματικά κρατώντας έναν φάκελο γεμάτο έγγραφα.
— Καλημέρα σας. Μπορώ να φροντίσω ώστε όλα να γίνουν νόμιμα και χωρίς καθυστερήσεις. Δεν θα σας πάρει πολύ χρόνο, — ξεκίνησε ήρεμα η Ουρανία Δημητριάδης.
— Δεν ζήτησα καμία βοήθεια, — την διέκοψε κοφτά η Ειρήνη. — Και δεν πρόκειται να προχωρήσω σε καμία διαδικασία. Καλημέρα σας.
Έκλεισε την πόρτα χωρίς δεύτερη σκέψη. Από τον διάδρομο ακούστηκε η φωνή της Σταματίας, πνιγμένη από αγανάκτηση, όμως η Ειρήνη είχε ήδη κατευθυνθεί στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν. Η αυθάδεια είχε ξεπεράσει κάθε όριο.
Το ίδιο βράδυ ο Αλέξανδρος Πανταζής ξέσπασε.
— Καταλαβαίνεις τι έκανες; Προσέβαλες τη μητέρα μου! Προσπάθησε να βοηθήσει, έφερε δικηγόρο για να γίνουν όλα σωστά!
— Να με “βοηθήσει” να χάσω το σπίτι μου;
— Δεν μιλάμε για απώλεια, αλλά για τακτοποίηση!
— Αλέξανδρε, άκουσέ με προσεκτικά. Η μητέρα σου θέλει να μεταβιβάσω το διαμέρισμα σε σένα. Για ποιο λόγο; Πες το καθαρά, χωρίς μεγάλα λόγια περί σταθερότητας.
Δίστασε. Το βλέμμα του γλίστρησε στο πάτωμα.
— Έτσι είναι το σωστό, λέει η μητέρα μου. Ο άντρας πρέπει να είναι ιδιοκτήτης.
— Και γιατί πρέπει;
— Γιατί… έτσι γίνεται.
— Πού γίνεται; Σε ποια οικογένεια; Το σπίτι αυτό το κληρονόμησα από τους γονείς μου. Όχι από τους δικούς σου. Δεν ανήκει ούτε σε σένα ούτε στη μητέρα σου. Ανήκει σε μένα.
— Μα είμαστε οικογένεια!
— Οικογένεια, — επανέλαβε ήρεμα. — Τότε απάντησέ μου κάτι απλό: γιατί η μητέρα σου δεν προτείνει να γράψει το δικό της σπίτι σε μένα; Για χάρη της “οικογενειακής ασφάλειας”;
Έμεινε άφωνος. Άνοιξε το στόμα του, μα δεν βγήκε λέξη.
— Είναι διαφορετικό, — ψιθύρισε τελικά.
— Τι ακριβώς είναι διαφορετικό;
— Εκείνο το σπίτι το απέκτησε με κόπο, όλη της τη ζωή…
— Και οι δικοί μου γονείς; Δεν δούλεψαν μια ζωή; Μου το άφησαν ως κληρονομιά. Σε μένα. Όχι σε εσένα. Όχι στη μητέρα σου.
Δεν είχε άλλη απάντηση. Σηκώθηκε και έφυγε, όπως έκανε πάντα όταν δεν μπορούσε να υπερασπιστεί τη θέση του — στο σπίτι της μητέρας του, όπου τον περίμενε κατανόηση και συμπόνια.
Πέρασαν δεκατέσσερις ημέρες γεμάτες πίεση. Η Σταματία τηλεφωνούσε ασταμάτητα, έστελνε μηνύματα, απαιτούσε συνάντηση. Είκοσι, ίσως και τριάντα κλήσεις τη μέρα.
Η Ειρήνη δεν ανταποκρινόταν.
Ώσπου σήμερα έλαβε μήνυμα: «Αύριο, δέκα το πρωί, στον συμβολαιογράφο. Να είσαι εκεί. Θα κλείσουμε οριστικά το θέμα του σπιτιού. Ο Αλέξανδρος Πανταζής συμφώνησε.»
Δεν εμφανίστηκε πουθενά. Αντί γι’ αυτό, κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας και άρχισε να γράφει.
«Αλέξανδρε. Σε αγαπώ. Πέντε χρόνια τώρα σε αγαπώ. Όμως το διαμέρισμα που μου άφησαν οι γονείς μου δεν το παραχωρώ. Είναι το τελευταίο κομμάτι τους που έχω. Είναι η ασφάλειά μου, η σιγουριά μου.
Αν εσύ και η μητέρα σου δεν μπορείτε να το σεβαστείτε, τότε ίσως αυτό που αποκαλούμε οικογένεια να μην έχει τα θεμέλια που πίστευα. Η οικογένεια στηρίζεται στην εμπιστοσύνη και στον αμοιβαίο σεβασμό.»
Διάβασε το μήνυμα δύο φορές πριν το στείλει και, αφήνοντας το κινητό πάνω στο τραπέζι, περίμενε την απάντησή του.