…πλάθοντας ήδη στο μυαλό μου το πώς θα έμοιαζε αυτή η νέα αρχή: τι είδους δουλειά θα έστηνα, ποια έργα θα διάλεγα, πώς θα συνεργαζόμουν με τους ανθρώπους που θα με εμπιστεύονταν.
Όταν επιστρέψαμε στο σπίτι, είχε περάσει προ πολλού τα μεσάνυχτα. Τότε ο Θεόδωρος Βλάχος γύρισε και μου είπε, σχεδόν συνωμοτικά:
— Τι λες; Πάμε τώρα; Να δεις τον χώρο σου;
— Τώρα; Τέτοια ώρα; — γέλασα δυνατά, νομίζοντας πως αστειευόταν.
— Γιατί όχι; Έχω τα κλειδιά, όλα είναι έτοιμα. Σκόπευα να σε πάω αύριο το πρωί, αλλά δεν αντέχω άλλο. Θέλω να δω το πρόσωπό σου όταν μπεις.
Και έτσι, σαν να ήμασταν ξανά είκοσι χρονών, διασχίσαμε την νυχτερινή Αθήνα γελώντας. Ένιωθα σαν πρωταγωνίστρια ρομαντικής ταινίας: με το βραδινό μου φόρεμα, ένα ποτήρι σαμπάνιας μισοτελειωμένο στο χέρι, μέσα στο ταξί, δίπλα στον άντρα μου που ξαφνικά είχε ξαναβρεί εκείνη την απρόβλεπτη, νεανική του γοητεία.
Ο χώρος αποδείχθηκε ακριβώς όπως τον είχα ονειρευτεί. Φωτεινός, ευρύχωρος, με ψηλά ταβάνια και μεγάλα παράθυρα, χωρισμένος έξυπνα σε ζώνη εργασίας και showroom. Υπήρχε σύγχρονος εξοπλισμός, δείγματα υλικών, κατάλογοι, ακόμη και εκείνο το σχεδιαστήριο που είχα θαυμάσει χρόνια πριν σε μια βιτρίνα, στις αρχές του γάμου μας.
— Σου αρέσει; — με ρώτησε ο Θεόδωρος, με αγωνία στο βλέμμα, σαν να ήταν δικό του το δώρο.
— Είναι… τέλειο, — απάντησα, περπατώντας αργά και αγγίζοντας κάθε λεπτομέρεια. — Μα πώς τα κατάφερες όλα αυτά; Και με τι χρήματα; Πάντα συζητούσαμε τα πάντα μεταξύ μας.
Χαμογέλασε αμήχανα.
— Θυμάσαι εκείνο το μπόνους που πήρα πριν πέντε χρόνια; Σου είχα πει ότι επένδυσα τα μισά. Στην πραγματικότητα αγόρασα αυτόν τον χώρο. Μετά, λίγο λίγο, έβαζα στην άκρη, έπαιρνα επιπλέον δουλειές. Κάποιες φορές… έπρεπε να είμαι ευρηματικός με τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
— Περίμενε, — είπα ξαφνικά, — και το μπάνιο; Εκείνη την ανακαίνιση που όλο αναβάλαμε;
— Τα χρήματα υπήρχαν, — παραδέχτηκε. — Αν όμως φτιάχναμε το μπάνιο, δεν θα έφταναν για τον εξοπλισμό της δουλειάς σου. Επέλεξα τη δουλειά σου.
— Είσαι απίστευτος, — κούνησα το κεφάλι. — Αλλά μην το ξανακάνεις ποτέ αυτό. Ούτε μυστικά ούτε μισές αλήθειες, ακόμη κι αν νομίζεις ότι το κάνεις για καλό. Εκείνα τα τρία χρόνια που πίστευα πως με απατούσες ήταν εφιάλτης.
Με αγκάλιασε σφιχτά.
— Στο υπόσχομαι. Τέλος τα μυστικά. Αν και τώρα που θα έχεις τη δική σου δουλειά, μάλλον εσύ θα είσαι εκείνη που θα γυρίζει αργά και θα ψιθυρίζει στο τηλέφωνο με πελάτες.
Γελάσαμε και τότε κατάλαβα πως αυτή η στιγμή θα με συνόδευε για πάντα. Τα πενήντα μου χρόνια, η αρχή μιας νέας πορείας — επαγγελματικής και συζυγικής — και μια απρόσμενη περιπέτεια, όλα δεμένα μαζί.
Οι εβδομάδες που ακολούθησαν ήταν γεμάτες τρέξιμο. Παραιτήθηκα οριστικά από τη βιβλιοθήκη, άρχισα να αναλαμβάνω τα πρώτα έργα, να στήνω χαρτοφυλάκιο. Ο Θεόδωρος βοηθούσε όσο μπορούσε και τα παιδιά μπήκαν κι αυτά στο παιχνίδι: η Αριάδνη Γεωργιάδη ανέλαβε την προβολή στα κοινωνικά δίκτυα, ενώ ο Νικόλαος Ξενάκης, όποτε ερχόταν τα Σαββατοκύριακα, φρόντιζε τα τεχνικά.
Η πρώτη μου πελάτισσα ήταν φίλη της Χρυσούλας Ξενάκη, μια νεαρή γυναίκα που είχε μόλις αγοράσει διαμέρισμα σε καινούρια οικοδομή και δεν ήξερε από πού να ξεκινήσει. Όταν της παρουσίασα την πρόταση, ενθουσιάστηκε τόσο που αμέσως άρχισε να με συστήνει σε γνωστούς της.
Σιγά σιγά, τα πράγματα άρχισαν να παίρνουν τον δρόμο τους. Βρήκα τον ρυθμό μου και άρχισα να χαράζω τη δική μου πορεία…