Τα μηνύματα διαδέχονταν το ένα το άλλο, όλο και πιο δηλητηριώδη. «Είσαι φίδι», «Ο Στέφανος Βασιλείου θα σε χωρίσει», «Θα το πληρώσεις ακριβά». Η Αφροδίτη Κοντού δεν απαντούσε. Κατέγραφε τα πάντα. Αποθήκευε στιγμιότυπα οθόνης, τα ταξινομούσε ψύχραιμα, σαν αποδείξεις που ίσως χρειαζόταν αργότερα. Ύστερα έστειλε ένα λιτό μήνυμα στον άντρα της: «Θα συναντηθούμε σήμερα. Χωρίς δικαιολογίες».
Εκείνος εμφανίστηκε στις δέκα το βράδυ. Έδειχνε εξαντλημένος· δεν μπήκε καν στον κόπο να βγάλει το μπουφάν.
— Η μητέρα μου πήρε χάπια εξαιτίας σου, πέταξε αντί για χαιρετισμό. — Έχεις ξεπεράσει κάθε όριο. Δημιουργείς σκηνές και με μπλέκεις.
Η Αφροδίτη ακούμπησε το κινητό στο τραπέζι και γύρισε την οθόνη προς το μέρος του. Μία εικόνα μετά την άλλη. Οι προσβολές, οι απειλές, όλα εκεί.
— Δεν προκαλώ καβγάδες, είπε ήρεμα. Υπερασπίζομαι τα όριά μου.
Ο Στέφανος γέλασε ειρωνικά.
— Όρια; Μιλάς σοβαρά; Είναι οι γονείς μου. Κάνε λίγη υπομονή. Σε λίγες μέρες θα φύγουν.
— Δεν έχουν καμία πρόθεση να φύγουν, απάντησε εκείνη, παίρνοντας πίσω το τηλέφωνο. Η μητέρα σου εισβάλλει κάθε πρωί στο υπνοδωμάτιό μας. Ο πατέρας σου αποφασίζει τι θα μαγειρέψω. Κι εσύ δεν λες λέξη.
— Δουλεύω όλη μέρα! Δεν προλαβαίνω να ασχολούμαι με τα γυναικεία σας δράματα.
Η λέξη «δράματα» έμεινε να αιωρείται βαριά.
— Τότε θα το χειριστώ μόνη μου, είπε σηκώνοντας την τσάντα της. Ή φεύγουν σήμερα ή φεύγω εγώ. Και ξεκινώ διαδικασία διαζυγίου.
Έμεινε να την κοιτάζει σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα, σαν να την έβλεπε πρώτη φορά.
— Το εννοείς;
— Απόλυτα.
Δεν περίμενε απάντηση. Βγήκε από το σπίτι χωρίς να γυρίσει πίσω.
Το βράδυ το πέρασε στον καναπέ της Νεφέλης Μαυρογιάννη. Το επόμενο πρωί, μήνυμα από τον Στέφανο: «Οι γονείς μου μένουν. Αν θες, φύγε». Η Αφροδίτη δεν έκλαψε. Πληκτρολόγησε τον αριθμό του δικηγόρου.
Το διαζύγιο βγήκε γρήγορα και χωρίς θεατρινισμούς. Υπογραφές, τυπικές φράσεις, ψυχρά βλέμματα. Στο γραφείο, ο Στέφανος την κοιτούσε σαν να μην πίστευε ότι θα έφτανε μέχρι τέλους. Εκείνη δεν του χάρισε ούτε ματιά.
Η διανομή της περιουσίας αποδείχθηκε πιο περίπλοκη. Ο Στέφανος αρνούνταν να πουλήσει το διαμέρισμα ή να της καταβάλει αποζημίωση. Με δικαστική απόφαση ορίστηκαν ποσοστά· στην Αφροδίτη αντιστοιχούσε ένα δωμάτιο. Το νοίκιασε αμέσως σε ένα νεαρό ζευγάρι και η ίδια μετακόμισε σε ένα μικρό στούντιο στα προάστια.
Τα τηλεφωνήματα άρχισαν ξανά. Ο Στέφανος απαιτούσε να απομακρύνει τους ενοικιαστές. Εκείνη απαντούσε κοφτά: «Δικό μου μερίδιο, δικοί μου όροι». Η Ευδοκία Λαζαρίδη παρέμεινε στο διαμέρισμα με τον γιο της· τρεις ιδιοκτήτες και δύο ενοικιαστές κάτω από την ίδια στέγη.
Τρεις μήνες αργότερα, την κάλεσε ο μεσίτης που είχε αναλάβει την εκμίσθωση.
— Αφροδίτη, έχουμε ζήτημα. Ο Στέφανος δεν καταβάλλει τη δόση του στεγαστικού για δεύτερο μήνα. Η τράπεζα κινείται για κατάσχεση.
Έσφιξε το τηλέφωνο στο αυτί της.
— Αν αγοράσω το ποσοστό του και εξοφλήσω όλο το υπόλοιπο τώρα, γίνεται;
— Γίνεται, εφόσον διαθέτεις το ποσό.
— Θα το βρω.
Έκλεισε και άνοιξε αμέσως τη λίστα των πελατών της.
Δούλεψε δεκατέσσερις μέρες σαν μηχανή. Δεχόταν κάθε πρόταση: επείγοντα πρότζεκτ, απαιτητικές διορθώσεις, νυχτερινές παραδόσεις. Οι αμοιβές για την ταχύτητα ήταν υψηλές και δεν διαπραγματευόταν. Κοιμόταν τέσσερις ώρες, συχνά με το κεφάλι πάνω στο πληκτρολόγιο. Η Νεφέλη της έφερνε φαγητό και την μάλωνε, όμως εκείνη συνέχιζε ασταμάτητα.
Μία εβδομάδα μετά, καθόταν απέναντι από την υπάλληλο της τράπεζας. Έγγραφα, υπογραφές, μεταφορές χρημάτων. Εξαγορά του μεριδίου του Στέφανου, εξόφληση του δανείου. Το διαμέρισμα περνούσε εξ ολοκλήρου στο όνομά της.
Η υπάλληλος της χαμογέλασε θερμά.
— Συγχαρητήρια, πλέον είστε η μοναδική ιδιοκτήτρια του ακινήτου.