Το σχόλιο έπεσε σαν γροθιά στο στομάχι.
Ο Andreas Sideris πετάχτηκε όρθιος, γύρισε βιαστικά γύρω από το γραφείο και άπλωσε το χέρι, σαν να ήθελε να αγγίξει τον ώμο της Selene Lazaridis. Το πρόσωπό του τεντώθηκε σε ένα χαμόγελο αφύσικο, σχεδόν αξιοθρήνητο.
— Selene, είμαστε οικογένεια στο κάτω κάτω… τόσα χρόνια μαζί. Ας το συζητήσουμε ανθρώπινα, ήρεμα, — μιλούσε κοφτά, λαχανιασμένος. — Ο πατέρας μου σίγουρα θα ήθελε να το διαχειριστούμε μαζί, σαν ένα σώμα. Δεν είμαι ξένος για σένα, έτσι δεν είναι;
Η Selene σηκώθηκε αργά, έσπρωξε την καρέκλα πίσω. Μάζεψε από το τραπέζι τα έγγραφα του λογαριασμού και τον φάκελο με την επιστολή. Ο Andreas στεκόταν δίπλα της· το άρωμά του, γνώριμο από παλιά, κάποτε της προκαλούσε ασφάλεια. Τώρα της έφερνε ναυτία.
— Ήρεμα; — τον κοίταξε κατάματα, κι εκείνος έκανε ασυναίσθητα ένα βήμα πίσω. — Όπως τότε που «ήρεμα» μετακόμισες δύο εβδομάδες μετά την κηδεία; Ή όπως τότε που σε παρακάλεσα να βοηθήσεις τον πατέρα σου να σηκωθεί κι εσύ προτίμησες να φύγεις μαζί της;
— Selene, γιατί ξεθάβεις τα παλιά; Είμαστε ώριμοι άνθρωποι, μπορούμε να τα βρούμε πολιτισμένα, — προσπάθησε ξανά να χαμογελάσει· η φωνή του γλίστρησε σε έναν τόνο γλυκερό, σχεδόν τρυφερό. — Το σπίτι θέλει συντήρηση, επισκευές, όλα αυτά κοστίζουν. Ίσως με βοηθήσεις εσύ, κι εγώ… θα σου ανταποδώσω κάπως. Δεν είμαστε εχθροί.
Η Xanthi Panagiotopoulos τινάχτηκε όρθια. Το λευκό της πανωφόρι άνοιξε, αποκαλύπτοντας τη κοντή φούστα.
— Andreas, μιλάς σοβαρά; — γύρισε προς το μέρος του, με τη φωνή της να τσιρίζει. — Μου έλεγες ότι θα πάμε στη Zakynthos, ότι θα πάρουμε αυτοκίνητο, ότι τα έχεις όλα κανονισμένα! Και τώρα τι; Αυτή… αυτή η πρώην σου θα τα πάρει όλα κι εμείς τι θα κάνουμε;
— Xanthi, σε παρακαλώ, σώπα λίγο, — προσπάθησε να τη συγκρατήσει, αλλά εκείνη είχε ήδη ξεφύγει.
— Όχι, δεν θα σωπάσω! Έξι μήνες περίμενα να χωρίσεις, άντεχα τις υποσχέσεις σου, και τώρα μαθαίνω πως εκείνη έχει περισσότερα χρήματα από εσένα! Μήπως να γυρίσεις πίσω σ’ αυτήν;
Η Selene κουμπώθηκε ήρεμα το παλτό της, έδεσε το μαντίλι στον λαιμό. Κάθε κίνηση ήταν μετρημένη, απόλυτα ελεγχόμενη. Κοίταξε τη Xanthi, κι εκείνη μίκρυνε, σταμάτησε απότομα.
— Πριν λίγο γελούσατε με το παλιό μου σεντούκι, — είπε η Selene χαμηλόφωνα, με λέξεις κοφτερές σαν πάγος. — Να ξέρετε όμως πως αυτό το σεντούκι αξίζει για μένα περισσότερο απ’ όλα τα σχέδιά σας. Γιατί το γέμιζε ένας άνθρωπος που ήξερε τι σημαίνει αξιοπρέπεια. Κάτι που εσείς δεν θα καταλάβετε ποτέ.
Πήρε την τσάντα της, έγνεψε στον συμβολαιογράφο και κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Πίσω της, ο Andreas φώναζε για συνείδηση, για κοινά χρόνια, για δικαιοσύνη. Η Xanthi ούρλιαζε, απαιτώντας εξηγήσεις. Η Selene βγήκε στον διάδρομο και η πόρτα έκλεισε πίσω της, κόβοντας τις φωνές σαν μαχαίρι. Κατέβαινε τις σκάλες και με κάθε σκαλοπάτι η ανάσα της γινόταν πιο ελεύθερη.
Έξω έπεφτε ψιλόβροχο, παγωμένο, Νοέμβρης βαρύς. Κι όμως, εκείνη ένιωθε ζεστασιά. Περπάτησε μέχρι τη στάση, κάθισε στο βρεγμένο παγκάκι και έβγαλε από την τσάντα τον φάκελο. Διάβασε ξανά το γράμμα, αργά, προσεκτικά. Στο τέλος, με μικρά, τρεμάμενα γράμματα, υπήρχε μια προσθήκη που δεν είχε προσέξει πριν:
«Ζήσε, Selene μου. Αυτή τη ζωή τη δούλεψες. Και το σεντούκι να το πάρεις οπωσδήποτε — στον πάτο, κάτω απ’ τα εργαλεία, υπάρχει μια φωτογραφία. Εγώ με τη γιαγιά σου, νέοι και οι δυο. Ήθελα να ξέρεις ότι σε καταλάβαινα. Η δική μου Iphigenia Nikolaou ήταν ίδια μ’ εσένα. Σε ευχαριστώ για όλα».
Δίπλωσε προσεκτικά το γράμμα και το έβαλε πίσω στην τσάντα. Τα δάκρυα κύλησαν μόνα τους. Όχι όμως όπως εκείνα τα σιωπηλά, πικρά δάκρυα που έχυνε τις νύχτες στην κουζίνα, κρυφά από όλους. Αυτά είχαν μέσα τους κάτι διαφορετικό, πιο βαθύ, σαν λύτρωση, ανοίγοντας τον δρόμο για όσα θα ακολουθούσαν.