Και τελικά η καταιγίδα ξέσπασε.
Ήταν Σάββατο βράδυ. Μόλις είχαν καθίσει στο τραπέζι, τα πιάτα ακόμη αχνιστά, όταν το κουδούνι αντήχησε διαπεραστικά. Όχι ένα σύντομο, ευγενικό χτύπημα, αλλά ένα παρατεταμένο, απαιτητικό πάτημα, σαν διαμαρτυρία που ζητούσε δικαίωση. Ο Μιχαήλ Γρηγορόπουλος άφησε αργά το πιρούνι του και κοίταξε τη Δάφνη Κωνσταντινίδη. Στο βλέμμα του υπήρχε μόνο μία φράση: «Ήρθε η ώρα».
Προχώρησε προς την πόρτα και άνοιξε. Στο κατώφλι στέκονταν η Αγγελική Θεοδωρίδου και η Ευγενία Μαυροπούλου. Καλοντυμένες, επιβλητικές, με ύφος ανθρώπων που έχουν έρθει να αποδώσουν δικαιοσύνη — και να την επιβάλουν. Έμοιαζαν περισσότερο με κατήγορο και δικαστή μαζί, παρά με συγγενείς.
— Πρέπει να μιλήσουμε. Τώρα, — δήλωσε η Αγγελική Θεοδωρίδου κοφτά, καρφώνοντας το βλέμμα της κατευθείαν στη Δάφνη, που παρέμενε καθισμένη.
Ο Μιχαήλ έκανε στην άκρη χωρίς λέξη, τους άφησε να περάσουν και έκλεισε πίσω τους. Έμεινε για λίγο ακουμπισμένος στην πόρτα, σαν να σφράγιζε ο ίδιος την έξοδο. Η Δάφνη δεν σηκώθηκε· απλώς έσπρωξε ήρεμα τα μαχαιροπίρουνα στην άκρη, έτοιμη να ακούσει.
— Σας ακούμε, — είπε ο Μιχαήλ με σταθερό τόνο.
Η Αγγελική στάθηκε στο κέντρο του σαλονιού, με την Ευγενία δίπλα της σαν σκιά.
— Ήρθαμε να τελειώνουμε με αυτή την κατάσταση, Μιχαήλ, — ξεκίνησε, με φωνή που έτρεμε από συγκρατημένη οργή. — Από τότε που μπήκε αυτή η γυναίκα στη ζωή σου, όλα διαλύθηκαν.
Έδειξε τη Δάφνη με μια απότομη κίνηση.
— Σε απομάκρυνε από την οικογένειά σου. Σε γύρισε εναντίον μας. Σε χειρίζεται, σε κατευθύνει όπως θέλει. Κι εσύ δεν βλέπεις ότι σε εκμεταλλεύεται;
— Ξοδεύεις τα πάντα για εκείνη! — παρενέβη η Ευγενία, με μάτια που πετούσαν σπίθες. — Κι εγώ αναγκάζομαι να σου ζητάω χρήματα για τα βασικά. Ζει στο σπίτι που θα μπορούσε να είναι δικό μας, φοράει πράγματα που θα μπορούσες να αγοράσεις σε μένα!
Μιλούσαν σχεδόν ταυτόχρονα, διακόπτοντας η μία την άλλη, αραδιάζοντας κατηγορίες που είχαν συσσωρευτεί χρόνια. Οι ισχυρισμοί τους άγγιζαν το παράλογο, όμως η βεβαιότητα με την οποία εκφέρονταν μπορούσε να κλονίσει οποιονδήποτε τρίτο.
Η Δάφνη τις παρατηρούσε σιωπηλή. Όχι με μίσος — περισσότερο με ψυχρή απόσταση, σαν να μελετούσε ένα φαινόμενο που, όσο δυσάρεστο κι αν ήταν, παρέμενε προβλέψιμο.
Ο Μιχαήλ δεν τις διέκοψε. Άφησε να ξεθυμάνουν, να εξαντλήσουν το απόθεμα της αγανάκτησής τους. Όταν η ένταση κορυφώθηκε, η Αγγελική έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Ως εδώ. Σου θέτουμε όρο. Ή αυτή η γυναίκα βγαίνει από τη ζωή μας — και από τη δική σου — ή δεν έχεις πια οικογένεια. Διάλεξε. Εμάς, το αίμα σου… ή εκείνη.
Ο αέρας στο δωμάτιο βάρυνε. Η Αγγελική Θεοδωρίδου και η Ευγενία Μαυροπούλου τον κοίταζαν με σιγουριά, πεπεισμένες πως οι δεσμοί αίματος θα τον λύγιζαν.
Ο Μιχαήλ απομακρύνθηκε αργά από την πόρτα. Πλησίασε τη μητέρα του και στάθηκε απέναντί της, τόσο κοντά που μπορούσε να διακρίνει κάθε ρυτίδα στο πρόσωπό της, παραμορφωμένη από θυμό. Όταν μίλησε, η φωνή του ήταν χαμηλή, απόλυτα ήρεμη — και γι’ αυτό αμείλικτη.
— Θέλετε επιλογή; Θα την έχετε.
Έκανε μια μικρή παύση, δίνοντάς τους τον χρόνο να πιστέψουν πως νικούν.
— Διαλέγω τη σύζυγό μου. Διαλέγω το σπίτι μου. Διαλέγω τη γαλήνη μου. Διαλέγω μια ζωή όπου δεν χωρά η τοξικότητά σας. Και ξέρετε γιατί; Επειδή δεν λειτουργείτε ως οικογένεια. Λειτουργείτε σαν απαιτητικοί αποδέκτες. Σαν μια άβυσσος που ρουφά χρήμα, ενέργεια, χρόνο.
Το βλέμμα του σκλήρυνε.
— Μητέρα, δεν αποδέχτηκες ποτέ ότι μεγάλωσα. Ευγενία, δεν μπήκες ποτέ στον κόπο να ωριμάσεις. Ο γιος που χρησίμευε ως πορτοφόλι και στήριγμα έμεινε πίσω. Αυτός που στέκεται μπροστά σας είναι ο σύζυγος της Δάφνης. Και για εσάς, προφανώς, ένας ξένος.
Γύρισε, άνοιξε διάπλατα την πόρτα.
— Αποδέχομαι το τελεσίγραφό σας. Από αυτή τη στιγμή, δεν είμαι ο γιος σου. Δεν είσαι η αδελφή μου. Μην τηλεφωνήσετε ξανά. Μην εμφανιστείτε εδώ. Δεν σας γνωρίζω. Και η οικονομική βοήθεια τελείωσε. Οριστικά. Καλή σας νύχτα.
Δεν αντάλλαξε άλλο βλέμμα. Στεκόταν κρατώντας την πόρτα, μέχρι που εκείνες, αποσβολωμένες, βγήκαν στο κλιμακοστάσιο με βήματα αβέβαια. Όταν χάθηκαν από το οπτικό του πεδίο, έκλεισε αθόρυβα.
Έστριψε το κλειδί. Στο διαμέρισμα απλώθηκε σιωπή. Όχι η τεταμένη αναμονή των προηγούμενων ημερών, αλλά μια καθαρή, βαθιά ηρεμία. Η σιωπή της απελευθέρωσης.
Πλησίασε ξανά στο τραπέζι, κάθισε απέναντι από τη Δάφνη και πήρε τα χέρια της μέσα στα δικά του.
Ο πόλεμος είχε τελειώσει.