Ο Αλέξανδρος σήκωσε αργά το κεφάλι. Πρώτα κοίταξε τη μητέρα του και ύστερα την Αναστασία, σαν να ζύγιζε τις λέξεις πριν τις αφήσει να βγουν από το στόμα του.
— Αν το καλοσκεφτείς… δεν είναι εντελώς κακή ιδέα, είπε σχεδόν ψιθυριστά.
Η Αναστασία πάγωσε. Για μια στιγμή νόμισε πως είχε ακούσει λάθος.
— Αστειεύεσαι; τον ρώτησε κοφτά.
— Καθόλου. Η Κλεοπάτρα πραγματικά χρειάζεται βοήθεια. Θα μπορούσαμε να ανταλλάξουμε το διαμέρισμα. Να πάμε σε κάτι μικρότερο· δεν θα μας πέσει και ο ουρανός στο κεφάλι. Έτσι θα στηρίξουμε την αδελφή μου.
— Σε μικρότερο σπίτι; Η φωνή της άρχισε να τρέμει, όπως και τα χέρια της. — Έχεις συνειδητοποιήσει τι λες;
— Φυσικά. Δεν είναι τραγωδία. Τέτοιες αλλαγές γίνονται.
— «Γίνονται»; Η ένταση ανέβηκε απότομα. — Μιλάς για το σπίτι μου, Αλέξανδρε! Οι γονείς μου μού το άφησαν! Εδώ μεγάλωσα!
— Αναστασία, μην υψώνεις τον τόνο. Ας το συζητήσουμε ψύχραιμα.
— Τι να συζητήσουμε; Ότι περιμένεις να θυσιάσω το σπίτι μου για χάρη της αδελφής σου;
— Δεν μίλησα για θυσία. Για ανταλλαγή μίλησα. Δεν θα μείνεις στον δρόμο.
— Μα δεν θα είναι αυτό το σπίτι! Όχι αυτός ο χώρος!
Η Ευγενία Ρήγα παρενέβη αμέσως, με ύφος καθησυχαστικό αλλά αιχμηρό.
— Αναστασία μου, μην εκνευρίζεσαι τόσο. Μια λογική λύση προτείναμε. Εσύ θα έχεις στέγη, η Κλεοπάτρα το ίδιο. Όλοι κερδίζουν.
— Όχι, δεν κερδίζουν όλοι! Εγώ χάνω το σπίτι μου!
— Έλα τώρα, ένα διαμέρισμα είναι, είπε υποτιμητικά κουνώντας το χέρι. — Η οικογένεια μετράει, όχι οι τέσσερις τοίχοι. Η οικογένεια πρέπει να μένει ενωμένη.
Η Αναστασία ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο κεφάλι της. Το πρόσωπό της έκαιγε, τα δάχτυλά της σφίχτηκαν σε γροθιές.
— Δεν ανταλλάσσω τίποτα! Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Τελεία!
Τα λόγια της βγήκαν κοφτά και δυνατά. Τον κοίταξε κατάματα, χωρίς να χαμηλώσει το βλέμμα ούτε για δευτερόλεπτο. Ο Αλέξανδρος τραβήχτηκε ελαφρά πίσω, σαν να τον είχαν χαστουκίσει. Η Ευγενία Ρήγα αναστέναξε βαριά.
— Μάλιστα… έτσι λοιπόν, είπε κουνώντας αποδοκιμαστικά το κεφάλι. — Είσαι εγωίστρια. Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.
— Υπερασπίζομαι αυτό που μου ανήκει.
— Τα ντουβάρια είναι πιο σημαντικά από τους ανθρώπους; πετάχτηκε όρθια. — Εμείς μιλάμε για οικογένεια κι εσύ κολλάς στην περιουσία! Αχάριστη είσαι! Ο Αλέξανδρος σε αγαπά και σε φροντίζει, κι εσύ δεν μπορείς ούτε την αδελφή του να βοηθήσεις!
— Δεν είναι υποχρέωσή μου να «βοηθήσω» χάνοντας το σπίτι μου!
— Είναι υποχρέωσή σου! Είσαι σύζυγος! Οφείλεις να στηρίζεις τον άντρα σου σε όλα!
Ο Αλέξανδρος σηκώθηκε βιαστικά, προσπαθώντας να μπει ανάμεσά τους.
— Μαμά, σε παρακαλώ, ηρέμησε. Αναστασία, ας μη φωνάζουμε.
— Να μη φωνάζουμε; γύρισε προς το μέρος του. — Εσύ συζητάς να μου πάρεις το σπίτι κι εγώ να κάνω την ανήξερη;
— Δεν μίλησα για «παίρνω». Για ανταλλαγή μιλάω. Δεν είναι το ίδιο.
— Για μένα είναι ακριβώς το ίδιο! Δεν θέλω να χάσω αυτό το σπίτι!
— Δεν το χάνεις. Θα έχεις άλλο.
— Δεν θέλω άλλο! Θέλω αυτό! Εδώ ανήκω!
Η Ευγενία Ρήγα έπιασε το κεφάλι της απελπισμένη.
— Θεέ μου, τι πείσμα είναι αυτό… Δεν σκέφτεσαι την οικογένεια, μόνο τον εαυτό σου!
— Σκέφτομαι τον εαυτό μου, γιατί κανείς άλλος δεν το κάνει!
Ο καβγάς ξέφυγε εντελώς. Η Ευγενία Ρήγα φώναζε για αχαριστία, εγωισμό και διάλυση της οικογένειας. Ο Αλέξανδρος πότε προσπαθούσε να ηρεμήσει τη μητέρα του και πότε να πείσει τη γυναίκα του πως όλα μπορούν να λυθούν ήρεμα. Η Αναστασία στεκόταν στη μέση του σαλονιού και ένιωθε καθαρά πως είχε φτάσει σε σημείο χωρίς επιστροφή.
— Αυτό το σπίτι είναι δικό μου. Οι γονείς μου δούλεψαν γι’ αυτό και μου το άφησαν. Δεν το δίνω σε κανέναν.
— Εγώ απλώς προτείνω να βοηθήσουμε την αδελφή μου κι εσύ αντιδράς έτσι! της είπε ο Αλέξανδρος με παράπονο.
— Θέλεις να λύσεις τα προβλήματα των συγγενών σου εις βάρος μου!
— Εις βάρος μας! Είμαστε οικογένεια!
— Οικογένεια δεν σημαίνει να θυσιάσω το σπίτι μου!
Η Ευγενία Ρήγα πλησίασε απειλητικά και την έδειξε με το δάχτυλο.
— Είσαι κακή σύζυγος. Η σωστή γυναίκα στέκεται πάντα δίπλα στον άντρα της και στην οικογένειά του. Εσύ κοιτάς μόνο τον εαυτό σου!
Η Αναστασία πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Κυρία Ρήγα, σας παρακαλώ να φύγετε, είπε ήρεμα αλλά αμετάκλητα.
— Τι είπες;
— Να αποχωρήσετε από το σπίτι μου. Τώρα.
Το πρόσωπο της πεθεράς της κοκκίνισε από θυμό.
— Με διώχνεις;
— Ναι. Αυτό κάνω. Είναι το σπίτι μου και δεν θα δεχτώ άλλες φωνές εδώ μέσα.
— Αλέξανδρε! στράφηκε στον γιο της. — Ακούς πώς μου μιλάει;
Ο Αλέξανδρος έμεινε ακίνητος, αμήχανος, ανάμεσα στη μητέρα και τη γυναίκα του, χωρίς να ξέρει ποια πλευρά να διαλέξει, ενώ η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο βάραινε επικίνδυνα, προμηνύοντας ότι η σύγκρουση δεν είχε ακόμη τελειώσει.