Η πόρτα του διαμερίσματος άνοιξε απότομα, με τέτοιο θόρυβο που η Theodora Panagiotidis τινάχτηκε ολόκληρη. Το φλιτζάνι με το τσάι γλίστρησε από τα δάχτυλά της και έσπασε στο πάτωμα, σκορπίζοντας κομμάτια κεραμικού στο λινόλεουμ. Δεν γύρισε καν να τα κοιτάξει· η καρδιά της βούλιαξε τη στιγμή που αντίκρισε την κόρη της.
Η Thalia Karakostas στεκόταν στο κατώφλι, κρατώντας σφιχτά στην αγκαλιά της την τρίχρονη Melina Zafeiriadou. Το αριστερό της μάτι ήταν πρησμένο, σχεδόν κλειστό. Το πάνω χείλος σκισμένο, ενώ στον λαιμό της ξεχώριζαν καθαρά αποτυπώματα από δάχτυλα. Μελανιές, νωπές, με βαθύ μωβ χρώμα.
— Μαμά… — ψιθύρισε η Thalia και λύγισε.
Η Theodora άρπαξε απαλά τη μικρή από την αγκαλιά της, έβαλε την κόρη της να καθίσει στον καναπέ και έτρεξε προς το ντουλάπι με τα φάρμακα. Τα χέρια της έτρεμαν τόσο έντονα που δυσκολευόταν να ξεβιδώσει το μπουκάλι με το οξυζενέ.
— Ποιος; — κατάφερε να πει με σφιγμένα δόντια. — Ποιος σου το έκανε αυτό;
Η Thalia γύρισε το πρόσωπο προς τον τοίχο. Η Melina άρχισε να κλαψουρίζει χαμηλόφωνα.
— Thalia, μίλα μου! Ήταν ο Kyriakos;
Η κόρη της έγνεψε καταφατικά και τα δάκρυα κύλησαν πάνω στο χτυπημένο της πρόσωπο. Κάτι μέσα στην Theodora άναψε σαν φωτιά. Το ήξερε. Από την αρχή το ήξερε πως αυτός ο γάμος ήταν λάθος. Το είχε πει, όταν η Thalia, μόλις είκοσι δύο χρονών, είχε ερωτευτεί τον τριανταπεντάχρονο Kyriakos Roussos, τον «επιτυχημένο επιχειρηματία», όπως συνήθιζε να αυτοαποκαλείται.
— Μαμά, σε παρακαλώ, μην τηλεφωνήσεις πουθενά, — είπε βιαστικά η Thalia, βλέποντας το βλέμμα της μητέρας της να πέφτει στο κινητό. — Μου υποσχέθηκε πως δεν θα ξανασυμβεί. Απλώς είπα κάτι λάθος, ήταν φορτισμένος από τη δουλειά, και…
— Φτάνει! — η Theodora ύψωσε τη φωνή της για πρώτη φορά στη ζωή της απέναντι στην κόρη της. — Ακούς τι λες; Σε χτύπησε! Μπροστά στο παιδί!
— Η Melina κοιμόταν…
— Όχι! — φώναξε ξαφνικά το κοριτσάκι. — Δεν κοιμόμουν! Ο μπαμπάς φώναζε, η μαμά έκλαιγε, μετά μπαμ-μπαμ και η μαμά έπεσε κάτω!
Η Theodora έσφιξε τις γροθιές της. Καθώς καθάριζε προσεκτικά τις πληγές της κόρης της, η πόρτα άνοιξε ξανά απότομα. Αυτή τη φορά εμφανίστηκε ο Kyriakos. Ψηλός, γεροδεμένος, με ακριβό κοστούμι. Θα μπορούσε να θεωρηθεί όμορφος, αν δεν είχε εκείνο το παγωμένο, περιφρονητικό βλέμμα.
— Εδώ κρύβεσαι, — είπε ήρεμα, καρφώνοντας τη Thalia με το βλέμμα του. — Ετοιμάσου. Φεύγουμε, πάμε σπίτι.
— Δεν πάει πουθενά, — απάντησε η Theodora, σηκώθηκε και στάθηκε ανάμεσα σε εκείνον και την κόρη της.
Ο Kyriakos χαμογέλασε ειρωνικά. Το χαμόγελο αυτό πονούσε περισσότερο κι από βρισιά.
— Εσύ, γριά, καλύτερα να σωπάσεις. Δεν σε αφορά.
— Δεν με αφορά; — η φωνή της Theodora έτρεμε από οργή. — Κατέστρεψες την κόρη μου, μπροστά στο παιδί της.