Η Στυλιανή Οικονόμου στεκόταν ακίνητη, καρφωμένη στη θέα της βαλίτσας, σαν να έβλεπε κάτι αδιανόητο.
— Τα έχασες εντελώς; ρώτησε με κοφτή φωνή.
— Ίσως και να τα έχασα, αποκρίθηκε ήρεμα η Αριάδνη Αναγνωστοπούλου, σπρώχνοντας τη βαλίτσα δίπλα στην πόρτα.
— Αριάδνη! Γύρνα πίσω αμέσως! Τι παραλογισμοί είναι αυτοί;
Η Αριάδνη δεν απάντησε. Πέρασε το παλτό της στους ώμους της με αργές, αποφασιστικές κινήσεις. Η πεθερά της άρχισε να τριγυρίζει νευρικά στο χολ, την άρπαξε από το μανίκι.
— Έχεις επίγνωση του τι πας να κάνεις; Ο Ηρακλής θα καταρρεύσει! Τι θα πουν τα παιδιά;
— Δεν είναι πια παιδιά. Είναι ενήλικες. Θα το καταλάβουν.
— Έχεις τρελαθεί! Για έναν καβγά τα διαλύεις όλα;
Η Αριάδνη γύρισε και την κοίταξε κατάματα.
— Για έναν; Κυρία Οικονόμου, τριάντα πέντε χρόνια τώρα μου μιλάτε με τον ίδιο τρόπο.
— Πάντα σου μιλούσα με σεβασμό!
— Με σεβασμό; επανέλαβε εκείνη με πικρό χαμόγελο. — Θυμάστε όταν ο Θεόδωρος Παύλου ήταν στο νοσοκομείο πριν δύο χρόνια;
— Και λοιπόν;
— Έμεινα δίπλα του τρεις ολόκληρες εβδομάδες. Κι εσείς λέγατε στον Ηρακλή πως το έκανα επίτηδες για να αποφύγω τις δουλειές του σπιτιού.
— Ποτέ δεν είπα κάτι τέτοιο!
— Το είπατε. Μπροστά μου. Και τότε με τη Νεφέλη Χριστοδούλου, όταν πήρε το πτυχίο της; Αγόρασα ένα φόρεμα για την περίσταση. Το θυμάστε; Σχολιάζατε πως σπαταλάω χρήματα, πως οι γονείς μου ήταν σφιχτοχέρηδες.
Το πρόσωπο της Στυλιανής κοκκίνισε.
— Διαστρεβλώνεις τα λόγια μου!
— Καθόλου. Και αυτά είναι μόνο δύο περιστατικά. Υπάρχουν δεκάδες ακόμη. Δεκάδες!
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε το κλειδί στην πόρτα. Ο Ηρακλής Γρηγορόπουλος μπήκε μέσα χαμογελώντας.
— Καλησπέρα! Σήμερα γύρισα νωρίτερα… — Η φωνή του κόπηκε μόλις αντίκρισε τη βαλίτσα. — Τι συμβαίνει εδώ;
— Η γυναίκα σου αποφάσισε να μας εγκαταλείψει! πετάχτηκε η μητέρα του.
Ο Ηρακλής κοίταξε πρώτα την Αριάδνη, ύστερα τη μητέρα του και ξανά τη βαλίτσα.
— Το εννοείς; τη ρώτησε χαμηλόφωνα.
— Απόλυτα.
— Μα γιατί; Τι έγινε;
— Δεν ξέρεις;
— Όχι!
Η Αριάδνη κάθισε στο μικρό παγκάκι της εισόδου.
— Χθες μιλούσες με τη μητέρα σου. Νομίζεις πως δεν άκουσα;
Το πρόσωπό του άδειασε από χρώμα.
— Τα άκουσες όλα;
— Κάθε λέξη. Ότι είμαι αχάριστη. Ότι χρειάζομαι «συμμόρφωση». Ότι δεν σε εκτιμώ.
— Δεν ήταν έτσι…
— Πώς ήταν; Δεν μιλούσατε για μένα;
— Η μητέρα απλώς είχε νεύρα για το χθεσινό…
— Για το ότι δεν απάντησα στο τηλέφωνο; Μαγείρευα για όλους σας! Για εσάς!
— Σε παρακαλώ, ηρέμησε…
— Δεν πρόκειται να ηρεμήσω! Τριάντα πέντε χρόνια στάθηκα σωστή σύζυγος. Μαγείρευα, καθάριζα, μεγάλωσα τα παιδιά μας, στάθηκα δίπλα σου σε κάθε δυσκολία. Και τι πήρα;
— Τι λες τώρα; Μια φυσιολογική οικογένεια είμαστε!
— Φυσιολογική; Σε ποια οικογένεια ο άντρας συζητά τη γυναίκα του πίσω από την πλάτη της;
— Δεν σε κατηγορούσαμε!
— Τότε τι κάνατε; Ανάλυση πολιτικών εξελίξεων; — στράφηκε προς τη Στυλιανή. — Και εσείς; Με ποιο δικαίωμα κρίνετε τη ζωή μου;
— Είμαι η μητέρα του! φώναξε εκείνη.
— Η δική του μητέρα. Όχι η δική μου. Δεν σας οφείλω υποταγή.
— Μου οφείλεις σεβασμό!
— Σεβασμό για ποιο πράγμα; Για τις ταπεινώσεις; Για τις συνεχείς παρεμβάσεις; Γιατί τον στρέφετε εναντίον μου;
— Ηρακλή! Δεν ακούς πώς μου μιλά;
— Ακούω, είπε εκείνος χαμηλά.
— Και θα το ανεχτείς;
Σιωπή απλώθηκε στο χολ. Η Αριάδνη τον κοιτούσε χωρίς να ανασαίνει σχεδόν. Ήξερε πως εκείνη η στιγμή θα έκρινε τα πάντα.
— Μητέρα… ίσως δεν έπρεπε…
— Τι δεν έπρεπε; ρώτησε εκείνη δύσπιστα.
— Να μιλήσουμε έτσι για την Αριάδνη.
— Δηλαδή παίρνεις το μέρος της;
— Δεν παίρνω κανενός το μέρος. Είναι όμως η γυναίκα μου. Εδώ και τριάντα πέντε χρόνια.
Η Στυλιανή άνοιξε και έκλεισε το στόμα της χωρίς να βρίσκει λόγια.
— Πολύ ωραία! είπε τελικά κοφτά. — Τότε μάλλον δεν με χρειάζεστε πια.
— Μαμά, δεν είναι αυτό…
— Όλη μου τη ζωή τη θυσίασα για εσάς! Και τώρα περισσεύω; Καλά λοιπόν. Ζήστε όπως θέλετε!
Άρπαξε την τσάντα της και βγήκε, κλείνοντας την πόρτα πίσω της με δύναμη. Το σπίτι βυθίστηκε σε βαριά σιωπή.
Ο Ηρακλής πλησίασε τη γυναίκα του.
— Αριάδνη… χρειαζόταν να φτάσουμε ως εδώ; Ξέρεις πως μεγάλωσε πια…
Η Αριάδνη τον κοίταξε σταθερά, με βλέμμα κουρασμένο αλλά αποφασισμένο, σαν να ετοιμαζόταν να του θέσει το πιο σημαντικό ερώτημα της ζωής τους.