Η ατμόσφαιρα στο σπίτι ήταν αποπνικτική· η μυρωδιά από τα σκουπίδια έκαιγε τα μάτια και έκανε την αναπνοή δύσκολη.
«Γεια σου…» ψιθύρισε, σχεδόν διστακτικά.
«Γεια. Πώς πήγε η παρουσίαση;» ρώτησα χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Έβγαλε έναν πικρό ήχο, κάτι ανάμεσα σε γέλιο και στεναγμό. «Χάλια. Ο προϊστάμενος είδε τον λεκέ στο παντελόνι και με ρώτησε αν κοιμήθηκα σε συνεργείο. Και το σχέδιο… αναγκάστηκα να σκίσω τη σελίδα. Είχε γραφική παράσταση, γελούσαν όλοι. Μου έκοψαν και το μπόνους του τριμήνου.»
«Κρίμα,» απάντησα ψυχρά. «Την κάλτσα τη βρήκες;»
«Όχι. Όλη μέρα με μία ήμουν. Μου έγδαρε το πόδι.»
Κάθισε βαριά στην καρέκλα, έσκυψε και έπιασε το κεφάλι του με τα δύο του χέρια.
«Ισμήνη Μαυρογιάννη, συγγνώμη… ήμουν ηλίθιος. Πίστευα στ’ αλήθεια ότι το να μένεις σπίτι είναι παιχνιδάκι. Σήμερα όμως… όταν έψαχνα εκείνη την κάλτσα, λίγο έλειψε να βάλω τα κλάματα. Κατάλαβα πως χωρίς εσένα δεν λειτουργώ. Είμαι άχρηστος στην καθημερινότητα. Και, δυστυχώς, η μάνα μου είχε δίκιο: φέρθηκα σαν γουρούνι.»
Έβγαλε έναν φάκελο από την τσέπη του μπουφάν.
«Τι είναι αυτό;»
«Ξεκλείδωσα την κάρτα, έβαλα μέσα πενήντα χιλιάδες ευρώ και εδώ έχεις και μετρητά. Για σπα, για ό,τι θέλεις. Είναι ο μισθός σου για τη βδομάδα που σταμάτησες τα πάντα. Έκανα τον λογαριασμό με τιμές πρακτορείου: καθαρίστρια, μαγείρισσα, νταντά, πλύστρα. Βγήκε… ακριβά.»
Πήρα τον φάκελο χωρίς σχόλιο.
«Και κάτι ακόμη.» Άφησε στο τραπέζι μια κάρτα. «Αύριο έρχεται συνεργείο καθαρισμού. Τα πληρώνω όλα εγώ. Γενική καθαριότητα. Δεν θέλω να μαζεύεις εσύ αυτό το χάος. Είναι δικό μου φταίξιμο.»
Τον κοίταξα προσεκτικά. Δεν προσποιούνταν. Η ταπείνωση στη δουλειά και το ξεκαθάρισμα από τη μητέρα του είχαν βάλει μυαλό πιο αποτελεσματικά από κάθε καβγά.
«Η συγγνώμη γίνεται δεκτή,» του είπα ήρεμα. «Αλλά έχω έναν όρο.»
Σήκωσε το βλέμμα αμέσως. «Πες μου. Ό,τι θες.»
«Δοκιμαστική περίοδος ενός μήνα. Αν ξανακούσω “τεμπέλα”, “κάθεσαι σπίτι” ή “δεν κουβαλάς σακιά”, φεύγω στη μητέρα μου για δύο βδομάδες. Εσύ μένεις εδώ με τον Άγγελο Νικολόπουλο και όλο το νοικοκυριό. Πλήρης εμπειρία. Συμφωνήσαμε;»
Έγνεψε καταφατικά. «Συμφωνήσαμε. Στο ορκίζομαι, ούτε λέξη.»
Σηκώθηκε. «Πάω να πετάξω τα σκουπίδια. Δεν αντέχεται άλλο.»
Έδεσε τη σακούλα και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Τον παρακολούθησα να φεύγει. Το μάθημα είχε εμπεδωθεί — με βαρύ τίμημα, σε χρήματα και νεύρα, αλλά είχε πιάσει τόπο.
Πήγα στο πλυντήριο πιάτων, το άνοιξα και πάτησα το κουμπί της εκκίνησης.
Η καθημερινότητα έμπαινε ξανά σε τροχιά. Όχι όμως όπως πριν. Αυτή τη φορά, μιλούσαμε για ισότιμη συνύπαρξη, όχι για σιωπηλή σκλαβιά.
Και τα φιλέτα… σήμερα θα τα ψήσω εγώ. Τα κέρδισε, μόνο και μόνο που κατέβασε τα σκουπίδια.