Στο δωμάτιο απλώθηκε μια απόκοσμη σιωπή. Ένιωσα το πρόσωπό μου να παγώνει, σαν να τραβήχτηκε όλο το αίμα από μέσα μου. Όλα τα μάτια ήταν καρφωμένα πάνω μας· άλλα γεμάτα τρόμο, άλλα απορημένα, κανένα αδιάφορο.
— Τι…; — ήταν το μόνο που κατάφερα να ψελλίσω.
Ο Θεόδωρος Βλάχος άφησε τη σιωπή να παραταθεί επίτηδες, απολαμβάνοντας την αγωνία μου, και ύστερα το πρόσωπό του φωτίστηκε από ένα πλατύ, σχεδόν παιδικό χαμόγελο.
— Σε απατώ με το ίδιο σου το όνειρο, — είπε και έβγαλε από την εσωτερική τσέπη του σακακιού του έναν φάκελο, τον οποίο μου έδωσε. — Άνοιξέ τον.
Με χέρια που έτρεμαν, πήρα τον φάκελο. Μέσα υπήρχαν συμβόλαια για έναν χώρο σε ένα παλιό αρχοντικό στο κέντρο της Αθήνας και ένα φύλλο με αναλυτικό σχέδιο διαμόρφωσης.
— Τι είναι όλα αυτά; — ρώτησα, χωρίς ακόμη να μπορώ να συνδέσω τις σκέψεις μου.
— Είναι το δικό σου στούντιο αρχιτεκτονικής εσωτερικών χώρων, — ανακοίνωσε με στόμφο ο Θεόδωρος. — Αγόρασα τον χώρο πριν από πέντε χρόνια και από τότε τον ετοίμαζα κρυφά για σένα. Τα Σαββατοκύριακα που σου έλεγα ότι είχα επαγγελματικές υποχρεώσεις, έκανα εργασίες, έψαχνα υλικά, μιλούσα με ειδικούς. Σε «απατούσα» με τα σχέδιά σου για τα κοινά μας σαββατοκύριακα.
Το βλέμμα μου πήγε από τα έγγραφα στο πρόσωπό του και μετά στους φίλους μας. Από τις εκφράσεις τους κατάλαβα αμέσως πως πολλοί γνώριζαν ήδη το μυστικό.
— Δηλαδή όλοι το ξέρατε; — ρώτησα σχεδόν άφωνη.
— Μόνο εγώ και τα παιδιά, — απάντησε εκείνος. — Έπρεπε να βοηθήσουν. Η Αριάδνη Γεωργιάδη έχει ήδη φτιάξει την ιστοσελίδα σου και τους λογαριασμούς στα κοινωνικά δίκτυα, ενώ ο Νικόλαος Ξενάκης σχεδίασε το λογότυπο.
Τα παιδιά μου με κοιτούσαν με μάτια που έλαμπαν από περηφάνια και ενθουσιασμό.
— Όλα αυτά… για μένα; — ρώτησα, ακόμη δύσπιστη.
— Για σένα, — επιβεβαίωσε με ένα νεύμα. — Για χρόνια έβαζες τη δική σου φιλοδοξία στην άκρη: για τη δουλειά μου, για το σπίτι, για τα παιδιά. Τώρα ήρθε η σειρά σου. Μίλησα και με τον διευθυντή της βιβλιοθήκης· μπορείς να δουλεύεις με μειωμένο ωράριο και τον υπόλοιπο χρόνο να τον αφιερώνεις στο στούντιο.
Δεν άντεξα άλλο. Τα δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα — από χαρά, από ανακούφιση, από τη συγκίνηση ότι εκείνος δεν είχε ξεχάσει ποτέ ένα όνειρο που εγώ είχα σχεδόν θάψει κάτω από τις καθημερινές υποχρεώσεις.
Οι καλεσμένοι ξέσπασαν σε χειροκροτήματα και ο Θεόδωρος με αγκάλιασε, αφήνοντας ένα φιλί στο μάγουλό μου, βρεγμένο από δάκρυα.
— Δεν φαντάζεσαι πόσο δύσκολο ήταν να το κρατήσω μυστικό, — μου ψιθύρισε. — Ειδικά όταν άρχισες να πιστεύεις ότι υπάρχει άλλη γυναίκα. Θυμάσαι πριν τρία χρόνια, που γυρνούσα συνεχώς αργά;
Θυμόμουν πολύ καλά. Τότε είχα πράγματι ανησυχήσει: η νεαρή βοηθός στο γραφείο του, τα περίεργα τηλεφωνήματα που απαντούσε σε άλλο δωμάτιο, οι ανεξήγητες απουσίες τα Σαββατοκύριακα. Είχα φτάσει στο σημείο να ελέγχω τα πουκάμισά του για ίχνη κραγιόν και να μυρίζω το σακάκι του, ψάχνοντας ξένο άρωμα.
— Ήταν η πρώτη φορά που σου είπα ψέματα σε όλη μας τη ζωή, — συνέχισε. — Το μίσησα. Αλλά ήθελα να πετύχει η έκπληξη.
— Είσαι τρελός, — είπα μέσα από τα δάκρυα. — Εγώ τότε κόντεψα να χάσω το μυαλό μου.
— Το ξέρω. Συγχώρεσέ με. Όταν όμως δεις τον χώρο, ελπίζω να με συγχωρήσεις οριστικά.
Το υπόλοιπο της βραδιάς κύλησε σαν μέσα σε ομίχλη. Δεχόμουν ευχές, αγκάλιαζα τα παιδιά, ευχαριστούσα τους φίλους που κράτησαν το μυστικό. Το μυαλό μου όμως ταξίδευε ήδη αλλού, φτιάχνοντας εικόνες από το μέλλον που μόλις είχε αρχίσει να ανοίγεται μπροστά μου.