Χωρίς να προσθέσει άλλη λέξη, ο Σωκράτης πήρε μια βαθιά ανάσα και έγνεψε καταφατικά.
— Καλά λοιπόν. Πού χρειάζεται να βάλω την υπογραφή μου;
Εκείνη τη στιγμή μια νεαρή κοπέλα πλησίασε διακριτικά το τραπέζι. Ήταν λεπτοκαμωμένη, με προσεγμένη εμφάνιση και μαύρο κιμονό που της έδινε μια αέρινη κομψότητα. Στο στήθος της γυάλιζε μια μικρή ταμπέλα με το όνομα: Πολυξένη Ρήγα. Στα χέρια της κρατούσε δίσκο με μια τσαγιέρα που άχνιζε.
— Εκλεκτό oolong για εσάς — είπε χαμηλόφωνα, τοποθετώντας προσεκτικά τα φλιτζάνια.
Ο Νεκτάριος Χατζηκωνσταντίνου δεν της έριξε ούτε βλέμμα. Έσπρωξε βιαστικά τα συμβόλαια προς τον Σωκράτη, κι από την απότομη κίνηση η τσαγιέρα παραλίγο να ανατραπεί πάνω στα χαρτιά.
— Προσέχεις καθόλου;! — εξερράγη, τραβώντας το σώμα του πίσω. — Το σακάκι μου κόστισε πέντε χιλιάδες ευρώ!
— Συγγνώμη… — ψέλλισε η Πολυξένη, κοκκινίζοντας, και έσπευσε να σκουπίσει τις σταγόνες με μια χαρτοπετσέτα, φροντίζοντας να μη μουσκέψει το έγγραφο.
— Φύγε αμέσως από μπροστά μας! — την αποπήρε εκείνος. — Θα ζητήσω τον υπεύθυνο!
Η κοπέλα όμως πάγωσε, το βλέμμα της καρφωμένο σε μια παράγραφο. Τα μάτια της διάβαζαν γρήγορα τις γραμμές.
— Σωκράτη Γεωργιάδη… — είπε ξαφνικά, με φωνή που έτρεμε αλλά δεν λύγιζε. — Μην υπογράψετε.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε απόλυτη σιωπή. Ακόμη και οι ψίθυροι στα διπλανά τραπέζια κόπηκαν.
— Τι ανοησίες είναι αυτές; — γύρισε απότομα ο Νεκτάριος.
Ο Σωκράτης σήκωσε αργά το βλέμμα του.
— Τι εννοείς, κοπέλα μου;
— Σπουδάζω ασιατικές γλώσσες, είμαι στο τέταρτο έτος, — απάντησε γρήγορα η Πολυξένη, αγνοώντας την οργισμένη ματιά του Νεκτάριου. — Στην παράγραφο 4.2 η ελληνική απόδοση μιλά για «ισότιμη συνεργασία». Όμως οι κινεζικοί χαρακτήρες λένε κάτι διαφορετικό…
— Αρκετά! — φώναξε ο Νεκτάριος, πεταγόμενος όρθιος. — Θα πιστέψεις μια σερβιτόρα; Πρόκειται για τεχνικό ιδιωματισμό!
Το χέρι του Σωκράτη άρπαξε τον καρπό του ανιψιού του με δύναμη που μαρτυρούσε τα χρόνια δουλειάς πριν ανέβει στη διοίκηση.
— Κάθισε κάτω.
— Δεν υπάρχει λόγος να την ακούμε! — επέμεινε ο Νεκτάριος, χλομιάζοντας. — Το κάνει για χρήματα. Θα καλέσω την αστυνομία!
Ο Σωκράτης δεν τον άφησε να συνεχίσει. Γύρισε προς τη νεαρή με βλέμμα διαπεραστικό.
— Πολυξένη, μίλα καθαρά. Θέλω να μου εξηγήσεις τι ακριβώς αναγράφεται σε εκείνο το σημείο.