Η κουβέντα κόπηκε απότομα, κι ο Περικλής φάνηκε να χάνει για λίγο τα λόγια του. Στάθηκε αμήχανος, έπαιζε με τα δάχτυλά του, σαν να έψαχνε απεγνωσμένα μια απάντηση που δεν ερχόταν.
— Ε… οι γιατροί συνήθως τα λένε υπερβολικά για να είναι καλυμμένοι. Και η μαμά λέει πως…
— Η μαμά λέει, — τον διέκοψε η Λυδία, και αυτή τη φορά η φωνή της δεν είχε ίχνος κόπωσης, μόνο κοφτερή αποφασιστικότητα. — Η μητέρα σου, που μεγάλωσε τρία παιδιά, ξέρει καλύτερα από γιατρούς με είκοσι χρόνια εμπειρίας;
— Μην το τραβάς στα άκρα. Απλώς… προσπάθησε να με καταλάβεις. Χρειαζόμαστε μεγαλύτερο σπίτι. Δεν αντέχεται άλλο αυτός ο χώρος. Η μητέρα μου είναι έτοιμη να βάλει και δικά της χρήματα, αλλά δεν φτάνουν για την προκαταβολή. Και τώρα προέκυψε αυτή η ευκαιρία…
— Μια «ευκαιρία» να πάρεις τα χρήματα από το ίδιο σου το παιδί.
— Σταμάτα να φωνάζεις! Ποια κλοπή; Οικογένεια είμαστε! Τα λεφτά που έδωσαν οι γονείς σου ήταν για όλους μας, για το κοινό μας μέλλον. Δεν τα σπαταλάμε, επενδύουμε σε σπίτι!
Η Λυδία σηκώθηκε αργά. Πλησίασε το τραπέζι, πήρε τον φάκελο με τα χρήματα και τον έσφιξε πάνω στο στήθος της, σαν να προστάτευε κάτι εύθραυστο.
— Αυτά τα χρήματα, Περικλή, οι γονείς μου τα έδωσαν για την επέμβαση της Ρέας. Όχι για διαμέρισμα. Όχι για τις επιθυμίες της μητέρας σου. Για τη θεραπεία του παιδιού μας. Αν δεν μπορείς να δεις τη διαφορά, τότε δεν υπάρχει τίποτα άλλο να πούμε.
— Μα φέρεσαι σαν παιδί! — αγρίεψε. — Θα γίνει η επέμβαση, απλώς λίγο αργότερα! Δεν θα πάθει τίποτα! Το σπίτι όμως θα χαθεί! Τέτοια ευκαιρία δεν ξανάρχεται!
— Το «λίγο αργότερα» μπορεί να είναι πολύ αργά, — του απάντησε κοφτά.
— Υπερβάλλεις πάλι! Η μητέρα μου έχει δίκιο, πάντα κάνεις το παραμικρό τεράστιο θέμα. Οι γιατροί σας τρόμαξαν, αυτό είναι όλο!
Η Λυδία τον κοίταζε και μέσα της κάτι ξεκαθάριζε οριστικά. Δεν ήταν ο άνθρωπος που νόμιζε πως είχε παντρευτεί. Ή ίσως ήταν πάντα αυτός, απλώς εκείνη δεν ήθελε να το δει. Τον θεωρούσε ήπιο και καλόψυχο· τελικά ήταν απλώς αδύναμος. Υποχωρητικός απέναντι στη μητέρα του, που μια ζωή αποφάσιζε αντί γι’ αυτόν. Και τώρα το έκανε ξανά.
— Δηλαδή είσαι έτοιμος να ρισκάρεις την υγεία της κόρης σου για ένα σπίτι που διάλεξε η μητέρα σου; — ρώτησε αργά, τονίζοντας κάθε λέξη.
— Δεν ρισκάρουμε τίποτα! Απλώς το μεταθέτουμε!
— Της είπες ότι θα πάρεις τα χρήματα από τους γονείς μου;
Ο Περικλής απέστρεψε το βλέμμα.
— Ε… το είπε πάνω στον θυμό της. Ανησυχεί για μας, αυτό μόνο.
— Για μας, — επανέλαβε η Λυδία πικρά. — Δηλαδή για μένα και τη Ρέα. Γι’ αυτό θέλει να πάρει τα τελευταία λεφτά που προορίζονται για την εγχείρηση ενός παιδιού.
— Φτάνει πια! — φώναξε. — Κουράστηκα! Θα γίνει όπως λέω εγώ! Είμαι ο άντρας του σπιτιού και εγώ αποφασίζω! Τα χρήματα πάνε στο διαμέρισμα, η επέμβαση θα περιμένει. Τελείωσε!
Ακολούθησε απόλυτη σιωπή.
Η Λυδία στεκόταν ακίνητη, κρατώντας τον φάκελο. Ύστερα ένευσε αργά.
— Εντάξει.
Ο Περικλής αναστέναξε ανακουφισμένος.
— Το ήξερα πως θα καταλάβεις. Πάω να πάρω τη μαμά τηλέφωνο, να της πω…
— Δεν κατάλαβες, — τον έκοψε. — Το «εντάξει» δεν αφορούσε τα χρήματα. Αφορούσε εμάς. Τελείωσε εδώ. Τώρα.
Πέρασε δίπλα του και μπήκε στο υπνοδωμάτιο. Άνοιξε τη ντουλάπα, έβγαλε μια μεγάλη τσάντα και άρχισε να βάζει μέσα ρούχα: τα δικά της και της Ρέας. Οι κινήσεις της ήταν γρήγορες, μεθοδικές, χωρίς πανικό.
— Τι κάνεις; — τη ρώτησε, εμφανιζόμενος στην πόρτα αποσβολωμένος.
— Φεύγω. Μαζί με την κόρη μου. Πάμε στους γονείς μου. Αύριο το πρωί η Ρέα θα μπει για επέμβαση, όπως ήταν προγραμματισμένο.
— Έχασες το μυαλό σου; Δεν μπορείς απλώς να φύγεις έτσι!
— Μπορώ. Και φεύγω.
Έκλεισε την τσάντα, γύρισε στο σαλόνι, μάζεψε όλα τα έγγραφα από το τραπέζι — ταυτότητες, διαβατήρια, το πιστοποιητικό γέννησης της Ρέας — και τα έβαλε μέσα. Εκείνος την ακολουθούσε πανικόβλητος.
— Λυδία, περίμενε! Να το συζητήσουμε ήρεμα!
— Το συζητήσαμε. Εσύ διάλεξες τη μητέρα σου και το σπίτι. Εγώ διάλεξα το παιδί μου. Η κουβέντα τελείωσε.
— Δεν έχεις δικαίωμα να μου πάρεις το παιδί!
— Έχω. Είμαι η μητέρα της. Κι εσύ είσαι ο πατέρας που είναι πρόθυμος να θυσιάσει την υγεία της για ακίνητα. Θα τα πεις αυτά και στον δικαστή, αν χρειαστεί.
Φόρεσε το μπουφάν της, πήρε την τσάντα και κατευθύνθηκε στο δωμάτιο όπου κοιμόταν η Ρέα. Σήκωσε προσεκτικά το κοριτσάκι από το κρεβάτι και το τύλιξε με την κουβέρτα.
— Λυδία, μην το κάνεις αυτό… — η φωνή του έσπασε. — Δεν είμαι εχθρός σου… απλώς…
— Απλώς δεν είσαι άντρας, — τον διέκοψε ήρεμα. — Είσαι ο γιος της μητέρας σου. Και θα μείνεις έτσι. Ζήστε μαζί. Πάρτε όσα σπίτια θέλετε. Αλλά χωρίς τη δική μου κόρη.
Βγήκε από το διαμέρισμα χωρίς να κοιτάξει πίσω. Ο Περικλής έμεινε μόνος στο χολ, χαμένος, μετέωρος. Για μια στιγμή σκέφτηκε να τρέξει πίσω της, ύστερα σταμάτησε. Έβγαλε το κινητό του και πάτησε το όνομα «Μαμά».