Η εικόνα που της είχαν καλλιεργήσει όλα αυτά τα χρόνια μιλούσε για βάρη, για αβάσταχτα έξοδα και για λογαριασμούς που τους έπνιγαν. Έτσι δικαιολογούσαν, κάθε φορά, την ανάγκη για τη συνδρομή της· έτσι παρουσίαζαν τη δική της συμμετοχή ως μονόδρομο.
Άνοιξε το επόμενο αρχείο. Δεκέμβριος. Τα ίδια πρόσωπα ξανά μπροστά της. Αυτή τη φορά, ένας άντρας κρατούσε μεζούρα και μετρούσε την πρόσοψη, ενώ κάποιος άλλος τραβούσε φωτογραφίες από τα παράθυρα. Λίγα δευτερόλεπτα μετά, το πλάνο άλλαξε: στη βεράντα είχε στηθεί τραπέζι, πάνω του μπουκάλια και πλαστικά ποτήρια. Γέλια, υψωμένα χέρια, πρόποση. Τα σκαλιά ήταν καθαρισμένα από το χιόνι και το μονοπάτι προσεγμένο, στρωμένο με άμμο.
Η Μαρίνα Ρηγάτου έκλεισε για λίγο τα βλέφαρα. Στο μυαλό της αντήχησαν τα λόγια της Βερόνικας Λυμπεροπούλου: «Δεν πηγαίνουμε πια εκεί. Μας πέφτει βαρύ. Όλα μας θυμίζουν τον Ανδρέα». Πόσες φορές είχε ακούσει την ίδια φράση; Πόσες φορές, δίνοντας χρήματα, είχε αντικρίσει τα ίδια πένθιμα βλέμματα;
Σηκώθηκε και άρχισε να περπατά αργά στο δωμάτιο. Αυτό που μεγάλωνε μέσα της δεν ήταν απελπισία, αλλά μια ψυχρή, καθαρή συγκέντρωση. Η λογική της, εκπαιδευμένη από χρόνια τάξης και αριθμών, ζητούσε αποδείξεις. Άνοιξε τον φάκελο στον υπολογιστή της, εκεί όπου επί χρόνια αποθήκευε αποδείξεις πληρωμών και μεταφορές χρημάτων. Κάθε ποσό καταγεγραμμένο, κάθε ημερομηνία σημειωμένη με ακρίβεια.
Πέντε χρόνια. Εξήντα μήνες. Τριάντα χιλιάδες. Οι αριθμοί στοιχίστηκαν μπροστά της και το τελικό σύνολο την έκανε να σφίξει τα χείλη. Αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν να είχαν καλύψει μια ανακαίνιση, ένα ταξίδι, ακόμη και τη δική της φροντίδα. Αντί γι’ αυτό, κατέληγαν σε ανθρώπους που —όπως φανερώνουν οι καταγραφές— διαχειρίζονταν την περιουσία της χωρίς να τη ρωτήσουν.
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησε στη δουλειά και ζήτησε άδεια. Ύστερα κάλεσε τον πεθερό της.
— Θα έρθω σήμερα, είπε με σταθερό τόνο. Πρέπει να μιλήσουμε για το σπίτι.
Στην άλλη άκρη της γραμμής ακολούθησε σιωπή.
— Τι συμβαίνει με το σπίτι; ρώτησε διστακτικά ο Στέφανος Μαυρογένης.
— Θα τα πούμε από κοντά.
Η διαδρομή της φάνηκε πιο μακρινή από κάθε άλλη φορά. Κοιτώντας έξω από το παράθυρο του λεωφορείου, δεν σκεφτόταν καβγάδες ή φωνές, αλλά δικαιοσύνη. Δεν επιθυμούσε αντιπαράθεση· ήθελε ξεκάθαρες απαντήσεις.
Το διαμέρισμα των πεθερικών μύριζε τηγανισμένο κρεμμύδι και φάρμακα. Η Βερόνικα Λυμπεροπούλου την κοίταξε με έκπληξη.
— Χωρίς να πάρεις πρώτα τηλέφωνο… Έγινε κάτι;
Η Μαρίνα έβγαλε το παλτό της, το κρέμασε προσεκτικά και μπήκε στο σαλόνι.
— Έγινε, απάντησε ήρεμα. Είδα το υλικό από τις κάμερες.
Ο Στέφανος χλόμιασε.
— Ποιες κάμερες;
Έβγαλε το κινητό της, άνοιξε το βίντεο και το άφησε πάνω στο τραπέζι. Τα πλάνα διαδέχονταν το ένα το άλλο: το αυτοκίνητο, η μεζούρα, τα γέλια στη βεράντα. Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή· μόνο το ρολόι ακουγόταν.
— Μου λέγατε ότι δεν πηγαίνετε εκεί, είπε η Μαρίνα. Ότι το σπίτι μένει κλειστό. Ότι σας είναι δύσκολο να το επισκέπτεστε.
Η Βερόνικα κάθισε βαριά σε μια καρέκλα.
— Θέλαμε… να το πουλήσουμε, ψιθύρισε. Χρειαζόμαστε χρήματα.
— Να το πουλήσετε; Η Μαρίνα ανασήκωσε ελαφρά το φρύδι. — Χωρίς τη συγκατάθεσή μου;
Ο Στέφανος προσπάθησε να πάρει τον λόγο.
— Νομίσαμε πως δεν σε νοιάζει, αφού δεν πηγαίνεις. Και τα χρέη… ξέρεις πόσο δύσκολα είναι.
Τον κοίταξε προσεκτικά.
— Ξέρω ακριβώς πόσα έχω πληρώσει αυτά τα πέντε χρόνια. Και ξέρω ότι το σπίτι ανήκει σε μένα και στον Ανδρέα. Μετά τον θάνατό του, το μερίδιό του πέρασε σε μένα. Δεν έχετε δικαίωμα να αποφασίζετε χωρίς εμένα.
Ο Στέφανος απέστρεψε το βλέμμα.
— Δεν υπογράψαμε τίποτα, μουρμούρισε. Μόνο το δείχναμε σε ενδιαφερόμενους.
— Και γιορτάζατε; ρώτησε χαμηλόφωνα η Μαρίνα.
Καμία απάντηση.
Δεν ένιωθε θυμό. Μόνο μια βαθιά κούραση από την ανειλικρίνεια των άλλων.
— Από σήμερα σταματώ κάθε πληρωμή, δήλωσε αποφασιστικά. Αν υπάρχουν πραγματικά χρέη, θα τα εξετάσουμε με δικηγόρο. Αν όχι, το θέμα τελειώνει εδώ.
Η Βερόνικα αναστέναξε με λυγμό.
— Μα είμαστε οικογένεια…
— Η οικογένεια δεν εξαπατά, απάντησε ήρεμα η Μαρίνα.
Σηκώθηκε. Κανείς δεν την εμπόδισε.
Βγαίνοντας έξω, εισέπνευσε βαθιά τον παγωμένο αέρα. Ένιωσε σαν να έφυγε από πάνω της ένα βάρος χρόνων. Για πρώτη φορά, η απόφασή της δεν βασίστηκε στην ενοχή, αλλά στη λογική.
Τις επόμενες εβδομάδες απευθύνθηκε σε συμβολαιογράφο, έψαξε αρχεία, εξέτασε την περίφημη απόδειξη. Διαπιστώθηκε ότι το έγγραφο είχε συνταχθεί λανθασμένα και δεν είχε νομική ισχύ. Ο Ανδρέας πράγματι είχε πάρει δάνειο, όμως μετά τον θάνατό του το ποσό καλύφθηκε από την ασφαλιστική εταιρεία. Οι πεθεροί της το είχαν αποκρύψει.
Όταν ο νομικός της ανακοίνωσε το συμπέρασμα, δεν ένιωσε νίκη, αλλά πίκρα. Πέντε χρόνια εμπιστοσύνης διαλύθηκαν μέσα σε μια στιγμή.
Αποφάσισε να πάει στο εξοχικό.
Το χιόνι ήταν πατημένο, όμως το μονοπάτι καθαρό. Άνοιξε την καγκελόπορτα με το δικό της κλειδί. Η αυλή έδειχνε περιποιημένη· κάποιος φρόντιζε τον χώρο συστηματικά.
Μέσα, η μυρωδιά του ξύλου ανακατευόταν με το κρύο. Περπάτησε στα δωμάτια, αγγίζοντας τους τοίχους. Εκεί ο Ανδρέας γελούσε, διαφωνούσε με τους τεχνίτες, έκανε σχέδια. Το σπίτι αυτό είχε χτιστεί για το κοινό τους αύριο, όχι για ξένες αποφάσεις.