Η Πολυξένη κατέβασε για λίγο το βλέμμα.
— Δεν έχω δουλέψει ποτέ σε γραφειακό περιβάλλον. Ακόμα μαθαίνω, είπε χαμηλόφωνα.
Ο Σωκράτης Γεωργιάδης ανασήκωσε ελαφρά τους ώμους.
— Την τεχνογνωσία την αποκτά κανείς. Την ακεραιότητα όμως ή την έχεις ή δεν την έχεις καθόλου.
Στάθηκε απέναντί της πιο χαλαρός.
— Χρειάζομαι κάποιον στις προμήθειες. Έναν άνθρωπο που να προσέχει τις λεπτομέρειες και να καταλαβαίνει όσα δεν λέγονται φωναχτά. Κι εσύ έχεις αυτό το χάρισμα.
Έπειτα, για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, χαμογέλασε αληθινά.
— Και τώρα, σε παρακαλώ, παρήγγειλε κάτι να φάμε. Έχω ξεχάσει τι σημαίνει δείπνο.
Έξι μήνες μετά, η ατμόσφαιρα στην αίθουσα συσκέψεων ήταν ηλεκτρισμένη. Η αποστολή από τη Σαγκάη είχε μόλις καθίσει απέναντί τους. Ο Σωκράτης βρισκόταν στην κορυφή του μεγάλου τραπεζιού, ήρεμος, με βλέμμα σταθερό. Στα δεξιά του η Πολυξένη Ρήγα — κομψή μέσα στο σκούρο ταγέρ της, με άψογο κότσο — δεν θύμιζε σε τίποτα την ανασφαλή κοπέλα του παρελθόντος.
Ο επικεφαλής της κινεζικής πλευράς μίλησε γρήγορα στη γλώσσα του. Ο διερμηνέας χαμογέλασε τυπικά.
— Θεωρούν την πρόταση εξαιρετικά συμφέρουσα. Δηλώνουν ικανοποιημένοι για τη συνεργασία.
Η Πολυξένη, χωρίς να αλλάξει έκφραση, σημείωσε κάτι σε ένα χαρτί και το έσπρωξε διακριτικά προς τον Σωκράτη.
«Είπε στον συνεργάτη του: “Ο μεγαλύτερος είναι έμπειρος, αλλά θα χτυπήσουμε μέσω του άρθρου 8.4. Μπορούμε να μεταθέσουμε την πληρωμή για έξι μήνες.”»
Ο Σωκράτης διάβασε, έγειρε πίσω στην καρέκλα και χαμογέλασε ψύχραιμα.
— Παρακαλώ ενημερώστε τους, είπε καθαρά. — Η παράγραφος 8.4 διαγράφεται. Η εξόφληση θα γίνει αμέσως μετά την παράδοση. Σε διαφορετική περίπτωση, θα απευθυνθούμε σε προμηθευτή από τη Γκουανγκζού.
Η αυτοπεποίθηση του συνομιλητή τους έσβησε αργά. Με μια συγκρατημένη υπόκλιση αποδέχτηκε τους όρους.
Αργότερα, όταν η αίθουσα άδειασε, ο Σωκράτης στάθηκε μπροστά στο παράθυρο. Η πόλη έσφυζε από ζωή. Κάπου εκεί έξω ο Νεκτάριος Χατζηκωνσταντίνου πάλευε με μεροκάματα της στιγμής. Ο καθένας, τελικά, χαράζει τη δική του πορεία.
Γύρισε προς την Πολυξένη, που τακτοποιούσε σχολαστικά τους φακέλους.
— Σε ευχαριστώ, είπε απλά.
Εκείνη του ανταπέδωσε ένα ήρεμο χαμόγελο.
— Αυτός είναι ο ρόλος μου, κύριε Γεωργιάδη.
Μερικές φορές η τύχη δεν εμφανίζεται με θόρυβο και τιμές. Έρχεται αθόρυβα, ίσως κρατώντας έναν δίσκο και φορώντας ρούχα λεκιασμένα από σόγια. Το ζήτημα είναι να την αναγνωρίσεις την κατάλληλη στιγμή — και να της ανοίξεις την πόρτα, αντί να την αφήσεις να χαθεί στον διάδρομο.