— Λοιπόν, Selene Lazaridis, από σήμερα είσαι πλούσια κληρονόμος, — είπε ο Andreas Sideris, βολεύτηκε στην πολυθρόνα και ξέσπασε σε γέλια τόσο δυνατά, που ο συμβολαιογράφος συνοφρυώθηκε ενοχλημένος. — Σου έτυχαν πριόνια και κάτι αρχαίες πλάνες. Άνοιξε εργαστήριο ή, αν σταθείς τυχερή, πούλα τα για παλιοσίδερα.
— Andreas, σταμάτα, θα με κάνεις να γελάσω, — η Xanthi Panagiotopoulos έκρυβε το στόμα με την παλάμη της, μα το γέλιο της ξέφευγε επίμονα. — Τη φαντάζεσαι να κουβαλάει αυτό το σεντούκι μέσα στην πόλη; Selene, να σου φωνάξουμε μεταφορείς ή θα τα βγάλεις πέρα μόνη σου με την… περιουσία;
Τα νύχια της έλαμπαν σε έντονο ροζ, τα μαλλιά της έπεφταν σε καλοχτενισμένες μπούκλες και το άρωμά της ήταν βαρύ, σχεδόν αποπνικτικό. Έγειρε στον ώμο του Andreas, δηλώνοντας σιωπηλά την ιδιοκτησία της. Απέναντί τους, η Selene καθόταν με ένα παλιό γκρι παλτό, τα χέρια σφιγμένα στα γόνατα. Το βλέμμα της ήταν καρφωμένο στο παράθυρο, όπου η βροχή του Νοέμβρη έλιωνε την πόλη σε μια άμορφη γκρίζα κηλίδα. Δεν είπε λέξη.
Ο συμβολαιογράφος καθάρισε τον λαιμό του και ξαναβυθίστηκε στα έγγραφα.
— Σύμφωνα με τη διαθήκη, στον Andreas Sideris περιέρχεται η κατοικία με το οικόπεδο στον ιδιωτικό τομέα, καθώς και οι καταθέσεις του εκλιπόντος. Στη Selene Lazaridis αντιστοιχούν ένα ξύλινο σεντούκι με εργαλεία, ένα βιβλιάριο αποταμίευσης στο όνομά της από το έτος 1987 και ένας σφραγισμένος φάκελος. Ο φάκελος οφείλει να ανοιχτεί εδώ, παρουσία όλων.
— Και αυτό γιατί; — ο Andreas ήδη ξεφύλλιζε τα χαρτιά του σπιτιού, ακολουθώντας τις γραμμές με το δάχτυλο. — Τι φάκελος πάλι; Ο πατέρας μου τα είχε χαμένα στο τέλος;
— Αυτή ήταν η ρητή επιθυμία του εκλιπόντος, — απάντησε ο συμβολαιογράφος και έσπρωξε προς τη Selene έναν κιτρινισμένο φάκελο, σφραγισμένο με βουλοκέρι.
Η Xanthi ψιθύρισε κάτι στο αυτί του Andreas. Εκείνος χαμογέλασε πλάγια και έγνεψε. Εκείνη συνέχισε πιο δυνατά:
— Ανδρέα μου, να πουλήσουμε αμέσως το σπίτι. Μας φτάνουν για διαμέρισμα στο κέντρο και θα μείνουν και για αυτοκίνητο. Ή, καλύτερα, να φύγουμε στη Zakynthos· εκεί η αγορά ανεβαίνει συνεχώς.
Η Selene έσπασε τη σφραγίδα και άνοιξε το χαρτί. Ο γραφικός χαρακτήρας του πεθερού της ήταν μεγάλος και τρεμάμενος, οι λέξεις πηδούσαν στη σελίδα. Η πρώτη φράση τη χτύπησε σαν γροθιά· το δωμάτιο άρχισε να θολώνει.
«Selene μου, τα ήξερα όλα. Για τη Xanthi. Για το πώς σε άφησε, όσο εγώ ήμουν ακόμη ζωντανός στο κρεβάτι. Για τα τελευταία σου χρήματα που τα έδινες για τα φάρμακά μου, την ώρα που εκείνος δειπνούσε σε εστιατόρια με τη νέα του συνοδό».
Η Selene δούλεψε τριάντα δύο χρόνια σε φούρνο-παντοπωλείο. Τα δεκαπέντε τελευταία τα αφιέρωσε στη φροντίδα του πεθερού της. Ο σύζυγός της δεν ανέβαινε ποτέ να τον δει· έλεγε πως δεν άντεχε, πως η καρδιά του λύγιζε. Παρ’ όλα αυτά, για ψάρεμα με φίλους και για καφέδες σε μαγαζιά, η καρδιά του μια χαρά κρατούσε.
Εκείνη άλλαζε σεντόνια, γύριζε το σώμα του γέρου, του διάβαζε εφημερίδες όταν χάλασε η όρασή του, μετρούσε ευρώ για τα φάρμακα. Ο Andreas, στο μεταξύ, μετρούσε μέρες, περιμένοντας την ελευθερία του.
Ο πεθερός ήταν λιγομίλητος, δύστροπος, σπάνια ευχαριστούσε. Όμως έναν μήνα πριν φύγει, τη φώναξε και της ζήτησε να κατεβάσει από την αποθήκη ένα παλιό σεντούκι. Έψαξε για ώρα ανάμεσα σε σκαρπέλα και πλάνες, ώσπου έβγαλε έναν τσαλακωμένο φάκελο.
— Selene, είσαι καλός άνθρωπος, — της είπε, και για πρώτη φορά το βλέμμα του ήταν ήρεμο. — Όχι σαν εκείνον. Θα τα κανονίσω σωστά. Μόνο, στον Andreas ούτε λέξη.
Μια εβδομάδα αργότερα εμφανίστηκε ο συμβολαιογράφος. Ο γέρος υπαγόρευσε τη διαθήκη και η Selene υπέγραψε ως μάρτυρας, χωρίς να διαβάσει προσεκτικά. Τρεις εβδομάδες μετά, ο πεθερός έφυγε από τη ζωή.
Στην κηδεία, ο Andreas δεν έκλαψε· απλώς έγνεφε μηχανικά σε όσους του έδιναν συλλυπητήρια.