Η Λυδία συνέχισε να την παρατηρεί και είχε την αίσθηση πως, παρότι αυτή η γυναίκα αποτελούσε κομμάτι της καθημερινότητάς της εδώ και χρόνια, τώρα μόλις την αναγνώριζε. Ή, μάλλον, τώρα την έβλεπε καθαρά για πρώτη φορά. Όλα εκείνα που άλλοτε δικαιολογούσε ως ιδιοσυγκρασία, ως έφεση στην επιβολή, ακόμη και ως ενδιαφέρον, διαλύονταν μπροστά της. Δεν επρόκειτο για φροντίδα. Ήταν καθαρός εγωκεντρισμός. Γυμνός, απροκάλυπτος, σχεδόν απειλητικός.
— Πού είναι ο Περικλής; — ρώτησε με βαριά φωνή. — Ξέρει γιατί ήρθατε;
Η Δέσποινα Ζωγράφου κράτησε για λίγο σιωπή, έπειτα έγνεψε καταφατικά.
— Τα γνωρίζει. Μιλήσαμε χθες. Συμφωνεί. Μου είπε ότι θα σου μιλήσει ο ίδιος, αλλά σκέφτηκα πως είναι καλύτερα να το κάνω εγώ. Γυναίκα με γυναίκα καταλαβαίνεται καλύτερα. Είσαι έξυπνο κορίτσι, Λυδία μου. Θα αντιληφθείς πως αυτό είναι προς όφελος της οικογένειας.
«Συμφωνεί». Οι δύο αυτές λέξεις αντήχησαν μέσα της σαν δυνατό χτύπημα. Ο Περικλής ήξερε. Είχε συμφωνήσει. Το είχε συζητήσει με τη μητέρα του, όχι όμως μαζί της. Όχι με τη γυναίκα του. Όχι με τη μητέρα του παιδιού του.
— Ο Περικλής δέχτηκε να στερήσει από την ίδια του την κόρη τα χρήματα για το χειρουργείο; — επανέλαβε η Λυδία άχρωμα. Η φωνή της ήταν κενή, χωρίς ίχνος συναισθήματος.
— Α, έλα τώρα, μην κάνεις σκηνές! Κανείς δεν στερεί τίποτα από κανέναν! — η πεθερά της εκνευρίστηκε εμφανώς. Την ενοχλούσε που η νύφη δεν έσπευδε να την ευχαριστήσει για τη «σοφή» απόφαση. — Οικογένεια είμαστε! Στην οικογένεια όλα μοιράζονται! Οι γονείς σου βοήθησαν, και μπράβο τους! Τώρα αυτή η βοήθεια θα αξιοποιηθεί για το κοινό καλό! Για ένα σπίτι! Για όλους μας!
— Για όλους, εκτός από τη Ρέα, — απάντησε ήρεμα η Λυδία.
— Να πάλι τα ίδια! — η Δέσποινα άνοιξε τα χέρια της αγανακτισμένη. — Η Ρέα είναι εγγόνι μου! Νοιάζομαι γι’ αυτήν! Αλλά σκέφτομαι το αύριο, όχι μόνο το σήμερα! Το παιδί χρειάζεται ένα κανονικό διαμέρισμα, όχι αυτή τη τρύπα! Πρέπει να μεγαλώσει, να σπουδάσει, να ζήσει! Κι εσύ έχεις κολλήσει μόνο σε εκείνο το χειρουργείο!
— Γιατί χωρίς αυτό, ίσως να μην έχει καν αύριο! — φώναξε η Λυδία, πεταγόμενη όρθια.
Η πεθερά της σηκώθηκε κι εκείνη, ισιώνοντας την πλάτη της με προκλητική αυστηρότητα.
— Μη μου υψώνεις τη φωνή! Είμαι μεγαλύτερη και ξέρω καλύτερα! Έχω μεγαλώσει τρία παιδιά, και είναι όλα μια χαρά! Χωρίς ακριβές επεμβάσεις και γιατρούς! Ο Περικλής μικρός έπεφτε, χτυπούσε το κεφάλι του, και να που έγινε μια χαρά! Κι εσύ είσαι υπερβολική, πανικοβάλλεσαι συνεχώς! Όπως και τώρα!
— Φύγετε από το σπίτι μου, — είπε χαμηλόφωνα η Λυδία.
— Τι είπες; — η Δέσποινα την κοίταξε αποσβολωμένη.
— Φύγετε. Από. Το. Σπίτι. Μου. Τώρα.
— Ποια νομίζεις πως είσαι; — το πρόσωπο της πεθεράς της κοκκίνισε. — Αυτό το σπίτι ανήκει στον γιο μου! Όχι σε σένα! Εσύ είσαι προσωρινή εδώ μέσα! Όποτε θελήσουμε, σε πετάμε έξω! Μόλις αγοράσουμε το καινούργιο διαμέρισμα, θα δούμε ποιος θα έχει δικαίωμα να μείνει και ποιος όχι!
— Φύγετε πριν καλέσω την αστυνομία, — είπε η Λυδία, κάνοντας ένα βήμα προς το τηλέφωνο.
Η Δέσποινα άρπαξε την τσάντα της, αλλά πριν φύγει, την κάρφωσε με βλέμμα γεμάτο μίσος.
— Θα το μετανιώσεις! Ο Περικλής είναι γιος μου! Εμένα θα ακούσει! Τα χρήματα θα γίνουν δικά μας, όπως και να ’χει! Θα του πω να τα πάρει πίσω από τους γονείς σου! Ή θα τα σηκώσει από εδώ! Έχει περισσότερα δικαιώματα σε αυτό το σπίτι απ’ ό,τι εσύ!
Γύρισε την πλάτη της και έφυγε, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Η Λυδία έμεινε ακίνητη στο κέντρο του σαλονιού. Τα χέρια της έτρεμαν, η καρδιά της χτυπούσε μανιασμένα. Το βλέμμα της έπεσε στο τραπέζι, εκεί όπου βρίσκονταν τα έγγραφα και ο φάκελος με τα χρήματα. Ο φάκελος για τον οποίο οι γονείς της είχαν υποθηκεύσει το μοναδικό τους σπίτι. Ο φάκελος που η πεθερά της σκόπευε να αρπάξει για να εξασφαλίσει στέγη για τον εαυτό της και τον γιο της.
Για τον γιο που είχε συμφωνήσει.
Είκοσι λεπτά αργότερα, η πόρτα άνοιξε. Ο Περικλής μπήκε μέσα και αμέσως την είδε, καθισμένη στον καναπέ, να κρατά τον φάκελο σφιχτά στα χέρια της. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, τα χείλη της μια λεπτή, σκληρή γραμμή.
— Γεια σου, — είπε διστακτικά. — Ήρθε η μαμά;
— Ήρθε, — απάντησε η Λυδία χωρίς να τον κοιτάξει.
— Ήθελα να σου μιλήσω εγώ, αλλά εκείνη…
— Συμφώνησες να δοθούν τα χρήματα για το σπίτι, — τον διέκοψε. Δεν ήταν ερώτηση. Ήταν διαπίστωση.
Ο Περικλής μπήκε πιο μέσα, πέταξε το μπουφάν του στην καρέκλα.
— Λυδία, ας το συζητήσουμε ήρεμα. Είναι καλή ευκαιρία. Διαμέρισμα δύο δωματίων, καινούργιο, σε καλή περιοχή. Εδώ στριμωχνόμαστε. Το χειρουργείο μπορεί να περιμένει λίγο. Οι γιατροί είπαν πως μπορούμε να καθυστερήσουμε μερικούς μήνες.
— Μίλησα με τους γιατρούς, — είπε χαμηλόφωνα η Λυδία. — Μου ξεκαθάρισαν πως δεν υπάρχει χρόνος για αναβολές. Κάθε εβδομάδα που περνά είναι κρίσιμη. Αν καθυστερήσουμε, η Ρέα κινδυνεύει σοβαρά…