Η Πολυξένη Ρήγα πήρε μια ανάσα και έσκυψε πάνω από το έγγραφο, όπως της είχε ζητηθεί.
— Κοιτάξτε την υποσημείωση, ακριβώς κάτω από την κόκκινη σφραγίδα, είπε με σταθερή φωνή.
Χωρίς να δώσει σημασία στις διαμαρτυρίες του Νεκτάριου Χατζηκωνσταντίνου, διάβασε μεγαλόφωνα:
— «Μετά την υπογραφή, ο Σωκράτης Γεωργιάδης αναλαμβάνει τιμητικό ρόλο συμβούλου, χωρίς δικαίωμα ψήφου και χωρίς πρόσβαση στα οικονομικά στοιχεία για διάστημα τριών μηνών. Έπειτα, η σύμβαση λύεται μονομερώς.»
Το πρόσωπο του Σωκράτη σκοτείνιασε. Το στυλό γλίστρησε από το χέρι του και χτύπησε στο τραπέζι.
— Τι οφειλή; ρώτησε χαμηλόφωνα, σχεδόν άηχα.
— Πρόκειται για προσωπικό χρέος του κυρίου Χατζηκωνσταντίνου προς την εταιρεία «Shan-Group». Το ποσό ανέρχεται σε δώδεκα εκατομμύρια ευρώ.
Ο Νεκτάριος άρπαξε βίαια τον φάκελο, προσπαθώντας να τον κλείσει.
— Ψευδείς ισχυρισμοί! φώναξε. — Θα πιστέψετε μια τυχαία κοπέλα; Είναι νομικός όρος, δεν καταλαβαίνετε!
Ο Σωκράτης, όμως, δεν υποχώρησε.
— Άφησέ το, είπε κοφτά.
Ξαφνικά ο Νεκτάριος έχασε το χρώμα του. Έκλεισε απότομα το κινητό του, σηκώθηκε παραπατώντας και βγήκε από το εστιατόριο, αφήνοντας πίσω ακόμη και το σακάκι του.
Ο Σωκράτης κάθισε ξανά. Η ένταση τον βάραινε σαν πέτρα στο στήθος. Από όλα όσα είχε χτίσει, του απέμενε μονάχα η φήμη του και το μέλλον του εργοστασίου.
Η Πολυξένη στεκόταν ακίνητη, κρατώντας σφιχτά την τσαλακωμένη χαρτοπετσέτα. Ο διευθυντής της σάλας πλησίασε ανήσυχος, όμως ο Σωκράτης του έκανε νόημα να απομακρυνθεί.
— Κάθισε, Πολυξένη.
Εκείνη υπάκουσε διστακτικά. Ο φόβος δεν είχε φύγει εντελώς, αλλά στο βλέμμα της υπήρχε πλέον σιγουριά.
— Για ποιο λόγο ανακατεύτηκες; τη ρώτησε.
Χαμήλωσε τα μάτια.
— Ο πατέρας μου διατηρούσε ένα μικρό συνεργείο. Κάποιος «φίλος» του έφερε χαρτιά, δήθεν για τυπική διαδικασία. Τα υπέγραψε χωρίς να τα διαβάσει… και χάσαμε τα πάντα. Δεν άντεξε την ντροπή. Πέθανε λίγο αργότερα.
Σήκωσε το κεφάλι της.
— Από τότε αποφάσισα να μάθω ξένες γλώσσες. Να μη με ξεγελάσει ποτέ ξανά κανείς.
Ο Σωκράτης την κοίταξε με σεβασμό.
— Απόψε δεν έσωσες μόνο την εταιρεία. Μου έσωσες και τη ζωή.
Έβγαλε μια επαγγελματική κάρτα, σημείωσε έναν αριθμό και της την έδωσε.
— Αύριο, στις εννέα ακριβώς, να είσαι στο γραφείο της «Techno-Steel». Πες στη γραμματεία ότι έχεις ραντεβού με τον διευθύνοντα σύμβουλο.
Η Πολυξένη δίστασε.
— Αλλά… δεν έχω καμία εμπειρία σε γραφείο.