Στην οθόνη άναψε το όνομα «Μαμά».
— Έλα… ναι, έφυγε. Με το παιδί. Ναι, πήρε και τα χρήματα. Δεν ξέρω τι να κάνω… — η φωνή του Περικλή Δημόπουλου έτρεμε, σαν να ζητούσε σωσίβιο.
Στο κλιμακοστάσιο, καθώς κατέβαινε βιαστικά τα σκαλιά, η Λυδία Νικολοπούλου άκουσε τις λέξεις του να σπάνε στον αέρα. Της φάνηκαν μικρές, αδύναμες, σχεδόν ικετευτικές. Έσφιξε πιο δυνατά τη Ρέα Πέτρου στην αγκαλιά της και επιτάχυνε, χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Έξω την περίμενε ψύχρα. Ο ουρανός είχε χαμηλώσει και οι πρώτες σταγόνες άρχισαν να πέφτουν. Σήκωσε το χέρι, σταμάτησε ταξί και έδωσε τη διεύθυνση των γονιών της. Κάθισε πίσω, έβαλε τη μικρή στα πόδια της. Η Ρέα άνοιξε τα μάτια μισοκοιμισμένη.
— Μαμά… πού πάμε;
— Στη γιαγιά και στον παππού, αγάπη μου. Αύριο έχεις κάτι σημαντικό. Την επέμβαση. Όλα θα πάνε καλά, στο υπόσχομαι.
— Και ο μπαμπάς;
Η Λυδία γύρισε το βλέμμα στο παράθυρο. Τα φώτα της πόλης έφευγαν προς τα πίσω, σαν να έκλεινε ένα κεφάλαιο.
— Ο μπαμπάς έμεινε.
Τρεις μήνες αργότερα.
Η αυλή γέμιζε παιδικές φωνές. Η Ρέα έτρεχε, γελούσε, έπαιζε με τα παιδιά της γειτονιάς. Η επέμβαση είχε πετύχει, η αποκατάσταση ολοκληρώθηκε χωρίς επιπλοκές. Το σώμα της ήταν δυνατό, οι κινήσεις της γρήγορες, η ζωή είχε επιστρέψει ολόκληρη.
Η Λυδία καθόταν σε ένα παγκάκι και την παρακολουθούσε. Δίπλα της κάθισε η μητέρα της και της έδωσε ένα θερμός με ζεστό τσάι.
— Σε πήρε πάλι τηλέφωνο;
— Ναι, — απάντησε ήσυχα. — Πέμπτη φορά αυτή την εβδομάδα. Μου ζητά να γυρίσω.
— Και τι του λες;
— Το ίδιο κάθε φορά. Όχι.
— Το σπίτι; Το αγόρασαν τελικά;
— Όχι. Αποδείχτηκε απάτη. Ο πωλητής εξαφανίστηκε και η Δέσποινα Ζωγράφου έχασε την προκαταβολή που είχε δώσει. Τώρα μένουν όλοι μαζί στο ίδιο μικρό διαμέρισμα. Και τσακώνονται καθημερινά.
Η μητέρα της χαμογέλασε πικρά.
— Ό,τι δίνεις, παίρνεις.
Η Λυδία ήπιε μια γουλιά και ακούμπησε το ποτήρι δίπλα της.
— Ξέρεις… για καιρό ήμουν γεμάτη θυμό. Με εκείνον, με τη μητέρα του. Δεν μπορούσα να καταλάβω πώς γίνεται να σκέφτονται έτσι.
— Και τώρα;
— Τώρα νιώθω ευγνωμοσύνη. Για όλα όσα έγιναν. Γιατί είδα την αλήθεια πριν να είναι αργά. Αν είχα υποχωρήσει, αν είχα δώσει τα χρήματα… η Ρέα ίσως να μην είχε γίνει καλά. Κι εγώ θα ζούσα μια ζωή με βάρος, δίπλα σε ανθρώπους που δεν έβαζαν το παιδί πάνω απ’ όλα.
— Είσαι δυνατή, κόρη μου. Και σωστή. Είμαι περήφανη.
Η Λυδία κοίταξε τη μητέρα της και ύστερα το κορίτσι που έτρεχε στην αυλή. Υγιές. Χαρούμενο. Ζωντανό.
— Δεν έκανα κάτι ηρωικό, — είπε χαμηλά. — Έκανα αυτό που όφειλα. Προστάτεψα το παιδί μου. Από όλους. Ακόμα κι από τον ίδιο του τον πατέρα.
Σηκώθηκε και πλησίασε τη Ρέα. Εκείνη την είδε και έτρεξε, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από τη μέση της.
— Μαμά, είδες πόσο γρήγορα τρέχω;
— Σε βλέπω, καρδιά μου. Σε βλέπω.
Την αγκάλιασε σφιχτά. Μέσα της δεν υπήρχε πια θυμός ούτε πίκρα. Μόνο γαλήνη. Η ηρεμία εκείνου που πήρε τη σωστή απόφαση και έσωσε ό,τι πολυτιμότερο είχε στον κόσμο.