Κάτω από την πόρτα είχε απομείνει το χαρτί. Το σήκωσε με τρεμάμενα δάχτυλα και διάβασε τη φράση, γραμμένη βιαστικά, σχεδόν απειλητικά:
«Θα το κανονίσω έτσι κι αλλιώς. Αν όχι με λόγια, τότε μέσω δικαστηρίου».
Την επόμενη κιόλας μέρα εμφανίστηκε στο διαμέρισμα η Evdokia Angelopoulos, η πεθερά της. Μπήκε χωρίς να χτυπήσει· με κάποιον τρόπο κρατούσε πάντα ένα αντικλείδι. Η μητέρα της Calliope Orphanides προσπάθησε να τη σταματήσει, όμως η γυναίκα προχώρησε στο σαλόνι με το ύφος ανθρώπου που θεωρεί τον χώρο ιδιοκτησία του.
— Calliope, — άρχισε με τη διαπεραστική, βραχνή φωνή της, — δεν καταλαβαίνεις τα βασικά. Η οικογένεια δεν είναι μόνο ο άντρας και η γυναίκα. Οικογένεια είμαστε όλοι. Έτσι ζούσαμε πάντα, έτσι επιβιώναμε: ο ένας στήριζε τον άλλον. Έχεις χρέος να βοηθήσεις τον Marios Hadjiconstantinou. Αλλιώς, ο Θεός θα σε τιμωρήσει.
Η Calliope σηκώθηκε όρθια. Η υπομονή της είχε εξαντληθεί.
— Evdokia Angelopoulos, αυτά τα χρήματα είναι δικά μου. Μου τα άφησε η γιαγιά μου. Όχι στον γιο σας. Όχι στον Marios. Σε μένα.
Τα φρύδια της πεθεράς της σμίξανε απότομα.
— Τα λεφτά είναι δοκιμασία χαρακτήρα. Και εσύ απέτυχες. Έγινες φιλάργυρη, σαν τον πατέρα σου — ο Θεός να τον αναπαύσει.
Τα λόγια την χτύπησαν σαν λεπίδα. Για μια στιγμή ένιωσε έτοιμη να ορμήσει επάνω της, όμως η μητέρα της στάθηκε ανάμεσά τους.
— Φτάνει! — είπε κοφτά. — Σε αυτό το σπίτι εγώ αποφασίζω. Φύγετε αμέσως.
Η Evdokia Angelopoulos άρχισε να φωνάζει για αχαριστία και κατάρες, ύψωσε τα χέρια θεατρικά και έκλεισε την πόρτα πίσω της με τέτοια δύναμη, που λίγος σοβάς έπεσε από το ταβάνι.
Το ίδιο βράδυ, ενώ η Calliope τακτοποιούσε τα πράγματά της σε μια καινούρια τσάντα — είχε πάρει την απόφαση να φύγει σε προσωρινό σπίτι, για να μη σύρει και τη μητέρα της σε αυτόν τον εφιάλτη — το κινητό της άρχισε να δονείται ξανά. Άγνωστος αριθμός.
— Παρακαλώ; — απάντησε διστακτικά.
— Κυρία Calliope Orphanides; — ακούστηκε μια νεανική, καθαρή γυναικεία φωνή. — Με λένε Melina Christodoulou. Δεν… δεν με γνωρίζετε. Είμαι γειτόνισσα του Marios.
Η Calliope ίσιωσε την πλάτη της, καχύποπτη.
— Τι θέλετε από μένα;
— Μόνο να σας προειδοποιήσω. Απόψε καθόταν με φίλους του έξω από την πολυκατοικία και μιλούσε δυνατά για το πώς θα σας «αποσπάσει» τα χρήματα. Είπε ότι ξέρει κάποιον που μπορεί να τον βοηθήσει. Δεν έμοιαζε να αστειεύεται.
Η Calliope την ευχαρίστησε, έκλεισε το τηλέφωνο και κάθισε βαριά στον καναπέ. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Γνώριζε καλά ότι ο Marios δεν ήταν απλώς τεμπέλης. Πάντα αναζητούσε τον εύκολο δρόμο, και αν του πρότειναν μια βίαιη λύση, δύσκολα θα έκανε πίσω.
Την επόμενη μέρα επισκέφθηκε έναν δικηγόρο, σύσταση από συνάδελφό της. Το γραφείο ήταν γεμάτο παλιά βιβλία, και στον αέρα πλανιόταν μυρωδιά χαρτιού και καφέ. Ο άντρας, γύρω στα σαράντα, με γυαλιά και σοβαρό βλέμμα, άκουσε προσεκτικά όλη την ιστορία.
— Η κληρονομιά ανήκει αποκλειστικά σε εσάς, — είπε ξεφυλλίζοντας τα έγγραφα. — Ωστόσο, θα προσπαθήσουν να σας πιέσουν συναισθηματικά. Ίσως απειλήσουν με δικαστήριο, επικαλούμενοι οικογενειακές ανάγκες. Νομικά δεν έχουν πολλές πιθανότητες, αλλά θα σας εξαντλήσουν ψυχολογικά.
Η Calliope κατέβασε το βλέμμα.
— Είμαι κουρασμένη. Όμως δεν πρόκειται να υποχωρήσω.
Ο δικηγόρος έγνεψε καταφατικά.
— Και πολύ σωστά. Και κάτι ακόμη, — πρόσθεσε με ένα ξαφνικό χαμόγελο. — Πρέπει να σταματήσετε να παίζετε τον ρόλο του θύματος. Η άμυνα δεν αρκεί. Χρειάζεται και δράση.
Τα λόγια του καρφώθηκαν στο μυαλό της.
Το ίδιο βράδυ άνοιξε ξανά τον φάκελο της γιαγιάς της. Διάβασε τις γραμμές μεγαλόφωνα, σχεδόν σαν προσευχή:
«Μην τα δώσεις σε όσους έμαθαν να ζουν εις βάρος των άλλων. Θυμήσου: στα άφησα για να ζήσεις τη δική σου ζωή».
Και τότε, ξαφνικά, της ήρθε στο μυαλό ο παράξενος άντρας με τα γαρύφαλλα. Το πρόσωπό του, το βλέμμα του. Κάτι είχε μείνει ανείπωτο. Υπήρχε ένα μυστικό που δεν είχε αποκαλυφθεί.
Την επόμενη μέρα αποφάσισε να τον αναζητήσει.
Περπάτησε στους παλιούς δρόμους της πόλης, εκεί όπου κάποτε ζούσε η γιαγιά της. Σε μια μικρή αυλή πίσω από ένα φθαρμένο σπίτι, μια ηλικιωμένη γυναίκα καθόταν σε παγκάκι. Η Calliope την πλησίασε.
— Με συγχωρείτε, μήπως ξέρετε ποιος ήταν εκείνος ο άντρας… ήρθε σε μένα και είπε πως γνώριζε τη γιαγιά μου.
Η γριά σήκωσε το κεφάλι και μισόκλεισε τα μάτια της.
— Ψηλός, γκρίζος, με καμπαρντίνα; Αυτός…