Το κινητό πάνω στο τραπέζι άρχισε να δονείται για τρίτη φορά μέσα σε πέντε λεπτά. Η Ειρήνη Μαυρογιάννης δεν χρειάστηκε να κοιτάξει την οθόνη για να καταλάβει ποιος την αναζητούσε· η πεθερά της δεν εγκατέλειπε ποτέ μετά το πρώτο αναπάντητο.
Σήκωσε το τηλέφωνο.
— Ειρηνάκι μου, πού βρίσκεσαι; — η φωνή της Σταματίας Χαραλάμπους έσταζε μια υπερβολική γλυκύτητα, σαν να κυλούσε μέλι από το ακουστικό. — Σε περιμένουμε ήδη μισή ώρα με τον Αλέξανδρο Πανταζή στο γραφείο της συμβολαιογράφου! Δεν ξέχασες ότι σήμερα υπογράφουμε για το διαμέρισμα, έτσι;
Η Ειρήνη πήρε αργά ανάσα. Φυσικά και δεν το είχε ξεχάσει. Πώς να ξεχάσει τη μέρα που κάποιοι προσπαθούσαν να της αποσπάσουν το ίδιο της το σπίτι;
— Κυρία Σταματία, σας το είπα και χθες. Δεν πρόκειται να έρθω.
Ακολούθησε μια μικρή παύση, αρκετή όμως για να αλλάξει η ατμόσφαιρα. Όταν η πεθερά της ξαναμίλησε, η ζάχαρη είχε φύγει από τον τόνο της και είχε μείνει μόνο το μέταλλο.
— Μην κάνεις ανοησίες, Ειρήνη. Όλα γίνονται για το καλό σου! Το σπίτι θα περάσει στο όνομα του Αλέξανδρου, του γιου μου, και θα συνεχίσετε να μένετε μαζί. Πού είναι το πρόβλημα;
— Το πρόβλημα είναι ότι το σπίτι αυτό είναι δικό μου, — απάντησε ήρεμα αλλά ακλόνητα. — Μου το άφησαν οι γονείς μου. Και δεν σκοπεύω να το μεταβιβάσω σε κανέναν.
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να περιμένει αντίδραση.
Η ιστορία είχε αρχίσει τρεις μήνες νωρίτερα.
Ένα βράδυ, ο Αλέξανδρος επέστρεψε από επίσκεψη στη μητέρα του και κάθισε στον καναπέ με μια αμήχανη σιωπή. Ήταν φανερό πως κάτι ήθελε να ξεστομίσει, όμως το ανέβαλλε. Άναβε και έσβηνε την τηλεόραση, ξεκλείδωνε και ξανακλείδωνε το κινητό του.
— Θέλεις να μου πεις κάτι; — τον ρώτησε η Ειρήνη, μπαίνοντας στο σαλόνι με μια κούπα τσάι.
— Τίποτα σπουδαίο… Μίλησα με τη μητέρα μου, — απάντησε αποφεύγοντας το βλέμμα της. — Ανησυχεί για εμάς.
— Πολύ ευγενικό εκ μέρους της.
— Λέει πως πρέπει να εξασφαλιστούμε. Για παν ενδεχόμενο.
Η Ειρήνη ένιωσε έναν κόμπο να σφίγγεται μέσα της. Κάθε φορά που η Σταματία «ενδιαφερόταν», κάτι δυσάρεστο ακολουθούσε.
— Να εξασφαλιστούμε από τι;
Ο Αλέξανδρος την κοίταξε επιτέλους. Στα μάτια του διακρινόταν ταυτόχρονα ενοχή και πείσμα.
— Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να φέρει η ζωή. Ακόμα και ένας χωρισμός… Η μητέρα μου πιστεύει πως είναι φρόνιμο να τακτοποιήσουμε τα νομικά μας, ώστε να μην υπάρξουν μπλεξίματα στο μέλλον.
— Να τακτοποιήσουμε ποιο ακριβώς θέμα;
— Το διαμέρισμα. Να γραφτεί στο όνομά μου. Είμαστε παντρεμένοι· τι αλλάζει; Απλώς θα είναι νομικά σωστό.
Η Ειρήνη ακούμπησε προσεκτικά την κούπα στο τραπεζάκι. Τα δάχτυλά της παρέμεναν σταθερά.
— Δηλαδή η μητέρα σου θεωρεί λογικό να σου παραχωρήσω το σπίτι που κληρονόμησα από τους γονείς μου. Έτσι, για ασφάλεια.
— Δεν το θέτει ακριβώς έτσι… — αντέδρασε νευρικά. — Είμαστε οικογένεια! Το σπίτι είναι κοινό μας. Απλώς στα χαρτιά θα φαίνεται δικό μου. Θα υπάρχει τάξη.
— Τι είδους τάξη εννοείς, Αλέξανδρε;
— Την αυτονόητη! — ύψωσε τη φωνή του, καταλαβαίνοντας πως η συζήτηση ξέφευγε από τον έλεγχό του. — Η μητέρα μου έχει δίκιο και πρέπει επιτέλους να το καταλάβεις…