Περίπου μισή ώρα αργότερα, η πόρτα πίσω από την έδρα άνοιξε και ο δικαστής επέστρεψε στην αίθουσα. Η φωνή του αντήχησε καθαρά, χωρίς τον παραμικρό δισταγμό:
— Το δικαστήριο αναγνωρίζει το δικαίωμα της Theodora Nikolaidou στο ήμισυ της κοινής περιουσίας που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, συμπεριλαμβανομένης της κατοικίας, των τραπεζικών καταθέσεων και του εταιρικού μεριδίου…
Ο Stefanos Petrou πετάχτηκε όρθιος, χλωμός από οργή.
— Είναι απαράδεκτο! Θα προσφύγω σε έφεση!
— Έχετε αυτό το δικαίωμα, — απάντησε ψύχραιμα ο δικαστής. — Ωστόσο η απόφαση τίθεται άμεσα σε ισχύ.
Έξι μήνες αργότερα.
Στη δική της πλέον πλευρά του σπιτιού, η Theodora καθόταν στην κουζίνα και ζύμωνε προσεκτικά τη ζύμη για ένα παντεσπάνι. Μετά τη διανομή, η οικία είχε καταχωριστεί επίσημα ως δύο ανεξάρτητα διαμερίσματα, με ξεχωριστές εισόδους. Στην αρχή της φάνηκε αλλόκοτο να ζει έτσι· με τον καιρό, όμως, ησυχία και αυτονομία έγιναν συνήθεια. Ο Stefanos σχεδόν δεν εμφανιζόταν — είχε μετακομίσει στη Zoi Venizelos.
Το κινητό της δόνησε πάνω στον πάγκο. Νέα παραγγελία από το καφέ της γειτονιάς· άλλη μία τούρτα για την επόμενη μέρα. Χαμογέλασε. Ποιος θα το φανταζόταν ότι το χόμπι της θα μετατρεπόταν σε μικρή επιχείρηση;
Το κουδούνι ήχησε χαρούμενα. Στο κατώφλι στεκόταν ο Kyriakos Konstantinou με μια εντυπωσιακή ανθοδέσμη.
— Χρόνια πολλά, μαμά!
— Αχ, αγόρι μου! — τον αγκάλιασε συγκινημένη. — Να ’σαι καλά!
— Πώς τα πας; Βλέπω, δεν σταματάς να δημιουργείς, — είπε δείχνοντας τα αλευρωμένα της χέρια.
— Έχω τόσες δουλειές που δεν προλαβαίνω! Το πρόγραμμα έχει κλείσει για δεκαπέντε μέρες μπροστά.
— Μπράβο σου! — κάθισε στο τραπέζι. — Ο πατέρας δεν σε ενοχλεί, έτσι;
Η Theodora ανακάτεψε την κρέμα αργά.
— Πέρασε την προηγούμενη εβδομάδα. Μάλωσε με τη Zoi.
— Και;
— Μου πρότεινε να τα ξαναβρούμε. Μου είπε ότι χωρίσαμε άδικα, ότι μπορούμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.
— Εσύ τι απάντησες;
— Ότι άργησε. Τώρα πια ξέρω ποια είμαι.
Ο Kyriakos γέλασε ικανοποιημένος και τσίμπησε λίγο ζυμάρι.
— Σε θαυμάζω, αλήθεια. Δεν περίμενα να σταθείς τόσο δυνατή.
— Ούτε εγώ το περίμενα, — παραδέχτηκε κοιτάζοντας έξω. — Καμιά φορά κάτι που μοιάζει καταστροφή, αποδεικνύεται λύτρωση.
Το βράδυ το σπίτι γέμισε κόσμο. Συνάδελφοι από το κολέγιο, καινούριες φίλες από τη λέσχη ζαχαροπλαστικής, η γειτόνισσα Christina Andreou. Η Theodora είχε ανανεώσει το σαλόνι μετά το διαζύγιο — ανοιχτόχρωμους τοίχους, ελαφριές κουρτίνες, λιτά έπιπλα. Εκείνος αγαπούσε τα βαριά υφάσματα και τις ογκώδεις βιβλιοθήκες· εκείνη προτιμούσε φως και καθαρότητα.
— Στην εορτάζουσα! — πρότεινε η Christina υψώνοντας το ποτήρι. — Στη γυναίκα που μας έδειξε τι σημαίνει θάρρος!
— Μη λέτε υπερβολές… — κοκκίνισε η Theodora.
— Καθόλου υπερβολές, — αντέτεινε η Eleftheria Makris. — Πόσες μένουν εγκλωβισμένες από φόβο; Εσύ τόλμησες.
Όταν οι καλεσμένοι αποχώρησαν, έμεινε μόνη με ένα φλιτζάνι τσάι. Το κουδούνι ξαναχτύπησε. Στην πόρτα στεκόταν ο Stefanos, κρατώντας ένα κουτί σοκολατάκια.
— Χρόνια πολλά, — μουρμούρισε.
— Ευχαριστώ, — είπε χωρίς να τον καλέσει μέσα.
— Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Δεν νομίζω πως έχουμε κάτι να πούμε.
— Μου λείπεις, Theodora.
Τον κοίταξε προσεκτικά. Είχε χάσει βάρος, οι ώμοι του έμοιαζαν σκυφτοί. Το βλέμμα του, όμως, παρέμενε ίδιο — υπολογιστικό.
— Και η Zoi;
— Τελειώσαμε. Δεν ήταν αυτό που νόμιζα.
— Κι εγώ ήμουν; — χαμογέλασε ήρεμα. — Είναι αργά. Έχω προχωρήσει.
— Αυτό λες πρόοδο; Να ψήνεις γλυκά; — σχολίασε ειρωνικά.
— Ψήνω γλυκά, κάνω καινούριες φιλίες, τραγουδώ σε χορωδία. Και, πάνω απ’ όλα, νιώθω καλά.
— Χωρίς εμένα;
— Για τριάντα δύο χρόνια ζούσα για εσένα. Τώρα θέλω να ζήσω για μένα.
Της έδωσε αμίλητος το κουτί και έφυγε. Η Theodora έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε πάνω της.
— Τα κατάφερα, — ψιθύρισε. — Πραγματικά τα κατάφερα.
Το επόμενο πρωί την ξύπνησε ένα τηλεφώνημα. Ζητούσαν γαμήλια τούρτα για τριάντα άτομα.
— Θα είναι έτοιμη ως το Σάββατο; — ρώτησε η νεαρή φωνή.
— Φυσικά, — απάντησε με σιγουριά. — Πλέον μπορώ να καταφέρω τα πάντα.
Άνοιξε το παράθυρο. Ο ανοιξιάτικος ήλιος πλημμύρισε το δωμάτιο. Σχέδια την περίμεναν — σεμινάρια ζαχαροπλαστικής, ταξίδι στη θάλασσα με τις φίλες της, και σύντομα η γέννηση του εγγονιού που περίμενε ο Kyriakos.
Σήκωσε το βλέμμα στον ουρανό, με ένα ήρεμο χαμόγελο.
— Ποιος να το φανταζόταν, — μονολόγησε, — πως στα πενήντα πέντε μου η ζωή θα ξεκινούσε επιτέλους από την αρχή.