— Αυτή είναι η σωστή στάση, — συμφώνησε ήρεμα η Hermione Mavrogiannis. — Αύριο θα τα πούμε στο δικαστήριο.
Η αίθουσα αποδείχθηκε πολύ πιο μικρή απ’ όσο είχε φανταστεί η Theodora Kazantzis. Δεν θύμιζε τίποτα επιβλητικό· περισσότερο έμοιαζε με συνηθισμένο γραφείο: ξύλινα έδρανα, ένα υπερυψωμένο γραφείο για τη δικαστή και στον τοίχο το εθνόσημο της Ελληνικής Δημοκρατίας. Τα δάχτυλά της έπαιζαν νευρικά με το λουρί της τσάντας της, ενώ απέφευγε επίμονα να κοιτάξει τον Stefanos Petrou, που καθόταν απέναντί της με ύφος αυτάρεσκης βεβαιότητας.
— Μην αφήνετε το άγχος να σας κυριεύσει, — της ψιθύρισε η δικηγόρος της. — Τα στοιχεία είναι με το μέρος μας.
— Κι αν σκαρφιστεί κάτι απρόβλεπτο; Δεν τον ξέρετε όπως εγώ…
— Τέτοιους τύπους τους αντιμετωπίζω καθημερινά, — αποκρίθηκε με ένα συγκρατημένο χαμόγελο. — Κοιτάξτε, συνοδεύεται από τον Aristotelis Christodoulou. Υπερασπίζεται συχνά ισχυρούς πελάτες. Όμως ούτε εκείνος μπορεί να ανατρέψει τα γεγονότα.
Η δικαστής, μια γυναίκα γύρω στα πενήντα με κουρασμένο βλέμμα, μπήκε στην αίθουσα και πήρε θέση.
— Κηρύσσεται η έναρξη της εκδίκασης της υπόθεσης περί διανομής περιουσίας μεταξύ των συζύγων Nikolaidis, — ανακοίνωσε, ξεφυλλίζοντας τα έγγραφα. — Ο ενάγων;
Ο συνήγορος του συζύγου σηκώθηκε.
— Stefanos Nikolaidis. Ο πελάτης μου ζητεί να απορριφθούν οι αξιώσεις της εναγομένης, καθώς η περιουσία αποκτήθηκε αποκλειστικά με δικά του κεφάλαια και είναι καταχωρισμένη στο όνομά του.
Η Theodora ένιωσε το αίμα να της ανεβαίνει στο κεφάλι. Πόση αλαζονεία! Θυμήθηκε τις ατελείωτες οικονομίες, τις επιπλέον ώρες διδασκαλίας στο κολέγιο, τις θυσίες για να χτιστεί το σπίτι που εκείνος τώρα διεκδικούσε ως «δικό του».
— Η θέση της εναγομένης; — ρώτησε η δικαστής.
Η Hermione Mavrogiannis σηκώθηκε με σταθερότητα.
— Η Theodora Nikolaidou απορρίπτει πλήρως τους ισχυρισμούς. Τα περιουσιακά στοιχεία αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια του γάμου και η ίδια συνέβαλε οικονομικά και προσωπικά. Διαθέτουμε αποδείξεις.
Ο Stefanos Petrou αναστέναξε ειρωνικά και έσκυψε προς τον δικηγόρο του. Εκείνος έγνεψε, αλλά η έκφρασή του είχε σκληρύνει.
— Τι είδους αποδεικτικά; — επέμεινε η δικαστής.
Η Hermione άνοιξε έναν φάκελο.
— Υπάρχουν αποδείξεις παραλαβής χρημάτων υπογεγραμμένες από τον Stefanos Nikolaidis για ποσά που έλαβε από τη σύζυγό του με σκοπό την ανέγερση της οικίας. Επίσης, αποδείξεις αγοράς υλικών πληρωμένες από την προσωπική της κάρτα, κινήσεις τραπεζικού λογαριασμού που καταδεικνύουν σημαντικές αναλήψεις την περίοδο της οικοδομής, καθώς και μαρτυρικές καταθέσεις.
— Ανοησίες! — πετάχτηκε όρθιος ο Stefanos. — Τι χαρτιά είναι αυτά; Μιλάμε για χρόνια πριν, δεν θυμάμαι τίποτα!
— Ησυχία, — τον διέκοψε αυστηρά η δικαστής. — Θα μιλήσετε όταν σας δοθεί ο λόγος.
Τα έγγραφα παραδόθηκαν στην έδρα. Η δικαστής τα εξέτασε προσεκτικά και έπειτα κάλεσε τον πρώτο μάρτυρα.
— Να προσέλθει ο Kyriakos Nikolaidis.
Ο νεαρός μπήκε εμφανώς ταραγμένος.
— Κύριε Nikolaidis, μπορείτε να επιβεβαιώσετε ότι η μητέρα σας συνεισέφερε χρήματα για την κατασκευή του σπιτιού;
— Ναι, — απάντησε με δισταγμό αλλά καθαρή φωνή. — Ήμουν μικρός, όμως θυμάμαι τη μητέρα μου να πηγαίνει χρήματα στο εργοτάξιο. Έλεγε πως ήταν ο μισθός της και προοριζόταν για τα υλικά.
— Ψέματα! — φώναξε ξανά ο Stefanos. — Προστατεύει τη μάνα του!
— Άλλη μία διακοπή και θα αποβληθείτε, — προειδοποίησε κοφτά η δικαστής.
Ακολούθησαν κι άλλοι μάρτυρες. Η Christina Andreou, γειτόνισσα τότε, κατέθεσε πως η Theodora είχε λάβει δάνειο για την πρώτη δόση του σπιτιού. Μια συνάδελφος από το κολέγιο μίλησε για τα ιδιαίτερα μαθήματα που έκανε «για να πληρωθούν τα πλακάκια του μπάνιου», όπως έλεγε γελώντας τότε η ίδια.
Με κάθε κατάθεση, το πρόσωπο του Stefanos σκοτείνιαζε περισσότερο. Ο Aristotelis Christodoulou ξεφύλλιζε νευρικά τον φάκελό του.
— Θα ήθελα να προσκομίσω ακόμη ένα στοιχείο, — πρόσθεσε η Hermione, υψώνοντας ένα κιτρινισμένο έγγραφο. — Πρόκειται για εξουσιοδότηση της Theodora Nikolaidou προς τον σύζυγό της, ώστε να διαχειρίζεται τις υποθέσεις της επιχείρησης. Και εδώ, κίνηση λογαριασμού που αποδεικνύει πως το αρχικό κεφάλαιο της εταιρείας προήλθε από τις προσωπικές της αποταμιεύσεις.
Στην αίθουσα απλώθηκε απόλυτη σιγή. Ο Stefanos έχασε το χρώμα του.
— Από πού τα βρήκατε αυτά; — ψιθύρισε σφιγμένα.
— Από τα αρχεία της τράπεζας. Τα δεδομένα διατηρούνται για πολλά έτη, — απάντησε ατάραχα η δικηγόρος.
Η έδρα αποσύρθηκε για διάσκεψη. Η Theodora έμεινε ακίνητη, σχεδόν φοβισμένη να ελπίσει.
— Πιστεύετε ότι θα τα καταφέρουμε; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Hermione της έκλεισε το μάτι.
— Το αποτέλεσμα έχει ήδη κριθεί. Ο νόμος είναι σαφής και δεν αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης.