Η Αναστασία απάντησε καταφατικά, όμως η φωνή της δεν έκρυβε ενθουσιασμό.
— Καταλαβαίνω, είπε η Ευγενία Ρήγα με εκείνο το μειδίαμα που δεν έφτανε ποτέ στα μάτια. Τυχερή στάθηκες, Αναστασία μου. Δεν έχουν όλοι την τύχη να τους αφήσουν οι γονείς τους τέτοια περιουσία.
Η Αναστασία προτίμησε να μη σχολιάσει. Η λέξη «τυχερή» τής φάνηκε άβολη, σχεδόν προσβλητική. Σαν να παρουσίαζε την απώλεια των γονιών της ως κάποιο απρόσμενο δώρο, κι όχι ως το τραύμα που ακόμη πονούσε.
Ο Αλέξανδρος, από την πλευρά του, δεν έδειχνε να ενοχλείται από τις συνεχείς ερωτήσεις της μητέρας του. Κάθε φορά που η Αναστασία επιχειρούσε να του εκφράσει την ανησυχία της για τις ολοένα και συχνότερες επισκέψεις, εκείνος το αντιμετώπιζε με αδιαφορία.
— Έλα τώρα, τι σε πειράζει; έλεγε. Μπαίνει η μάνα μου για λίγο, τι έγινε; Μόνη της είναι, βαριέται.
— Ναι, αλλά κοιτάζει το σπίτι λες και το μετράει, σαν να κάνει απογραφή, επέμενε εκείνη.
— Υπερβάλλεις. Τα φαντάζεσαι όλα. Μην ψάχνεις σενάρια.
Η Αναστασία δεν συνέχισε. Ίσως όντως να έδινε μεγαλύτερη σημασία απ’ όση χρειαζόταν. Η Ευγενία Ρήγα ήταν ευγενική, χαμογελαστή, έπινε το τσάι της, ευχαριστούσε πάντα. Δεν υπήρχε λόγος να δημιουργηθεί ένταση χωρίς ξεκάθαρη αιτία.
Πέρασαν μερικοί μήνες και ήρθε η ανακοίνωση του αρραβώνα της Κλεοπάτρας Βασιλείου, της αδελφής του Αλέξανδρου. Ήταν μόλις είκοσι τεσσάρων, εργαζόταν ως μάνατζερ σε εταιρεία, με μισθό που μόλις κάλυπτε τα βασικά. Ο μέλλων σύζυγός της, ο Πέτρος Καρακόστας, δούλευε σε οικοδομές. Το ζευγάρι συγκατοικούσε σε ένα μικρό δυάρι, με τα έξοδα να τους πνίγουν κάθε μήνα.
Ο γάμος έγινε σε ένα απλό καφέ, χωρίς πολυτέλειες, με περίπου τριάντα καλεσμένους. Η Ευγενία Ρήγα έλαμπε από χαρά, έβγαζε λόγους, αγκάλιαζε την κόρη της συνεχώς. Ο Αλέξανδρος συνεχάρη την Κλεοπάτρα, η Αναστασία της ευχήθηκε εγκάρδια. Η βραδιά κύλησε ζεστά, με γέλια και κουβέντες, και ο κόσμος έφυγε αργά.
Μια εβδομάδα μετά τον γάμο, η Ευγενία Ρήγα εμφανίστηκε ξανά στο σπίτι τους. Αυτή τη φορά δεν κρατούσε γλυκά. Το πρόσωπό της ήταν σοβαρό και στο χέρι της είχε μια μεγάλη τσάντα. Ο Αλέξανδρος βρισκόταν στο σαλόνι, χαλαρός στον καναπέ, με την τηλεόραση ανοιχτή. Η Αναστασία ετοίμαζε το φαγητό στην κουζίνα.
— Αλέξανδρε, Αναστασία, πρέπει να μιλήσουμε, είπε η πεθερά της μόλις μπήκε.
Η Αναστασία σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα και βγήκε στο σαλόνι. Η Ευγενία Ρήγα κάθισε στο τραπέζι, άνοιξε την τσάντα της και έβγαλε μερικά έγγραφα. Ο Αλέξανδρος πλησίασε, ενώ η Αναστασία έμεινε όρθια.
— Τι συμβαίνει; ρώτησε ήρεμα.
— Έχει να κάνει με την Κλεοπάτρα. Εκείνη και ο Πέτρος δυσκολεύονται πολύ με το σπίτι. Το ενοίκιο τους τρώει σχεδόν όλα τα λεφτά. Να αγοράσουν κάτι δικό τους είναι αδύνατο.
— Αυτό είναι δικό τους ζήτημα, απάντησε προσεκτικά η Αναστασία. Είναι ενήλικες.
— Μα φυσικά και είναι. Όμως είμαστε οικογένεια. Οι οικογένειες στηρίζουν η μία την άλλη.
Η Αναστασία ένιωσε την ένταση να ανεβαίνει. Η λέξη «στήριξη» ακουγόταν ύποπτα αόριστη.
— Και τι ακριβώς έχετε στο μυαλό σας;
Η Ευγενία Ρήγα αντάλλαξε βλέμμα πρώτα με τον γιο της και μετά με τη νύφη της. Χαμογέλασε.
— Το σπίτι σας είναι μεγάλο. Τρία δωμάτια για δύο ανθρώπους. Θα έλεγε κανείς ότι περισσεύει χώρος.
— Περισσεύει; επανέλαβε η Αναστασία, συνοφρυωμένη. Τι εννοείτε;
— Μου πέρασε από το μυαλό μια ιδέα. Να πουληθεί αυτό το διαμέρισμα και να αγοραστούν δύο μικρότερα. Ένα για εσάς κι ένα για την Κλεοπάτρα με τον Πέτρο. Έτσι όλοι θα είστε καλυμμένοι. Έχουμε ήδη δει κάποιες επιλογές, δείτε, εδώ είναι φωτογραφίες και στοιχεία.
Τα λόγια ειπώθηκαν με τόση φυσικότητα, λες και πρότεινε μια απλή βόλτα μέχρι το μανάβικο. Η Αναστασία ένιωσε το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια της. Να αλλάξουν σπίτι; Το δικό της σπίτι;
— Μιλάτε σοβαρά; ψιθύρισε, με τη φωνή της να τρέμει.
— Φυσικά και μιλάω σοβαρά. Η Κλεοπάτρα θα αποκτήσει το δικό της χώρο, κι εσείς δεν θα μείνετε χωρίς στέγη. Κι αν περισσέψουν χρήματα, θα μπορέσω κι εγώ να πάω σε ένα λουτρό για την υγεία μου.
Η Ευγενία Ρήγα συνέχισε να αναλύει το σχέδιο, με σιγουριά, σαν να επρόκειτο για κοινή περιουσία. Η Αναστασία άκουγε και ένιωθε το στήθος της να σφίγγεται.
— Κυρία Ρήγα, αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου, είπε αργά.
— Μα βέβαια, δεν το αρνείται κανείς. Όμως είστε παντρεμένοι. Όλα είναι κοινά.
— Όχι, δεν είναι. Το σπίτι μου το άφησαν οι γονείς μου πριν τον γάμο. Είναι προσωπική μου περιουσία.
— Αυτά είναι λεπτομέρειες. Ζείτε μαζί, οφείλετε να βοηθάτε τους συγγενείς.
Η Αναστασία γύρισε και κοίταξε τον Αλέξανδρο. Εκείνος παρέμενε σιωπηλός, με το βλέμμα καρφωμένο στο πάτωμα, το πρόσωπο σφιγμένο.
— Αλέξανδρε, εσύ δεν θα πεις τίποτα;