…παιδί. Ναι, τα χρήματα τα πήρε. Τι να κάνω τώρα;..
Κατεβαίνοντας βιαστικά τις σκάλες, η Ειρήνη Θεοδώρου άκουσε τη φωνή του να περνάει μέσα από την πόρτα. Έτρεμε. Ήταν μια φωνή αδύναμη, σχεδόν ικετευτική, που ζητούσε καταφύγιο στη μητέρα του. Η Ειρήνη έσφιξε τη Δάφνη Καλογεροπούλου πάνω της πιο δυνατά και κατέβασε τον ρυθμό της ανάσας της, μόνο και μόνο για να τον επιταχύνει αμέσως μετά. Δεν ήθελε ούτε να σκέφτεται άλλο.
Έξω, ο αέρας ήταν κοφτερός και η ψύχρα της νύχτας προμήνυε βροχή. Οι πρώτες σταγόνες άρχισαν να πέφτουν καθώς σήκωσε το χέρι της και σταμάτησε ένα ταξί. Έδωσε τη διεύθυνση των γονιών της και κάθισε στο πίσω κάθισμα, τοποθετώντας προσεκτικά τη μικρή στην αγκαλιά της. Η Δάφνη άνοιξε μισοκοιμισμένη τα μάτια της.
— Μαμά… πού πάμε;
— Στη γιαγιά και στον παππού, αγάπη μου, — της είπε ήρεμα. — Αύριο είναι μια σημαντική μέρα. Η επέμβαση. Όλα θα πάνε καλά, θα δεις.
— Ο μπαμπάς;
Η Ειρήνη γύρισε το βλέμμα της στο παράθυρο, όπου τα φώτα της πόλης έφευγαν προς τα πίσω σαν να ήθελαν κι αυτά να ξεχάσουν.
— Ο μπαμπάς έμεινε πίσω, — απάντησε απλά.
Τρεις μήνες αργότερα.
Η αυλή γέμιζε παιδικές φωνές και γέλια. Η Δάφνη έτρεχε ασταμάτητα, έπαιζε κυνηγητό με τα παιδιά της γειτονιάς, έπεφτε και σηκωνόταν γελώντας. Η επέμβαση είχε στεφθεί με απόλυτη επιτυχία, η αποκατάσταση ολοκληρώθηκε χωρίς επιπλοκές και το παιδί έλαμπε από υγεία και ενέργεια.
Η Ειρήνη καθόταν σε ένα παγκάκι και την παρακολουθούσε με βλέμμα γεμάτο ανακούφιση. Δίπλα της κάθισε η μητέρα της, τής έδωσε ένα θερμός με ζεστό τσάι.
— Σε ξαναπήρε τηλέφωνο;
— Ναι, — απάντησε η Ειρήνη κουνώντας το κεφάλι. — Πέμπτη φορά αυτή την εβδομάδα. Μου ζητάει να επιστρέψω.
— Και του είπες;
— Ακριβώς ό,τι του λέω από την αρχή. Όχι.
— Το σπίτι; Το αγόρασαν τελικά;
— Όχι. Ο πωλητής αποδείχτηκε απατεώνας. Η μητέρα του Αλέξανδρου Μαυρίδη έχασε την προκαταβολή που είχε δώσει. Τώρα ζουν πάλι μαζί, στο ίδιο μικρό διαμέρισμα. Και καβγαδίζουν καθημερινά.
Η μητέρα της χαμογέλασε με μια δόση ειρωνείας.
— Ό,τι σπέρνεις, θερίζεις.
Η Ειρήνη ήπιε μια γουλιά τσάι και άφησε το ποτήρι δίπλα της.
— Ξέρεις, μαμά… για πολύ καιρό ήμουν θυμωμένη. Μαζί του. Με εκείνη. Αναρωτιόμουν πώς γίνεται να σκέφτονται έτσι, πώς άντεξαν να βάλουν τα πάντα πάνω από ένα παιδί.
— Και τώρα;
— Τώρα νιώθω ευγνωμοσύνη. Για όλα όσα έγιναν. Γιατί κατάλαβα την αλήθεια έγκαιρα. Αν είχα υποχωρήσει… αν είχα δώσει τα χρήματα… η Δάφνη ίσως να μην είχε γιατρευτεί. Κι εγώ θα κουβαλούσα αυτό το βάρος μια ζωή, πλάι σε ανθρώπους για τους οποίους το παιδί δεν ήταν προτεραιότητα.
— Είσαι δυνατή, κόρη μου. Και σε θαυμάζω.
Η Ειρήνη κοίταξε τη μητέρα της και ύστερα ξανά τη Δάφνη, που έτρεχε ανέμελη. Υγιής. Χαρούμενη. Ζωντανή.
— Δεν έκανα κάτι ηρωικό, — είπε χαμηλόφωνα. — Έκανα αυτό που όφειλα. Προστάτεψα το παιδί μου. Από όλους. Ακόμη κι από τον ίδιο της τον πατέρα.
Τελείωσε το τσάι, σηκώθηκε και πλησίασε την κόρη της. Η Δάφνη την είδε, έτρεξε κοντά της και την αγκάλιασε από τη μέση.
— Μαμά, είδες πόσο γρήγορα τρέχω;
— Σε βλέπω, ήλιε μου. Σε βλέπω.
Η Ειρήνη την κράτησε σφιχτά. Μέσα της δεν υπήρχε πια θυμός ούτε πικρία. Μόνο γαλήνη. Η ηρεμία του ανθρώπου που πήρε τη σωστή απόφαση και έσωσε ό,τι πολυτιμότερο είχε.