Όταν κατατέθηκαν τα χαρτιά του διαζυγίου, ο πρώην σύζυγος ήταν βέβαιος πως θα άφηνε τη γυναίκα του χωρίς σπίτι και χωρίς χρήματα — όμως η πραγματικότητα του επιφύλασσε κάτι που δεν είχε υπολογίσει.
Η Theodora Kazantzis στεκόταν στην κουζίνα και καθάριζε το ίδιο φλιτζάνι ξανά και ξανά, λες και η επιμονή της θα έβαζε τάξη και στις σκέψεις της. Τα δάχτυλά της έτρεμαν ανεπαίσθητα. Στο μυαλό της αντηχούσαν ακόμη τα λόγια του Stefanos Petrou:
«Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Το σπίτι θα μείνει σε μένα, όπως και οι λογαριασμοί. Ξέρεις καλά ότι όλα είναι στο όνομά μου.»
Τριάντα δύο χρόνια κοινής ζωής. Τριάντα δύο ολόκληρα χρόνια. Κι όμως, χρειάστηκε μόνο μία ψυχρή φράση για να γκρεμιστούν όλα. Δεν της το είπε καν σε κάποια σοβαρή συζήτηση· το ξεστόμισε βιαστικά, καθώς τακτοποιούσε έγγραφα στον χαρτοφύλακά του.
Το τηλέφωνο χτύπησε απότομα. Ήταν ο γιος τους, ο Kyriakos Konstantinou.
— Μαμά; Είσαι καλά; — η φωνή του πρόδιδε ταραχή.
— Καλά είμαι, παιδί μου, — απάντησε εκείνη, καταπίνοντας τον κόμπο που της έσφιγγε τον λαιμό. — Μην ανησυχείς.
— Με πήρε ο πατέρας. Μου είπε… Είναι αλήθεια;
— Ναι, είναι.
— Θεέ μου… Πώς μπορείς να μιλάς τόσο ήρεμα; Θέλει να σε χωρίσει!
— Και τι προτείνεις να κάνω; Να ουρλιάζω; Να καταρρεύσω;
Άφησε το φλιτζάνι στο ράφι, ευθυγραμμίζοντάς το με τα υπόλοιπα. Για δεκαετίες φρόντιζε τα πάντα να είναι στη θέση τους. Ο Stefanos αγαπούσε την τάξη — ή τουλάχιστον έτσι έλεγε.
— Υποστηρίζει ότι το σπίτι και οι καταθέσεις του ανήκουν, — πρόσθεσε χαμηλόφωνα.
— Τι λες τώρα; Όλα μαζί δεν τα αποκτήσατε;
Η Theodora χαμογέλασε πικρά.
— Μαζί τα αποκτήσαμε… αλλά τα συμβόλαια γράφουν μόνο το δικό του όνομα.
Το κουδούνι της εξώπορτας διέκοψε τη συζήτηση. Στο κατώφλι στεκόταν η Christina Andreou, η μοναδική φίλη που είχε απομείνει δίπλα της όλα αυτά τα χρόνια, παρά τον κλειστό χαρακτήρα του Stefanos.
— Θεοδώρα μου! — την αγκάλιασε σφιχτά. — Το έμαθαν όλοι. Αυτός ο άντρας σου…
— Πώς; — κατάφερε να ψιθυρίσει η Theodora.
— Η Despoina Andreou από την απέναντι πολυκατοικία τον είδε με μια πολύ νεότερη γυναίκα. Κοιτούσαν ένα ολοκαίνουργιο διαμέρισμα. Και της είπε ξεκάθαρα: «Μετά το διαζύγιο θα μετακομίσουμε εδώ.»
Η Theodora ένιωσε το σώμα της να χάνει τη στήριξή του και ακούμπησε στον τοίχο. Κάτι μέσα της έσπασε οριστικά.
— Δηλαδή… υπάρχει άλλη;
— Δεν το γνώριζες; — η Christina κάλυψε το στόμα της. — Συγγνώμη…
Το ίδιο βράδυ η Theodora έμεινε άυπνη. Ξεφύλλισε παλιά άλμπουμ. Στον γάμο τους φορούσε ένα απλό λευκό φόρεμα και χαμογελούσε γεμάτη όνειρα. Σε μια άλλη φωτογραφία, θάλασσα και ήλιος, διακοπές ανέμελες. Ο Kyriakos μικρός, χωμένος στην αγκαλιά τους. Τα τελευταία πέντε χρόνια, όμως, οι κοινές τους εικόνες είχαν σχεδόν εκλείψει. Ο Stefanos εμφανιζόταν μόνος, σε συνέδρια και επαγγελματικά ταξίδια.
Το επόμενο πρωί ανακάλυψε ότι το χρηματοκιβώτιο στο γραφείο του ήταν ανοιχτό και άδειο. Είχε πάρει όλα τα έγγραφα — ακόμη και τους τίτλους ιδιοκτησίας του σπιτιού που είχαν χτίσει μαζί. Θυμήθηκε πώς κουβαλούσε τούβλα, πώς διάλεγε χρώματα για τους τοίχους, πώς κατέθετε ολόκληρο τον μισθό της ως δασκάλα για να προχωρήσουν τα έργα.
Κοιτάχτηκε στον καθρέφτη.
— Δεν θα τα παρατήσω έτσι απλά, — είπε αποφασιστικά στο είδωλό της.
Στο δικηγορικό γραφείο επικρατούσε δροσιά και άρωμα φρεσκοκομμένου καφέ.
— Είμαι η Hermione Mavrogiannis, — συστήθηκε η δικηγόρος. — Πείτε μου με λεπτομέρειες τι έχει συμβεί.
Η Theodora μιλούσε με διακοπές, παλεύοντας να συγκρατήσει τα συναισθήματά της.
— Πίστευα ότι ήμασταν ομάδα… Δεν έδινα σημασία στα έγγραφα…
— Πολλές γυναίκες κάνουν το ίδιο λάθος, — απάντησε ήρεμα η Hermione. — Όμως υπάρχει κάτι ενθαρρυντικό. Ό,τι αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, ακόμη κι αν είναι καταχωρημένο στο όνομα του συζύγου, διαιρείται ισότιμα.
— Αλήθεια; Εκείνος επιμένει πως όλα του ανήκουν.
— Τι θα έλεγε; — χαμογέλασε η δικηγόρος. — Αυτό είναι το συνηθισμένο επιχείρημα. Έχετε αποδείξεις; Αποδείξεις πληρωμών, αποδείξεις μεταφορών;
Επιστρέφοντας σπίτι, η Theodora άρχισε να ψάχνει εξονυχιστικά. Σε ένα παλιό κουτί βρήκε τιμολόγια για τα οικοδομικά υλικά και χειρόγραφες αποδείξεις που είχε υπογράψει ο Stefanos όταν «δανειζόταν» χρήματα για την επιχείρησή του. Κρατούσε τα πάντα, χωρίς να ξέρει γιατί. Ίσως από επαγγελματική συνήθεια — ως εκπαιδευτικός είχε μάθει να τεκμηριώνει κάθε λεπτομέρεια.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
— Τι πας να κάνεις; — η φωνή του Stefanos ήταν παγερή. — Έτρεξες σε δικηγόρο;
— Πώς το ξέρεις;
— Δεν έχει σημασία. Άκου, Θεοδώρα, — ο τόνος του μαλάκωσε τεχνητά. — Δεν χρειάζονται συγκρούσεις. Ας τελειώνουμε πολιτισμένα. Θα σου αφήσω ένα ποσό για να ξεκινήσεις.
— Ένα ποσό; — έσφιξε το ακουστικό. — Και το μισό σπίτι; Και η κοινή μας επιχείρηση;