Εκείνος αναστέναξε αμήχανα.
— Ε… οι γιατροί πάντα τα λένε υπερβολικά, για να καλύπτονται. Και η μητέρα μου λέει ότι…
— Η μητέρα σου λέει, — τον διέκοψε η Ειρήνη Θεοδώρου, και η φωνή της σκλήρυνε απότομα. — Η δική σου μητέρα, που μεγάλωσε τρία παιδιά, θεωρεί πως ξέρει καλύτερα από γιατρούς με είκοσι χρόνια εμπειρίας;
— Μην το τραβάς στα άκρα. Απλώς… Ειρήνη, προσπάθησε να με καταλάβεις. Χρειαζόμαστε πραγματικά μεγαλύτερο σπίτι. Δεν χωράμε πια. Η μητέρα μου είναι διατεθειμένη να βάλει κι εκείνη χρήματα, αλλά δεν φτάνουν για την προκαταβολή. Και τώρα προέκυψε αυτή η ευκαιρία…
— Ευκαιρία να κλέψουμε το ίδιο μας το παιδί.
— Μη φωνάζεις! Τι κλοπή λες; Οικογένεια είμαστε! Τα χρήματα που έδωσαν οι γονείς σου είναι για την οικογένεια, για όλους μας! Δεν τα πετάμε σε ανοησίες, σπίτι αγοράζουμε!
Η Ειρήνη σηκώθηκε αργά. Πλησίασε το τραπέζι, πήρε τον φάκελο με τα χρήματα και τον έσφιξε πάνω στο στήθος της, σαν να φοβόταν ότι θα της τον αρπάξουν.
— Αυτά τα λεφτά οι γονείς μου τα έδωσαν για την εγχείρηση της Δάφνης Καλογεροπούλου. Όχι για διαμέρισμα. Όχι για τις επιθυμίες της μητέρας σου. Για τη θεραπεία ενός παιδιού. Του δικού μου και του δικού σου. Αν δεν μπορείς να δεις τη διαφορά, τότε δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
— Τι κάνεις έτσι σαν παιδάκι;! — άρχισε να εξοργίζεται ο Αλέξανδρος Μαυρίδης. — Θα γίνει η επέμβαση! Λίγο αργότερα! Δεν θα πάθει τίποτα! Αλλά το σπίτι θα χαθεί! Τέτοια ευκαιρία δεν ξανάρχεται!
— Το «λίγο αργότερα» μπορεί να σημαίνει «ποτέ», Αλέξανδρε!
— Σταμάτα πια να πανικοβάλλεσαι! Η μάνα μου έχει δίκιο, πάντα υπερβάλλεις! Οι γιατροί σας τρόμαξαν, αυτό είναι όλο!
Η Ειρήνη τον κοιτούσε και, για πρώτη φορά, κάτι ξεκαθάρισε μέσα της απόλυτα. Αυτός ο άνθρωπος δεν ήταν εκείνος που είχε παντρευτεί. Ή μάλλον, ήταν πάντα αυτός, απλώς εκείνη αρνιόταν να το δει. Ήπιος, υποχωρητικός, βολικός — τα είχε μπερδέψει με καλοσύνη. Στην πραγματικότητα, ήταν αδυναμία. Αδυναμία απέναντι στη μητέρα του, που μια ζωή αποφάσιζε για εκείνον. Και τώρα, για άλλη μια φορά, είχε αποφασίσει αντί γι’ αυτόν.
— Είσαι όντως διατεθειμένος να ρισκάρεις την υγεία της κόρης σου για ένα διαμέρισμα που διάλεξε η μητέρα σου; — ρώτησε αργά, με κάθε λέξη να πέφτει βαριά.
— Μα τι ρίσκο; Δεν ρισκάρουμε τίποτα! Απλώς το μεταθέτουμε!
— Της είπες ότι θα πάρεις τα χρήματα από τους γονείς μου;
Ο Αλέξανδρος κατέβασε το βλέμμα.
— Εγώ… Το είπε έτσι; Εν βρασμώ. Ανησυχεί απλώς για εμάς.
— Για εμάς, — επανέλαβε η Ειρήνη πικρά. — Για εμένα και τη Δάφνη ανησυχεί. Γι’ αυτό θέλει να πάρει τα τελευταία χρήματα που προορίζονται για την επέμβαση του παιδιού.
— Φτάνει! — φώναξε έξαλλος. — Βαρέθηκα! Θα γίνει όπως λέω εγώ! Είμαι άντρας, εγώ παίρνω τις αποφάσεις σε αυτή την οικογένεια! Τα λεφτά πάνε για το σπίτι και η εγχείρηση αναβάλλεται! Τελείωσε!
Ακολούθησε απόλυτη σιωπή.
Η Ειρήνη στεκόταν ακίνητη, κρατώντας τον φάκελο. Έπειτα έγνεψε αργά καταφατικά.
— Εντάξει.
Ο Αλέξανδρος αναστέναξε ανακουφισμένος.
— Να, βλέπεις; Τα βρήκαμε. Ήξερα ότι θα καταλάβεις. Πάω να πάρω τη μητέρα μου τηλέφωνο, να της πω…
— Δεν κατάλαβες, — τον έκοψε ήρεμα. — Το «εντάξει» δεν αφορούσε τα χρήματα. Αφορούσε εμάς. Τελειώσαμε. Από αυτή τη στιγμή.
Πέρασε δίπλα του και μπήκε στο υπνοδωμάτιο. Άνοιξε τη ντουλάπα, έβγαλε μια μεγάλη τσάντα και άρχισε να βάζει μέσα ρούχα: δικά της και της Δάφνης. Γρήγορα, μεθοδικά, χωρίς καμία νευρικότητα.
— Τι κάνεις; — στάθηκε στο κατώφλι, ανήμπορος να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
— Φεύγω. Με την κόρη μου. Πάω στους γονείς μου. Αύριο το πρωί η Δάφνη θα μπει για εγχείρηση, όπως ακριβώς είχε κανονιστεί.
— Έχασες τα λογικά σου; Δεν μπορείς απλώς να σηκωθείς και να φύγεις!
— Μπορώ. Και φεύγω. Τώρα.
Έκλεισε την τσάντα, πέρασε ξανά από το σαλόνι, μάζεψε από το τραπέζι όλα τα έγγραφα, τις ταυτότητες, το πιστοποιητικό γέννησης της Δάφνης, και τα έβαλε μέσα. Εκείνος την ακολουθούσε σαν σκιά.
— Ειρήνη, σταμάτα! Ας μιλήσουμε ήρεμα!
— Μιλήσαμε. Εσύ διάλεξες το διαμέρισμα και τη μητέρα σου. Εγώ διάλεξα το παιδί μου. Η συζήτηση τελείωσε.
— Δεν έχεις δικαίωμα να πάρεις το παιδί!
— Έχω. Είμαι η μητέρα της. Κι εσύ είσαι ο πατέρας που είναι έτοιμος να θυσιάσει την υγεία της για ακίνητα. Αυτά θα τα εξηγήσεις στον δικαστή, αν χρειαστεί.
Φόρεσε το μπουφάν της, σήκωσε την τσάντα και κατευθύνθηκε προς το δωμάτιο όπου κοιμόταν η Δάφνη. Τη σήκωσε προσεκτικά, χωρίς να την ξυπνήσει, και την τύλιξε στο κουβερτάκι της.
— Ειρήνη, μη το κάνεις αυτό… — η φωνή του έσπασε. — Δεν είμαι εχθρός σου… Απλώς…
— Απλώς δεν είσαι άντρας, — τον διέκοψε. — Είσαι ο γιος της μητέρας σου. Ήσουν και θα παραμείνεις. Ζήστε μαζί. Αγοράστε όσα σπίτια θέλετε. Αλλά χωρίς τη δική μου κόρη.
Βγήκε από το διαμέρισμα. Ο Αλέξανδρος έμεινε μόνος στο χολ, αποσβολωμένος. Για μια στιγμή σκέφτηκε να τρέξει πίσω της, ύστερα όμως σταμάτησε. Έβγαλε το κινητό του, βρήκε την επαφή «Μαμά» και πάτησε κλήση.
— Έλα, μαμά; Έφυγε. Ναι, με…