Το βλέμμα του Αλέξανδρου ήταν άδειο, σχεδόν γκρίζο. Το πρόσωπό του είχε χάσει το χρώμα του και τα χέρια του έτρεμαν ανεπαίσθητα, σαν να μην μπορούσε να τα ελέγξει.
— Αναστασία, αυτό δεν έπρεπε να γίνει έτσι, είπε χαμηλόφωνα. Η μητέρα μου είχε καλές προθέσεις.
— Καλές; επανέλαβε εκείνη και άφησε ένα πικρό, κοφτό γέλιο. Για ποιον ακριβώς; Για την Κλεοπάτρα; Για εσάς; Ή μήπως και για μένα;
— Για όλους μας.
— Για όλους… εκτός από μένα, απάντησε κοφτά.
Χωρίς άλλη λέξη, η Αναστασία κατευθύνθηκε προς την πόρτα και την άνοιξε διάπλατα.
— Ευγενία Ρήγα, παρακαλώ, αποχωρήστε, είπε ήρεμα, σχεδόν ψυχρά.
Η πεθερά της άρπαξε την τσάντα της, την κάρφωσε με ένα βλέμμα γεμάτο αγανάκτηση.
— Είσαι απαίσιος άνθρωπος. Δεν έχεις καρδιά.
Βγήκε και έκλεισε την πόρτα με δύναμη πίσω της. Η Αναστασία γύρισε το κλειδί, ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο και έμεινε εκεί. Η ανάσα της έβγαινε βαριά, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά, αλλά δεν λύγισε.
Ο Αλέξανδρος στεκόταν στη μέση του σαλονιού και την παρακολουθούσε.
— Γιατί της φέρθηκες έτσι; ρώτησε τελικά.
— Γιατί μου φέρθηκε έτσι εκείνη; του ανταπέδωσε.
— Προσπαθούσε να βοηθήσει την αδελφή μου.
— Με κόστος εμένα, Αλέξανδρε. Το καταλαβαίνεις; Σε βάρος μου.
— Είμαστε οικογένεια. Η οικογένεια στηρίζει.
— Στήριξη δεν σημαίνει να τα παραδίνεις όλα, απάντησε σταθερά.
— Δεν σου ζήτησε τα πάντα. Μόνο μια ανταλλαγή.
— Δεν πρόκειται να αλλάξω το σπίτι μου! Πόσες φορές πρέπει να το πω;
Εκείνος κάθισε βαριά στον καναπέ, πέρασε τα χέρια του στο πρόσωπό του, σαν να ήθελε να σβήσει τη στιγμή.
— Δηλαδή δεν θα βοηθήσεις την Κλεοπάτρα; Τότε ίσως πρέπει να αναρωτηθούμε αν έχει νόημα να συνεχίσουμε μαζί.
Τα λόγια ειπώθηκαν χαμηλόφωνα, αλλά έπεσαν σαν χτύπημα. Η Αναστασία τον κοίταξε και δεν αναγνώρισε τον άνθρωπο με τον οποίο ζούσε τα τελευταία δύο χρόνια.
— Αυτό είναι τελεσίγραφο;
— Ερώτηση είναι.
— Η απάντηση είναι όχι. Και όχι μόνο σε αυτό. Δεν έχει νόημα.
Ο Αλέξανδρος σήκωσε το κεφάλι.
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα. Αν ο γάμος μας εξαρτάται από το αν θα παραδώσω το σπίτι μου, τότε αυτός ο γάμος δεν με αφορά.
— Αναστασία…
— Φτάνει. Δεν έχω κάτι άλλο να πω.
Σηκώθηκε, κατευθύνθηκε στο υπνοδωμάτιο. Εκείνη άκουσε την ντουλάπα να ανοίγει, τις σακούλες να θροΐζουν. Περίπου είκοσι λεπτά αργότερα, εμφανίστηκε κρατώντας μια τσάντα.
— Θα μείνω για λίγο στη μητέρα μου.
— Το πόσο θα κρατήσει, εξαρτάται από σένα, απάντησε ήρεμα.
Την κοίταξε, έτοιμος να μιλήσει, αλλά τελικά σώπασε. Πήγε προς την έξοδο, φόρεσε το παλτό του, πήρε τα κλειδιά.
— Αν αλλάξεις γνώμη, πάρε με τηλέφωνο.
— Δεν θα το κάνω.
Η πόρτα έκλεισε. Η Αναστασία έμεινε μόνη. Μπήκε στο σαλόνι, κάθισε στον καναπέ και άφησε το βλέμμα της να περιπλανηθεί στους γνώριμους τοίχους, στα οικογενειακά κάδρα, στο παλιό παρκέ που είχαν στρώσει οι γονείς της με τα χέρια τους.
Σιωπή. Απόλυτη, βαθιά σιωπή. Και όμως, μέσα της δεν υπήρχε φόβος. Ούτε τύψεις. Μόνο μια ακλόνητη βεβαιότητα πως είχε πράξει σωστά.
Στάθηκε στο παράθυρο. Παρατηρούσε την πόλη να βυθίζεται στο βράδυ, τα φωτισμένα παράθυρα των απέναντι σπιτιών. Το διαμέρισμα παρέμενε δικό της. Το σπίτι που έχτισαν οι γονείς της, γεμάτο μνήμες. Κανείς δεν θα της το στερούσε. Κανείς δεν θα την εξανάγκαζε να θυσιαστεί για τις ανάγκες άλλων.
Ο Αλέξανδρος έφυγε. Η Ευγενία Ρήγα απορρίφθηκε. Η Κλεοπάτρα θα έμενε χωρίς βοήθεια. Κι όμως, η Αναστασία δεν ένιωθε ενοχή. Η βοήθεια δεν σημαίνει απώλεια του εαυτού σου.
Πήρε το κινητό και έστειλε μήνυμα στην Ελευθερία Παναγιωτίδη:
«Ο Αλέξανδρος έφυγε. Μεγάλη ιστορία. Μπορείς να έρθεις αύριο;»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως:
«Φυσικά. Έρχομαι με κρασί. Κράτα γερά.»
Ένα αχνό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη της. Η ζωή συνεχιζόταν. Χωρίς σύζυγο που έβαζε τους άλλους πάνω από εκείνη. Χωρίς πεθερά που θεωρούσε ξένη περιουσία δική της. Χωρίς ανθρώπους που δεν σεβάστηκαν την απόφασή της.
Το σπίτι έμεινε. Το καταφύγιο έμεινε. Οι αναμνήσεις των γονιών της έμειναν. Όλα τα υπόλοιπα ήταν ασήμαντα.
Πήγε στην κουζίνα, κάθισε στο τραπέζι και κοίταξε την άδεια καρέκλα απέναντι. Κάποτε καθόταν εκεί ο Αλέξανδρος. Τώρα όχι. Και αυτό ήταν σωστό.
Σκέφτηκε πως θα έπρεπε να αλλάξει τις κλειδαριές. Για σιγουριά. Ίσως να επέστρεφε, ίσως να προσπαθούσε να πιέσει. Αλλά η πόρτα θα έμενε κλειστή. Το σπίτι προστατευμένο.
Ξάπλωσε στο κρεβάτι, έκλεισε τα μάτια. Αύριο θα ήταν μια καινούργια μέρα. Χωρίς καβγάδες, χωρίς πιέσεις, χωρίς απαιτήσεις τρίτων.
Μόνο εκείνη και το σπίτι της. Το δικό της φρούριο. Η δική της ζωή. Και αυτό δεν θα μπορούσε ποτέ κανείς να της το πάρει.