— Ποια κοινή επιχείρηση; — γέλασε ειρωνικά ο Stefanos Petrou. — Τι λες τώρα; Εσύ είσαι μια συνταξιούχος καθηγήτρια. Από πότε έγινες επιχειρηματίας;
— Έβαλα και εγώ χρήματα, — απάντησε κοφτά η Θεοδώρα. — Κι έχω αποδείξεις.
— Αποδείξεις; — η φωνή του τρεμόπαιξε για μια στιγμή. — Σε παρακαλώ… Ήταν δώρα.
— Θα το κρίνει το δικαστήριο αυτό, — δήλωσε αποφασιστικά και, πριν προλάβει να συνεχίσει, έκλεισε το τηλέφωνο.
Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που ένιωθε τον παλμό στους κροτάφους. Ποτέ δεν του είχε αντιμιλήσει έτσι. Πάντα υποχωρούσε, πάντα έκανε πίσω. Τριάντα δύο ολόκληρα χρόνια συμβιβασμών. Και τώρα…
— Το έκανα στ’ αλήθεια; — ψιθύρισε. Ένα αχνό χαμόγελο ζωγραφίστηκε στα χείλη της για πρώτη φορά μετά από μέρες.
Οι εβδομάδες που ακολούθησαν κύλησαν σαν μέσα σε ομίχλη. Η Θεοδώρα συγκέντρωνε χαρτιά, ταξινομούσε φακέλους, συναντούσε τη δικηγόρο και προσπαθούσε να εξοικειωθεί με όρους που μέχρι τότε της ήταν άγνωστοι. Στη σχολή ζήτησε άδεια· δεν μπορούσε να σταθεί μπροστά στους φοιτητές της με το μυαλό αλλού.
— Θεοδώρα, έχεις αδυνατίσει, — της είπε ένα μεσημέρι η Eleftheria Makris στο γραφείο. — Τουλάχιστον φάε κάτι.
— Δεν προλαβαίνω, — απάντησε αφηρημένα. — Πρέπει να τακτοποιήσω έγγραφα.
Η συνάδελφος χαμήλωσε τη φωνή της.
— Κι εκείνος… σε ενοχλεί;
— Προς το παρόν μόνο τηλεφωνικά, — μορφασμό έκανε η Θεοδώρα. — Με παίρνει και μου λέει «σύνελθε». Λες κι έχω χάσει τα λογικά μου.
Το ίδιο βράδυ την κάλεσε ο γιος της, ο Kyriakos Konstantinou.
— Μαμά, με έχει εξαντλήσει, — είπε κουρασμένα. — Με παίρνει κάθε μέρα για να σε μεταπείσω.
— Κι εσύ τι του λες;
— Ότι είναι δική σας υπόθεση. Τότε θυμώνει.
Αναστέναξε. Ο Κυριάκος κρατούσε πάντα αποστάσεις από τις εντάσεις τους. Ίσως αυτό να τον είχε προστατεύσει.
— Πώς αντέχεις; — τη ρώτησε.
Κατάπιε πριν απαντήσει.
— Βρήκα παλιές φωτογραφίες. Θυμάσαι όταν χτίζαμε το σπίτι; Ήσουν μικρός ακόμα.
— Και κουβαλούσα τούβλα! — γέλασε. — Ο πατέρας έδινε εντολές.
— Τα υλικά όμως πληρώθηκαν από τον μισθό μου, — είπε ήρεμα. — Όλο μου τον μισθό τον δίναμε εκεί. Κρατάω ακόμα τις αποδείξεις.
— Σοβαρά; Κι εκείνος λέει ότι τα έκανε όλα μόνος του…
Το κινητό της δόνησε ξανά. Κλήση από τον Stefanos. Την απέρριψε.
— Πάλι αυτός, — μουρμούρισε. — Κάθε μέρα πια.
— Μην απαντάς.
— Δεν απαντώ. Αλλά εμφανίζεται κιόλας.
Την προηγούμενη μέρα είχε σταθεί στην πόρτα της απροειδοποίητα. Το βλέμμα του, εκείνο που άλλοτε την έκανε να σωπαίνει, δεν είχε πια την ίδια δύναμη.
— Δώσε μου πίσω τις αποδείξεις, — απαίτησε.
— Όχι.
— Παίζεις με τη φωτιά.
— Εσύ έπαιζες μαζί μου τόσα χρόνια, — του ανταπέδωσε.
Έφυγε χτυπώντας την πόρτα τόσο δυνατά που έτριξαν οι τοίχοι.
Σαν να μην έφτανε αυτό, την επόμενη ημέρα χτύπησε το κουδούνι μια νεαρή γυναίκα. Καλοχτενισμένη, με βλέμμα προκλητικό.
— Zoi Venizelos, — συστήθηκε χωρίς δισταγμό. — Πρέπει να μιλήσουμε.
— Για ποιο θέμα; — ρώτησε η Θεοδώρα, σταυρώνοντας τα χέρια.
— Για τον Stefanos. Υποφέρει. Αφού θα χωρίσετε, γιατί να γίνεται όλο αυτό το θέατρο;
— Ποιο θέατρο;
— Αυτές οι αξιώσεις… το σπίτι, τα χρήματα.
— Τα δικά μου χρήματα, — διόρθωσε ψύχραιμα.
Η κοπέλα γύρισε τα μάτια της.
— Ποια δικά σου; Ο Stefanos έκανε τις δουλειές. Εσύ απλώς…
— Απλώς τι;
Η Zoi δίστασε.
— Ήσουν στο σπίτι.
— Διδάσκω τριάντα χρόνια στη σχολή, — απάντησε σταθερά.
— Δεν έχει σημασία! — αντέτεινε η νεαρή. — Αγαπιόμαστε. Κι εσύ…
— Πόσων ετών είσαι;
— Είκοσι επτά.
— Στα είκοσι επτά πίστευα κι εγώ ότι όλα λύνονται εύκολα, — είπε ήρεμα η Θεοδώρα. — Πες του να με περιμένει στο δικαστήριο.
Όταν η πόρτα έκλεισε, στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη. Οι ρυτίδες, οι γκρίζες τούφες… Δεν ανταγωνιζόταν τη νεότητα. Ο αγώνας της δεν ήταν αυτός.
— Δεν διεκδικώ τα χρόνια που πέρασαν, — ψιθύρισε στο είδωλό της. — Διεκδικώ το δίκιο μου.
Το απόγευμα την κάλεσε η Hermione Mavrogiannis.
— Κυρία μου, τα έγγραφα είναι έτοιμα. Αύριο καταθέτουμε την αγωγή.
— Τόσο σύντομα;
— Γιατί να καθυστερούμε; Η υπόθεση είναι ισχυρή. Παρεμπιπτόντως, ο πρώην σύζυγός σας επικοινώνησε μαζί μου.
— Τι ήθελε;
— Προσπάθησε να με εκφοβίσει, — είπε με ελαφρύ γέλιο η δικηγόρος. — Δεν έπιασε. Είστε έτοιμη για τη διαδικασία;
Η Θεοδώρα πήρε βαθιά ανάσα.
— Όχι. Αλλά δεν έχω άλλη επιλογή.
Κλείνοντας το τηλέφωνο, ένιωσε πως το επόμενο βήμα είχε ήδη ξεκινήσει και δεν υπήρχε επιστροφή. Την επόμενη μέρα θα έμπαινε σε μια αίθουσα όπου όλα θα κρίνονταν.