Η Δανάη Αθανασίου κρατούσε το ποτιστήρι πάνω από τη γλάστρα όταν άκουσε τη φωνή πίσω της.
— Δανάη μου, λοιπόν; Έκανες τη δωρεά; Το πέρασες στον Μακάκο μου; Για την κληρονομιά μιλάω, φυσικά.
Το νερό χύθηκε λίγο παραπάνω στο χώμα. Η Δανάη ακινητοποιήθηκε. Η πεθερά της, η Στυλιανή Σολομωνίδη, στεκόταν ακόμα στο χολ, χωρίς καν να έχει βγάλει το παλτό της, που μύριζε ναφθαλίνη και παλιό θέατρο. Περιεργαζόταν το μικρό τους δυάρι σαν επιθεωρήτρια υγειονομικού, λες και είχε έρθει να καταγράψει παραβάσεις κι όχι να πει συλλυπητήρια.
— Καλησπέρα, κυρία Στυλιανή… Ποια δωρεά εννοείτε; — η Δανάη άφησε αργά το ποτιστήρι. Τα δάχτυλά της έτρεμαν ανεπαίσθητα. Η θεία Καλλιόπη Γιαννόπουλου από την Αλεξανδρούπολη είχε φύγει από τη ζωή μόλις πριν δέκα μέρες.
— Ποια ποια; Η κανονική! — η πεθερά σήκωσε τα χέρια αγανακτισμένη, παραλίγο να της πέσει η τσάντα. — Για το σπίτι! Ή ό,τι τέλος πάντων σου άφησε. Τι; Περιουσίες; Δεν είναι πρέπον μια γυναίκα να κάθεται πάνω σε τέτοια ποσά. Ο άντρας είναι ο αρχηγός. Ο Μάκης είναι ο αρχηγός. Άρα όλα πρέπει να είναι στο όνομά του. Έτσι γίνεται.
Η Δανάη κοίταξε προς την κουζίνα. Ο Μάκης Σολομωνίδης, σαρανταπεντάρης «αρχηγός», καθόταν με φόρμα ξεχειλωμένη και τελείωνε με όρεξη το χθεσινό μπορς που εκείνη είχε μαγειρέψει μετά από δωδεκάωρη βάρδια. Σήκωσε το κεφάλι, σκούπισε το στόμα του με την παλάμη και ένευσε καταφατικά, μιλώντας σχεδόν με γεμάτο στόμα.
— Η μάνα μου έχει δίκιο, Δανάη. Έτσι δείχνει σοβαρότητα. Είμαι άντρας. Τα οικονομικά πρέπει να τα χειρίζομαι εγώ.
Ένα νεύρο τρεμόπαιξε στο μάτι της. Δούλευε ως σύμβουλος πωλήσεων σε πολυτελές κατάστημα καλλυντικών. Με το πνεύμα, τη γοητεία και το απίστευτο ένστικτό της στους ανθρώπους και στα αρώματα, κρατούσε σχεδόν μόνη της όρθιο ολόκληρο το τμήμα. Επιχειρηματίες με μεγάλα πορτοφόλια και βαριεστημένες σύζυγοι την αποκαλούσαν «η ωραία Δανάη» και ζητούσαν τη γνώμη της. Με μια μόνο πρόταση μπορούσε να πουλήσει άρωμα αξίας πενήντα χιλιάδων ευρώ.
Ο Μάκης, από την άλλη, εργαζόταν σε πτηνοτροφική μονάδα. Υπεύθυνος στη γραμμή τεμαχισμού. Θαύμαζε απεριόριστα τον εαυτό του και απαιτούσε το ίδιο από τους γύρω του. Κάθε βράδυ επέστρεφε μυρίζοντας κοτόπουλο και ζωοτροφή και ζητούσε επαίνους επειδή «συντηρεί το σπίτι». Το γεγονός ότι ο μισθός του ίσα που έφτανε για τους λογαριασμούς και τα τσιγάρα του, το αγνοούσε επιδεικτικά.
— Μάκη, είναι δική μου κληρονομιά, — είπε ήρεμα η Δανάη, με εκείνη τη φωνή που έκανε τους πελάτες να υποκύπτουν. — Η θεία Καλλιόπη μου τα άφησε. Σε μένα προσωπικά.
— Και λοιπόν; — η Στυλιανή έβγαλε επιτέλους το αλλόκοτο καπέλο της. — Παντρεμένη είσαι! Άρα δεν υπάρχει «δικό σου». Υπάρχει «δικό μας». Και το «δικό μας» ανήκει στον άντρα. Δεν κάνει μια γυναίκα να έχει περισσότερα από τον σύζυγο. Διαλύει την οικογένεια! Ο άντρας νιώθει μειονεκτικά.
«Πιο κάτω δεν πάει», σκέφτηκε η Δανάη, αλλά απάντησε μόνο:
— Ας το αφήσουμε για τώρα. Δεν έχω συνέλθει ακόμη.
— Δεν χρειάζεται να συνέλθεις! — η πεθερά κάθισε βαριά στο σκαμπό που έτριξε. — Τώρα είναι η ώρα. Το συζητήσαμε με τον Μακάκη. Το σπίτι στην Αλεξανδρούπολη πρέπει να πουληθεί. Και τα χρήματα να επενδυθούν.
— Πού; — ρώτησε η Δανάη, γνωρίζοντας ήδη.
— Στον εαυτό μου! — είπε περήφανα ο Μάκης. — Έχω βρει ένα τζιπ. Μαύρο. Φαντάσου να φτάνω έτσι στο εργοστάσιο, όχι σαν χαμένος με το λεωφορείο.
Η Δανάη έκλεισε τα μάτια. Η κληρονομιά δεν ήταν απλώς ένα διαμέρισμα. Ήταν μια μεγάλη πολυκατοικία παλιάς αρχιτεκτονικής στο κέντρο της Αλεξανδρούπολης και ένας σεβαστός τραπεζικός λογαριασμός. Η θεία Καλλιόπη, χήρα καπετάνιου μεγάλων αποστάσεων, είχε αφήσει περιουσία που ξεπερνούσε τα δεκαπέντε εκατομμύρια.
— Θα το συζητήσουμε αργότερα, — είπε κοφτά η Δανάη.
— Τι να συζητήσεις; — εξερράγη η Στυλιανή. — Θα πας κόντρα στην οικογένεια; Έχεις διαβάσει πολλά στο ίντερνετ; Όλα για το καλό σου γίνονται. Άντρας με χρήματα είναι σίγουρος. Φέρνει τα πάντα στο σπίτι. Άντρας με πλουσιότερη γυναίκα… — έψαξε τη λέξη, — θα αρχίσει να ξεστρατίζει! Από πίκρα!
Αυτό πόνεσε. Ο Μάκης είχε ήδη «ξεστρατίσει» πριν δύο χρόνια, με μια νεαρή συσκευάστρια από τη δουλειά του. Τότε η Δανάη λίγο έλειψε να ζητήσει διαζύγιο. Εκείνος έκλαιγε, ορκιζόταν πως «παρασύρθηκε» και ότι «μόνο εσύ είσαι η βασίλισσά μου». Η Στυλιανή είχε εμφανιστεί και τότε. Και είχε κατηγορήσει… τη Δανάη. «Παραμελήθηκες, γι’ αυτό ο άντρας μαράζωσε. Πρέπει να τον εμπνέεις».
Τον είχε «εμπνεύσει» πετώντας τον έξω από το σπίτι για δύο εβδομάδες. Έμενε στη μάνα του και γύρισε τρέχοντας, γιατί εκεί, σε αντίθεση με τη Δανάη, έπρεπε να πλένει πιάτα και να βγάζει σκουπίδια.
Τώρα το έργο παιζόταν ξανά, μόνο που το σκηνικό ήταν ακριβότερο.
— Μάνα, μη την πιέζεις, — είπε απροσδόκητα ο Μάκης, παριστάνοντας τον μεγαλόψυχο. — Η Δανάη είναι έξυπνη. Καταλαβαίνει τι σημαίνει «οικογενειακός προϋπολογισμός». (Έδωσε έμφαση στο «οικογενειακός».) Απλώς θα μου κάνεις ένα γενικό πληρεξούσιο για τους λογαριασμούς. Και τελείωσε. Θα τα κανονίσω εγώ.
«Να το», σκέφτηκε.
— Θα το σκεφτώ, — είπε ψυχρά.
— Σκέψου, σκέψου, — η Στυλιανή σούφρωσε τα χείλη. — Μην καταντήσεις σαν τη Βέρα από την τρίτη είσοδο. Όλα για τον εαυτό της… και ο άντρας της έφυγε με μια νεότερη. Εκείνη όμως ήταν έξυπνη. Τα πέρασε όλα στο όνομά της από την αρχή.
Το τσίρκο αποχώρησε έπειτα από μία ώρα. Η Δανάη έπλενε τα πιάτα τρίβοντας με μανία τα λιπαρά σημάδια από το πιάτο του Μάκη. Στην κουζίνα μπήκαν τα παιδιά. Η Αρτέμις Ζαχαριάδη, δεκαεννιάχρονη φοιτήτρια Ιατρικής, και ο Ζαχαρίας Κωνσταντίνου, είκοσι ετών, προγραμματιστής που δούλευε εξ αποστάσεως. Μοιράζονταν ακόμη το ίδιο δωμάτιο. Η κληρονομιά ήταν η ευκαιρία τους να αποκτήσουν επιτέλους χώρο.
— Μαμά, — είπε ο Ζαχαρίας αγκαλιάζοντάς την. — Μην τολμήσεις.
— Τι να μην τολμήσω;
— Να τους δώσεις τα χρήματα, — είπε κοφτά η Αρτέμις. Ήταν ίδια η μητέρα της: αιχμηρή, δυναμική. — Αυτός ο «αρχηγός» πέρσι επένδυσε το μπόνους σου σε μια «σίγουρη επιχείρηση» φίλου του. Σε περίπτερο μπύρας. Έκλεισε σε έναν μήνα.
— Δεν είναι το ίδιο! — ακούστηκε από το δωμάτιο η φωνή του Μάκη, που προφανώς άκουγε. — Εκείνο ήταν αντρικό επιχειρείν! Εδώ μιλάμε για κληρονομιά!
— Ακριβώς! — φώναξε η Αρτέμις, και η ένταση στον αέρα έμοιαζε να προμηνύει ότι η συνέχεια θα ήταν ακόμη πιο εκρηκτική.