— Τελείωσαν τα χρήματα, λαγουδάκι; ρώτησε ειρωνικά.
— Όχι. Απλώς από εδώ και πέρα δεν έχεις καμία πρόσβαση.
Ο Αλέξανδρος Ορφανίδης μπήκε στο διαμέρισμα λίγο πριν τα μεσάνυχτα. Τον ακολουθούσε το γνώριμο άρωμά του, ανακατεμένο όμως με μια ξένη, γλυκερή οσμή. Η Ιφιγένεια Ρήγα καθόταν στην κουζίνα. Πάνω στο τραπέζι, μπροστά της, βρισκόταν το ασημένιο βραχιόλι — εκείνο που της είχε χαρίσει στην πρώτη τους επέτειο. Εδώ και τρεις μήνες δεν το φορούσε πια. Έλεγε πως της ερέθιζε τον καρπό.
Όταν εκείνος πέρασε δίπλα της, δεν σήκωσε καν το βλέμμα. Μόνο τα κλειδιά του ακούστηκαν να κουδουνίζουν.
— Γιατί δεν κοιμάσαι; τη ρώτησε.
Δεν απάντησε. Τα μάτια της έμειναν καρφωμένα στο βραχιόλι — λίγο φθαρμένο, αλλά άθικτο. Το είχε βρει το πρωί, κρυμμένο στο συρτάρι, κάτω από τις κάλτσες. Δεν είχε χαθεί. Το είχε κρύψει ο ίδιος.
— Είμαι εξαντλημένος. Η συνάντηση τράβηξε, οι συνεργάτες με έπνιξαν στις ερωτήσεις.
Τον κοίταξε τότε. Εκείνος τριάντα πέντε, εκείνη πενήντα έξι. Πέντε χρόνια πριν είχε πιστέψει ότι δεν την είχε πλησιάσει για τα χρήματά της.
— Τι είδους συνάντηση; ρώτησε ψύχραιμα.
Ο Αλέξανδρος χαμογέλασε στραβά και άνοιξε το ψυγείο.
— Επαγγελματική. Στο έχω πει, στήνω το πρότζεκτ. Όλα είναι σοβαρά.
Το «πρότζεκτ». Εκείνο που χρηματοδοτούσε εδώ και μισό χρόνο η ίδια — χωρίς συμβόλαια, χωρίς αποτελέσματα. Μόνο αποδείξεις: εστιατόρια, μπουτίκ, πρατήρια εκτός πόλης.
Η Ιφιγένεια πήρε το κινητό της και το άφησε στο τραπέζι με την οθόνη προς τα πάνω. Ήταν ανοιχτή η συνομιλία του με την Πηνελόπη Καρακόστα. Ούτε καν μπήκε στον κόπο να τη σβήσει.
— Άκου, αύριο πρωί πρέπει να φύγω πάλι νωρίς. Μου δίνεις την κάρτα; Έφτασα το όριο.
Η Ιφιγένεια χαμογέλασε αργά.
— Την κάρτα; Δεν υπάρχει πια.
Τα φρύδια του σμίξανε.
— Πώς εννοείς δεν υπάρχει;
— Σήμερα έκλεισα κάθε πρόσβαση σε όλους τους λογαριασμούς. Από δω και πέρα, τίποτα δεν λειτουργεί για σένα.
Ησυχία. Την κοίταζε σαν να μιλούσε σε άγνωστη γλώσσα. Ύστερα κάθισε απέναντί της, υπερβολικά αργά.
— Ιφιγένεια, τι κάνεις; Είμαστε οικογένεια.
— Ήμασταν.
Προσπάθησε να χαμογελάσει, μα το αποτέλεσμα ήταν σφιγμένο και ψεύτικο. Άπλωσε το χέρι του να πιάσει το δικό της· εκείνη το τράβηξε αμέσως.
— Τι είναι αυτή η παιδική αντίδραση; Σε πείραξε κάτι; Να μιλήσουμε ήρεμα, θα σου εξηγήσω.
— Δεν χρειάζεται, απάντησε. Τα έχω διαβάσει όλα.
Το πρόσωπό του άλλαξε απότομα, σαν να είχε μόλις καταλάβει ότι η συζήτηση μόλις άρχιζε.